— Во-первых, прошу Вас представиться! — грозно воскликнул Андрей, неприятно поражённый увиденным. Удивился он и сканируя отпечаток незнакомца. Если верить появившейся информации, перед ним стоял Служитель 1-го ранга по имени Илья, состоящий во Дворце на должности Главного Архивариуса Объединённого Архива Её Высочества Княгини. «Это и есть Илья? — удивился Андрей, — Ничего не понимаю!»

— Всё в порядке, Господин Вершитель? — заискивающе поинтересовался архивариус.

— Вполне, — недовольно ответил мужчина, — Мне нужен список литературы…

— Художественной? Он огромен, Господин Вершитель! Вы ищите что-то определённое?

— Пока не знаю…

— О, я понимаю! Вы ищите вдохновение, Господин Вершитель?!

— Можно и так сказать, Господин Архивариус…

— Главный Архивариус, смею заметить, Господин Вершитель! Но для Вас просто Илья.

Около часа Андрей вёл дурацкую беседу с неприятным субъектом, имя и должность которого полностью соответствовали тому человеку, которого мужчина искал, но… Сначала он пытался расколоть «интеллектуала и эрудита», ломающего непонятную комедию. Безрезультатно… Наконец, до него дошло, что перед ним просто недалёкий, дрожащий от страха человечек, ничего общего не имеющий с тем, кого он ищет. От безысходности Андрей достал телефон и тут же вспомнил, что на территории Дворца мобильная связь не функционирует. Архивариус предложил ему воспользоваться стационарным телефоном, но мужчина вовремя опомнился. Разговаривать с Еленой или Сергеем в присутствии этого типа было глупо и небезопасно. Андрей пролистал на компьютере Архива классификатор хранимой литературы и пообещал Илье вернуться на днях. Прощался Главный Архивариус с Господином Вершителем безмерно подобострастно. Особенно неприятно оказалось его рукопожатие. Рука Ильи была вялой, рыхлой, влажной, если не сказать скользкой и, при этом, холодной до дрожи…

— У Вас неприятности, Господин Андрей? — встревожено спросила Эмма, когда он вернулся в свой автомобиль.

— Нет, девочка моя, пока нет… Пока у меня сложности… Но мне больше нравится, когда ты называешь меня иначе, — задумчиво произнёс Андрей.

— Ах, простите меня, Мой Господин! — промолвила Эмма и посмотрела на него взглядом, полным нежности, а потом схватила его руку своими длинными, чуть прохладными пальцами. У мужчины как-то сразу потеплело на душе, несмотря на смутное предчувствие. Он понял, что даже представить себе не может, чем обернётся история с его поисками. Рваные обрывки мыслей будоражили, тревожили, пугали… «Немедленно к Лене!.. Нет-нет, не сейчас… Вечером… А лучше завтра! Сейчас успокоиться… Выпить, забыться в прохладных ручках моих девочек… Тьфу ты, прорва!.. Ну и пусть!»

— Поедем домой, Эммочка!

— О да, мой Господин! По-моему, Вам нужно немного отдохнуть…

«Забывался» Андрей до вечера, когда окончательно проснувшись, позвонил-таки Елене. Это решение виделось правильным хотя бы потому, что Лена знала о его намеченном на сегодня визите во Дворец и, вероятно, беспокоилась из-за отсутствия новостей. По телефону Андрей не хотел вдаваться в подробности и предложил встретиться завтра, но она попросила его приехать, не откладывая, несмотря на поздний час. Машина, за рулём которой в этот раз сидела Катрина, подъехала к домику Елены около полуночи. Андрею не очень нравилось, как водит автомобиль его рыжая бестия с юным личиком, но он не хотел обижать девушку. Катя осталась дожидаться его, будучи уверенной, что здесь состоится свидание Господина со знатной дамой, и через пару часов он освободится. Не успел Андрей подойти к входной двери, как она распахнулась. На пороге его с поклоном и сдержанной улыбкой встречала Аоки. Войдя в прихожую, Андрей поцеловал миниатюрную японку в затылок, она вспыхнула и убежала на кухню. Елена встретила его в гостиной и сразу усадила пить кофе. Гость пил и рассказывал, хозяйка слушала внимательно, не задавая вопросов. Когда рассказ подошёл к окончанию, Елена встала, включила музыку и неожиданно присела к Андрею на колени. Он недоумевал, поскольку перекрикивать Бетховена, звучавшего во всю мощь, было, по меньшей мере, странно. Но Лена поцеловала его в небритую щёку и горячо зашептала на ухо, привычно путая «ты» и «Вы»:

— Дорогой, ты уверен, что за тобой не следят?

— Лена! — Андрей чуть отстранился от неё и внимательно взглянул в бархатные серые глаза, удивляясь и обращением «дорогой», и резкой постановкой вопроса, — Я, честно говоря, и не думал об этом серьёзно…

— Вы ведёте себя, как мальчишка! Понятно же, что Вы говорили не с Ильёй!

— А с кем?!

— Не знаю, — встревоженно шептала Елена, крепко прижавшись к нему, — Илью они где-то прячут, а на его место посадили кого-то похожего внешне…

— Кто «они»? — тревога хозяйки начала передаваться Андрею.

— Ты задаёшь бессмысленные вопросы, дорогой! Откуда мне знать? Кто-то, заинтересованный в том, чтобы вы не встретились, например…

— Но откуда они могут знать… Впрочем… — на некоторое время мужчина умолк, обдумывая ситуацию в новом свете, — Но я и сам толком ничего не знаю!

— По моему, тебе угрожает опасность! — горячо убеждала Елена.

— Ты так думаешь?.. Но, тогда и тебе небезопасно общаться со мной!

— Я-то им зачем? Не переживай, музыку я включила, чтобы нас не могли подслушать… Ты понял? О важном теперь следует говорить с осторожностью…

— Может быть ты и права, — Андрей нежно поцеловал Елену в шею.

— Щекотно, — улыбнулась она, — Что ты собираешься делать дальше? Ты вернёшься в Архив?

— Да. Вариантов нет. Нужно понять, где настоящий Илья? Разыскать какие-то следы… может быть он оставил подсказку…

— Может и оставил, только где?

— В книгах, например… Буду искать, завтра же и начну.

— Я боюсь за тебя…

— А я за тебя!

— Не волнуйся, дорогой! Мы попробуем убедить их, что у тебя здесь чисто плотское… ну… романтическое приключение…

— Да? — улыбнулся Андрей, поражаясь неожиданной идее женщины, с которой его отношения в сексуальном смысле пока ограничивались поцелуями, — И как мы это будем делать?

— Кажется, идея тебе понравилась? — с показным гневом проговорила Елена и тут же улыбнулась, — А им понравится тем более! Ты приехал один?

— С горничной.

— Прекрасно! Отправь её домой до утра…

— Хорошо, скажу, что свидание затягивается… И что дальше?

— Мы выпьем втроём, ты будешь уводить разговор в интимную сторону, я буду фыркать, Аоки краснеть… Через полчаса ты уведёшь меня наверх…

— Звучит заманчиво!

— В самом деле? Но Вы ещё не дослушали, Господин! — кокетливо улыбнулась хозяйка, — Когда я усну, ты спустишься вниз и переспишь с Аоки…

— Это ещё зачем?! — обалдел от неожиданности Андрей.

— Любой нормальный ловелас, насладившись прелестями хозяйки… — Елена звонко засмеялась, — … непременно соблазнит её компаньонку!.. Она тебе совсем не нравится, дорогой?