и надеяться, что от вас отстанут? Самоуверенность есть, а мозгов — дефицит. Так зачем мне идти на свидание с настолько глупым парнем? Что ты мне можешь предложить? О вас собрали уже полную информацию. Тебя зовут Шупа. Кстати, очень странное прозвище, мне не нравится. Твой хозяин управляет небольшим городишкой, где есть только крестьяне и всё. По моим меркам ты нищий. Хотя удачливый. Раз смог найти броню. Но этого как-то маловато.

— Как-то плоховато ты о нас информацию собирала. Во-первых, хозяина у меня нет. Только командир, друг и соратник. Во-вторых, наш маленький городишко с крестьянами не так прост, как кажется.

— Меня это должно впечатлить? Ты вообще меня слышал? Информация о всех ваших способностях и возможностях свободно сейчас торгуется на рынке. И цена уже не такая большая, падает каждый день, потому что это вначале она была уникальной… — покачала девушка головой.

— Тогда непонятно, на что рассчитываешь. Ну, заберёшь броню. Так тебя тут же прикончат.

— Да уж как-нибудь выберусь, — усмехнулась девушка.

— Самоуверенности тебе тоже не занимать. Как тебя зовут-то?

— Вот ещё, имя своё называть. Всё, хватит болтать. Последнее предупреждение. Если не отдашь броню, я причиню тебе боль.

Девушка второй, свободной, рукой достала жезл и направила на мужчину.

— Какая же морока, — сказал Шупа, закатив глаза. — Не умеешь ты пугать.

С точки зрения мужчины, она и правда не умела пугать. Сначала победи, обезвредь врага, если он опасен, то убей, а потом уже разговоры разговаривай. Чтобы так свободно болтать, нужно быть очень, ну просто очень уверенным в своём преимуществе. Или нуждаться в информации, но это другое. Девушка не пыталась что-то выяснить. Она реально просто болтала, ещё и сама информацию сливала.

Шупа же в ходе разговора преследовал свои цели, которых и добился.

— А вот и гости, — повернулся он в сторону и уставился в просвет между деревьями.

— Как будто я тебе поверю, — ответила девушка.

Но всё же взгляд бросила, не удержалась.

То, что она блокировала способности артефактом… Это, как бы сказать, для Шупы было отличной шуткой. Тамара умела их блокировать куда лучше. Артефакты, которые так умеют, у них тоже имелись. Один Клаус подарил, второй достали у пиратов. Поэтому практика, когда отрезают от способностей, у Шупы была приличная, и, конечно же, он озаботился соответствующими тренировками, чтобы научиться сопротивляться этому. Ну, или действовать без способностей камней, если прижмёт.

Сейчас этого и не требовалось. Артефакт был слабоват для тренированного мужчины. Небольшое усилие, духовный щит на всё тело, и его действие ослабло до минимальных значений. Как и общее давление. То, что должно было ослаблять, не могло пробить дух Шупы.

Финальный аккорд — создать иллюзию себя, заболтать девушку и отвлечь её. Она увидела фигуру в стороне, куда смотрел Шупа, но не поняла, что это иллюзия.

Мужчина отметил, как она убрала жезл, выхватила винтовку и выстрелила в ту сторону. Там полыхнуло, взорвалось, разметало кусты и опалило деревья. Иллюзия от этого разрушилась, но это было неважно.

Сам Шупа разрушил темницу, при этом оставив иллюзию, что всё в порядке. Оперируя светом и иллюзиями, он сделался невидимым и спокойно зашёл девушке в спину.

— Броню! Быстро! — потребовала она у обманки, снова выхватив жезл.

Подбив девушке ногу, Шупа перехватил руку, сковал её духов и приложил коготь на броне к горлу. Когти на перчатках были короткие, чуть больше человеческих ногтей, но настолько прочные и острые, что могли прорезать сталь. Что уж говорить о человеческой плоти.

— Надо было соглашаться на свидание, — сказал Шупа.

И принялся давить дальше. Он-то как раз лучшим практикам шиноби собирался следовать как надо. Оперируя духом, Шупа методично… раздевал девушку, освобождая её от многочисленных артефактов. Все они отправлялись в его кольцо. Ремни на броне лопнули, и та тоже отправилась в хранилище. Как и верхний слой одежды. Шупа даже в волосах наёмницы нашёл пару артефактных заколок.

— Это ты меня так раздеть хочешь? — прошипела она.

— Как увидел, только об этом и мечтал. Фигура у тебя, кстати, зачётная.

Пока обезвреживал, голову посетила мысль, считается ли домогательством, если «лапаешь» духом, а не руками.

— И что дальше? Изнасилуешь?

— Что ты. Расплатишься ты совсем другим.

— Чем же?

— Информацией. Кто продаёт информацию, на кого ты работаешь и так далее.

— Наивный дурак. Тебе лучше отдать броню по-хорошему. Хотя плевать. Это вам всё равно не поможет, — рассмеялась девушка. — Тысячи наёмников со всех миров откроют на вас охоту. Отдайте вы броню, никто не поверит в это и всё равно придёт за вами. А узнав, что куш ушёл, разозлится и прикончит.

— Или мы всех прикончим, — философски ответил Шупа.

— Самоуверенный дурак…

— Эй, — придавил Шупа девушку духом. — Самоуверенная здесь ты, учитывая наши с тобой позиции. Просчиталась и попалась. У тебя изначально шансов выжить не было. Так зачем полезла?

— Приказали и полезла, — буркнула девушка. — В моём клане глава — магистр. Если он приказывает, мы исполняем, и с провалом лучше не возвращаться.

— Как сурово. Ну да я тебе предлагал пойти на свидание. Глядишь, и забрал бы тебя из такого дурацкого клана.

— Силёнок не хватит.

— Как знаешь.

Закончив болтать и разоружать девушку, Шупа достал из кольца верёвки и собирался её зафиксировать, но не успел.

Откуда-то издалека прилетел выстрел. Мужчина успел среагировать, но в самый последний момент, выставив щит духа. Снаряд летел так, что прошёл бы через девушку и убил его.

По-хорошему, надо было защитить только себя, но рука не поднялась дать убить её. Чреватая сентиментальность, но думать об этом не было времени.

Щит не выдержал, снаряд взорвался. Основной удар пришёлся по девушке. Их двоих разметало. Шупа отделался легко, броня прикрыла.

Только вот это было только начало. Создав несколько иллюзий, мужчина метнулся в сторону, уходя из-под обстрела. Не особо помогло. Его накрыло чередой попаданий, отбрасывая дальше и дальше. Когда он поднялся, покачиваясь, увидел, как на поляну выходит мечник.

Воин при поддержке стрелка. И, судя по виду мечника, бой лёгким не будет.

* * *

Тим спешил к дому на всей доступной скорости, что не мешало ему «смотреть», что там происходит. Казалось, неизвестный появился из ниоткуда. По крайней мере, мужчина до этого сканировал окрестности, но обнаружить его не смог.

Согласно протоколу безопасности, вся стража и обитатели особняка ушли