— Не обольщайся. Кольцо все еще нужно нам. Без него я окажусь запертым в твоем теле и этот фокус не пройдет, — прокаркал у него в голове ворон.

— Как это вообще возможно? — удивленно спросил Сэм, заворочавшись.

— Людвиг, зная природу твоих татуировок, заплатил человеку, что их тебе делал, чтобы тот оставил такую вот лазейку. Я всегда знал, что твой учитель хороший человек, — ответил ворон.

— И что теперь я смогу колдовать, не обращая на ограничения кольца? — радостно спросил Сэм.

— На этот счет я бы не обольщался. Мы с тобой сможем использовать немного больше энергии на сотворении чар, и чуть-чуть быстрее ты будешь её выпускать. Пока мы не придумаем, как усилить возможности кольца, — ответил ворон.

— Мог бы сказать и раньше. Думаю, ради такой возможности я бы выпустил тебя, — проворчал Сэм, начиная плести заклинание сферы, чтобы понять изменения, что с ним произошли.

— Дело в доверии. А тогда ты не очень доверял мне. Еще как ты помнишь, я был слаб даже для такого фокуса. Схватка с тем духом и твое лечение почти лишили меня сил, — произнёс ворон.

Сфера получилась обыкновенной, потому что Сэм не стал её модифицировать. Как и говорил ворон удалось лишь увеличить скорость плетения и немного увеличилась мощность. Сэм осмотрел получившуюся сферу, изменил пару линий в структуре и запустил в сторону шахт. Она пролетела несколько сот футов и опала дурно пахнущей шипящей лужей. «Главное самому не наступить», — подумал Сэм и открыл глаза. Дождь все шел.

Сэм вышел из под дерева и осмотрел небо. Черные тучи закрывали весь небосвод и не было видно ни одного просвета. «Мне тут до утра что ли сидеть?» — сказал Сэм и быстрым шагом добежал до дерева и облокотился на него спиной. Особо сильный порыв ветра ударил по нему каплями дождя и холод пробрал до самых костей — брезентовый плащ немного помог и Сэм принялся закутываться плотней.

— Поднялся я выше: везде тучи. Как минимум до утра, если не больше. Так что решай: обратно в город, или к шахтам, — произнес ворон.

Сэм еще раз посмотрел на небо. Потом перевел взгляд в сторону города, затем повернулся к шахтам:

— Ладно, это ведь не лондонская канализация. Так что идем подожжем паучихе пару лапок.

Когда Сэм вышел из под дерева, дождь забарабанил по брезенту, и он бегом побежал по опушке леса, стараясь держаться макушек деревьев. Иногда ветер срывал с макушек тяжелые капли, и они ударялись о плащ. Но Сэм уже не обращал внимания на такие мелочи. Он бежал, стараясь не наступать на ветки, которые было трудно увидеть в темноте.

До нужного места он добрался примерно за полчаса, и по дороге успел согреться. Он стоял на опушке леса в нескольких сотнях футов от проема в шахты. Перейдя на магическое зрение, он рассматривал паука нависшего над входом.

«Взрыв или кислота? Вот в чем вопрос», — подумал Сэм, и начал плести заклинание сфер. Повесив над собой пять штук, он изменил несколько линий и значков и отправил целясь в туловище паука. Тот словно почувствовал из, или скорее увидел, потому что в последний момент увернулся от темных шаров. Но два все равно попали, а остальные взорвались рядом.

Череда взрывов разнеслись над поляной, а затем Сэм услышал громкий почти ультразвуковой писк, донесшийся от упавшего рядом с шахтой паука. Писк внезапно прервался, а до охотника донесся отвратительный скрежет хитина. Пока паук лежал на земле, Сэм сплел еще одно заклинание сферы, на этот раз кислотной, и отправил его в тварь. Заклинание быстро пролетело поле и пролилось на паука кислотным дождем. Снова раздался писк, словно повар чистит ножом подгоревшую сковородку, а затем паук на удивление резво подпрыгнул, приземляясь на лапы и резво бросился в сторона леса, окутанного паутиной.

Сэм задумчиво посмотрел на холм и медленно зашагал в сторону зияющего проема.

— Только не говори мне, что собрался внутрь, — прокаркал пролетающий рядом ворон.

— Хорошо, не буду, но посмотреть стоит, — ответил Сэм, начиная подвешивать сферы над головой.

— Похоже кто-то повредил голову, когда падал со стены, — произнес ворон.

Сэм пожал плечами и отправил одну из сфер в проход. При ударе об паутину она с тихим хлопком лопнула, и нити, ставшие видимыми из-за налипшей паутины, стали истончаться и провисать.

Когда до пещеры осталось около сотни футов, ему в нос ударил кислый запах мяса, отдающий немного железом. Сэм поморщился и прикрыл лицо рукавом. Не то чтобы помогло, но хотя бы давало иллюзию того, что запах стал менее въедливым.

Еще один шар пришлось использовать вместо светильника.

— Может хочешь прожаренную паучью ножку, — отвлек его голос ворона.

— Она обожжена кислотой, — поправил Сэм духа.

— Без разницы, главное куску легко открываются. Так что, будешь? — прокаркала птица.

— Спасибо, но нет, — ответил Сэм и решительно направился внутрь шахты.

Один проход, ведущий на глубину, оказался завален кусками камня. Еще один уходил в сторону и немного выше, как оказалось он вел в своеобразную бытовку, где, наверное, находился начальник смены. Тоннели отдавали сыростью и затхлостью. В основ, который завалило, на поверхности пола проступила вода, а стены и потолок заросли мхом.

В кабинете управляющего, если так можно назвать тот отнорок, царил хаос: раскиданная отсыревшая мебель, бурые листы бумаги с расползшимися от влаги чернилами и обрывки ткани, бывшей некогда человеческой одеждой. Около входа валялся стоптанный сапог, левый, с огрызком ноги внутри. Стены и пол зияли дырами с обвалившейся внутрь земляной насыпью диаметром около фута.

— Крысиные норы, — прокомментировал ворон отверстия.

— Знаю, в Лондоне мы и не таких тварей встречали, да и недавно в торговой гильдии тоже немаленькая была, — произнес Сэм, переходя на магическое зрение.

Глубоко внутри пульсировал разрыв. Еще не полноценная Грань, но очень похожая на нее. По прикидкам Сэма еще пара месяцев и здесь образуется Грань со всеми вытекающими: прорывы монстров, гон, магические искажения.

Изнутри разрыва тянулась толстая темная линия, похожая на живые точки в паучьем лесу, она пролегала глубоко внутри и выходила на поверхность далеко в лесу. По словам ворона эта нить соединяла алтарь с существом находящемся в другом мире.

Еще в глубине было множество существ копошащихся на различном расстоянии от разрыва. «Похоже тут работы не на один день, — подумал Сэм: с другой стороны время у нас еще есть».

Он задумчиво осмотрелся, после чего со вздохом применил на себе сушащие и согревающие чары. Потом загородил проход заклинанием стены и начал сооружать себе из