— Есть идея, — задумчиво промычал Скорчвуд-младший, обсасывая копченое щупальце, — Рассказать?

— Ну давай, здоровяк, — ухмыльнулась зам начальника Управления, — Жги.

— Конрада нет в городе, — неторопливо надавил всем на больное Шеггард, — Его нет, а собака осталась. Неприкаянная. Я про Гарру говорю, если что. Если его уболтать вновь поступить в Управу, а потом отдать нам…

— Шегги? Зачем нам такое счастье? — уронив всё-таки нож, и достав его, Анника недоуменно воззрилась на брата, — Зачем кому-то может понадобиться этот волчер…?

— А идея-то хороша, — подняла брови Старри, — Гарру многие знают, в отличие от вас.

— Гарру такой же как мы, — безжалостно ответил полу-тролль сестре, — но до З’Врааса. А еще он умеет слушать команды. Дадим ему по башке пару раз, а потом всё и наладится.

За столом воцарилась глубокомысленная тишина, разбавляемая лишь звуками глотания пива и жевания клепандров, которые были чудо как хороши.

— А что Конрад скажет, когда, вернувшись, не найдет свою собаку на половичке? — поинтересовалась Старри, обдумывающая перспективы получить еще одного, какого-никакого, но зато точно никем не купленного разумного.

— «Спасибо!», — хором и не сговариваясь ответили ей родственники.

— Мы повзрослели, подруга, — кривя губы, добавила Анника, — Теперь понимаем куда больше. Короля без подданных не существует.

— Даже если это очень паршивые подданные, — не менее грустным тоном добавил её брат.

— Ты мне врезала, когда я предложила закрыть ваш долг вампиру, — напомнила Старри в общем-то незабываемый эпизод их общения после возвращения в Омниполис.

— И еще раз врежу, если попробуешь, — ухмыльнулась Скорчвуд, — Я планирую вернуться в свою уютную комнатку на Малиновой. Шегги тоже.

— Зачем? — удивилась полудемоница, ожидавшая чего угодно, но только не этого.

— Не все долги можно отдать баблом! — отсалютовал ей Шеггард, заглатывая махом целую кружку.

Эмма испытала укол зависти. Их распрям с Арвистером несколько сотен лет, но у проклятого вампира, в отличие от неё, всегда были друзья. Пусть они никак не вмешивались в текущую между бывшим королем и неимоверно ему завидующей по этой причине полудемонице свару, но они всегда оказывали зубастому свою поддержку. А Старри всегда была одна. И вот, даже сейчас, даже уже зная, что на их пороге никогда не появится высокий силуэт в бежевом плаще, требующий денег, два полугоблина вовсе не собираются выдыхать по этому поводу. Нет, они работают, тренируются, лезут из кожи вон, но при этом хотят отплатить Конраду Арвистеру за всё хорошее.

Вовсе не потому, что он — хороший. Нет. Конрад всегда был изворотливым эгоистичным говнюком, мерзким манипулятором и безбашенным кобелем, но…

Он был королем. Он им и остался, как-то сохранив отзвуки этого образа под всем своим свойским и раздолбайским имиджем. Именно это всегда тянуло к нему разумных, начиная от бездомного полугоблина и заканчивая Королем Вампиров. Или ей, раз уж на то пошло. Никто не понимал, как это работает, но никто и не собирался. Это просто было. И вот, даже сейчас, после всего, что они втроем прошли, брат с сестрой ни на грамм не утратили дружеского расположения к вампиру.

Хотя, что говорить о них? Если так подумать, то и сама Эмма…

— Так, стоп! — решительно тряхнув головой, Старри вышибла из неё чрезвычайно опасные мысли, — Я. Хочу. Нажраться. И мне требуется поддержка. Выходной на завтра обеспечу!

— Мы с тобой! — тут же ощерились хором выдавшие это родственники, а затем хором добавившие, — Но платишь ты!

Глава 17

В каждой сказке…

— Магия, это не в тапок пёрнуть! — наставительно вещал я, неспешно трюхая на ахорсе по лесной дороге, — Это наука, искусство, ремесло! Чтобы создать что-то чудесное, необходимо хорошо подготовиться, а затем сильно напрячься, и ни дай высшие силы, ты допустишь ошибку. В работе электрика ошибки можно исправить хорошим слоем изоляции, частично, конечно, а вот в работе мага такой изоляции нет. Поэтому, если ты думаешь, что какой-нибудь старый пень пробормотал скороговорку над кальяном Тарасовой и тот, внезапно, заработал — то зря. Человек под такой проект наверняка месяца три по вечерам потел, да и сама железяка нужной формы далеко не из воздуха взялась. Никто бы не стал сочинять заклинание для придания металлу такой формы, понимаешь? То есть, её ручками создали, в кузне. А знаешь, сколько берут за нетипичный заказ?

— Всё-всё, я поняла. Ты не можешь заколдовать меня на неболючесть от скачки…

— Ну, я могу тебя проклясть, чтобы ты не чувствовала боли, но, когда волшебство кончится, тебе это не понравится. Сильно.

— Нет уж, спасибо, я не хочу, чтобы мой приёмный отец проклинал мою жопу…

— Звучит как начало плохой истории… «Жила-была Мыш, а потом король проклял её задни…»

— Хватит!!

Ехать было тяжко всем. Ассоль была непривычная, коты крупные, я ворчливый. Кроме того, что коты, что моя приемная дочь являются существами с высоким метаболизмом, поэтому производят много тепла, а еще постоянно ерзают, пытаясь устроиться поудобнее. Я бы на месте ахорса просто ушёл бы в лес, но увы, бедной скотине это было не по силам. А уж сегодня, после ночевки в лесу вместо трактира, где была вкусная еда, горячая ванна и мягкая