На этот раз, добравшись до границы погоста, мы не остановились. План уже был составлен, пусть и не слишком чёткий из-за того, что мы довольно слабо представляли себе оборонительные возможности замка, но иного не было и оставалось только ему следовать. Так что, разделившись на две группы, мы поспешили рассредоточиться по территории, пока тревога ещё не поднята. Я верхом на Карадоре был первой группой, а Найс, Агнес, Рагок, Буль и Лаэна с Сиорой — второй. С учётом новых возможностей, что мне даровала энергия смерти, по силе наш с драголичем тандем был примерно равен всем остальным, так что серьёзных проблем появиться не должно было. По крайней мере не сразу.

Заметили нас чуть меньше чем через минуту. Это было легко понять по вылетавшим из замка нетопырям. Их было столько, что издалека полчище летучих мышей размером с крупную собаку можно было принять за самую настоящую тучу, неким неведомым образом появившуюся в подземелье некроманта. Каждая такая мышка была примерно равна боссу девятого-десятого этажа, то есть находилась на пике ранга Солдата. Казалось бы, для Живых Крепостей — просто шутка. Вот только их были десятки, если не сотни тысяч, может убить никого из нас они бы не смогли, но вот затормозить, закрыть обзор, не дать скоординировать атаки — вполне. К тому же, насколько я мог почувствовать с помощью энергетического видения, внутри стаи этих тварей конденсировалась довольно мощная магия, похоже что-то из разряда проклятий, так что сталкиваться с полчищами нетопырей совершенно точно было не лучшей идеей.

А ведь это было далеко не всё. Буквально через десяток секунд после появления нетопырей повсюду на территории погоста задрожала земля и начали падать надгробные плиты. То ли защитники города отнеслись к нашему появлению с максимальной серьёзностью, то ли это была автоматическая система и мёртвые вылезали из своих могил каждый раз при появлении чужаков. Не слишком-то удобно, ведь потом они каким-то образом ещё и зарывались обратно, правда вряд ли незваные гости появлялись тут часто. Может быть поэтому, лежать в земле многие годы наверняка было дико скучно, на лицах выбиравшихся на поверхность зомби можно различить широкие улыбки. Ну, по крайней мере у тех, у кого ещё было, чем улыбаться. Хотя скорее всё-таки потому, что высшие вампиры, в отличие от своих младших собратьев, предпочитали кровь расслабленных, не оказывающих сопротивления и не испытывающих страха жертв. А потому с помощью своей магии, прежде чем выпить человека, гипнотизировали его и вводили в состояние перманентной эйфории, от чего те умирали с блаженной улыбкой на лицах. Да, зомби на этом погосте не были настоящими жертвами вампиров, а являлись порождением системы подземелья некроманта. Но я уже давно убедился, что создатели полигонов относились к своему творению с огромным вниманием и обращали внимание даже на такие мелочи, за что им моё вечное уважение.

Правда в том, что касается силы якобы жертв вампиров, Демиурги древности были вынуждены всё-таки немного поправить реальность. Каждый из многих сотен поднявшихся из земли зомби был Воителем, чего, понятное дело, в реальности добиться было бы крайне сложно даже во времена создания полигонов. Однако в мёртвой армии, охранявшей замок на тридцатом этаже, не было смысла появляться кому-то слабее. Так что такую неточность создателям полигонов можно было простить.

Последним уровнем обороны вампирского замка стал десяток крылатых фигур, покинувших крепостные стены и тут же смешавшихся со всё увеличивавшимися тучами нетопырей. Разглядеть их за тысячами и тысячами мельтешащих летучих мышей было нереально, а энергетическое видение на такой дистанции не давало достаточно чёткого понимания форм. Но думать о том, кто это был, не приходилось. Десяток высших вампиров, каждый из которых был Живой Крепостью, также разделившись на две группы и потянув за собой нетопырей, устремились на перехват незваных гостей.

Вот только если бы наш план заключался просто в атаке замка и прямом столкновении с его защитниками, разделение было бы последним, что пришло мне в голову. Нет, мы были лишь отвлекающим манёвром, приманками для того, чтобы вампиры не обратили внимания на Веска, чьей миссией было проникнуть за стены и постараться открыть для нас ворота. Опять же, ни внутреннего устройства этого замка, ни того, мог ли вообще посторонний что-то сделать, вдруг там всё активировалось какой-нибудь хитрой вампирской магией, мы не знали. Однако иного плана не было, по крайней мере пока мы не изучим замок и его защитников получше, а для этого всё равно необходимы были и бой, и диверсия. Так что текущая «операция» в любом не стала бы бесполезной.

Главное, чтобы никто во время неё не умер. Потеря ценных боевых единиц ещё до того, как мы попали на континент нежити была недопустима. А значит надо было сражаться, и желательно как можно лучше. Превратив Гуйар в пятиметровую, чтобы подходила для моей боевой формы, алебарду, я пустил Карадора в галоп и на полном ходу врубился в толпу зомби. Драголич, также подстраивавшийся под мой размер и сейчас по размеру больше походивший на слона, а весивший и того больше, с каждым шагом превращал в труху по нескольку мертвецов, а Гуйар добивал тех, что сумели избежать ударов огромных копыт. Однако сотни Воителей — это далеко не шутки. И довольно скоро зомби не только сумели остановить бег Карадора, но и начали активно атаковать меня, прыгая со всех сторон, подобно саранче. И теперь, когда мы не двигались, избавиться от них всех, просто орудуя Гуйаром, было уже невозможно. Проход, прорубленный могучей грудью драголича практически сразу закрылся и мы оказались в окружении толпы мертвецов.

Да, мою белоснежную броню, ставшую ещё прочнее после становления силы смерти, они не могли не то что прокусить, но даже поцарапать. Вот только зомби в данном случае исполняли роль трясины, в которой атакующие должны были завязнуть до прибытия основных боевых единиц — вампиров. И последние уже были на подлёте, оставались считанные секунды до того, как первый крылатый монстр рухнет на меня из роившихся над головой нетопырей. И вроде бы ситуация не очень, но я именно этого и хотел. Нужно было проверить свою новую силу.

Обычно без заклинаний чистая энергия, выведенная магом в реальный мир, была совершенно бесполезна. Атаковать ей кого-то было всё равно что пытаться разрезать плоть врага куском железной руды. И так как обычной магией я пользоваться так и не мог, даже после долгих попыток, по логике вещей мне оставалось лишь сражаться подобно телесным магам — врукопашную. Однако у меня было Усиление. И если Обжорство, способность которого я до сих пор не открыл, так как не мог найти подходящего кандидата на роль квартиранта оранжевой двери, должно было стать самой полезной и важной моей способностью, то Усиление, без сомнений, было самым мощным из всех моих умений.

Множество тонких и острых игл, прошивших насквозь сразу несколько десятков зомби. Сейчас, когда я был Живой Крепостью, туман Усиления больше не принимал форму клинков или тех же игл, как было когда-то. Теперь он буквально мог конденсироваться до состояния, больше походящего на настоящий металл, поблёскивавшего в неясном свете висящих под потолком пещеры люминесцентных кристаллов. Однако это не означало, что разрушительная сила тёмного пламени в таком состоянии воздействовала на врага хуже. Наоборот, сконцентрированная до подобного состояния энергия, соприкоснувшись с телами мертвецов, действовала подобно сильнейшей кислоте, смешанной с какой-нибудь жуткой болезнью, начав тут же уничтожать зомби, превращая их плоть в невесомую пыль. Кстати, тёмное пламя в смеси с красным цветом Усиления давало красивый, тёмно-алый, с чёрным отливом цвет. Зрелище сотен таких алых игл с нанизанными на них мертвецами и окружённых взвесью серого пепла со стороны, должно быть, смотрелось крайне эффектно.