Следующие полчаса мы потратили на изучение нового заклинания под названием «демонический покров». В нем не было ничего сложного, но применять его могли исключительно те маги, что заключили контракт с демонами. И пусть наша договоренность с Аббадоном была устной, с этого дня я тоже входил в число этих людей.

После применения заклинания вокруг кожи образовывалась тонкая огненная пленка, которая усиливала физические способности, а также давала дополнительную защиту. Неплохой бонус в условиях, когда на тебя могут внезапно наброситься из любого куста.

Звучит круто? Согласен. Но есть и минусы, ведь на данном уровне магических сил, усиление получилось наколдовать только на одну руку. Я даже в шутку прозвал заклинание «демонической лапой». Она, собственно, и выглядела как натуральная огненная лапа, возникшая поверх моей руки.

— Даже зад теперь не почесать… — задумчиво протянул я. — Иначе сделаю себе внеплановую эпиляцию. И как теперь этим сражаться? Бить рукой? Или кидаться огнем?

— Бить. Попробуй на той сове-кровососе.

Я покрутил головой, пытаясь понять, о какой живности говорит дед. И в эту же секунду на меня спикировала большая птица с длинными клыками вместо клюва. Уход с ее траектории, удар огненной лапой сверху вниз, и хищная тварь лишилась головы.

Как нож сквозь масло! Кайф!

— Ты только не зарывайся. Совы — почти безобидные мелкие хищники. Более серьезные твари обитают чуть дальше. И такие могут сожрать твою руку еще в процессе замаха для удара. Особенно адские саламандры. Они обожают огненные заклинания и буквально тянутся к ним. Увидишь такую — беги, что есть мочи. А еще лучше — вызывай меня.

— Неужели они настолько опасны?

— Нууу… в прошлом месяце группа таких тварей сожрала четырех охотников. Думай сам.

— Понял: как вижу огненную многоножку, сразу вызываю тебя.

— Правильно. Теперь давай посмотрим, на что способен твой глаз. Только дичь нужна покрупнее… пойдем.

Для того, чтобы найти подходящее животное, пришлось зайти чуть глубже в лес. И чем дальше мы шли, тем более напряженным становился Пушистик. Он словно чувствовал, как вокруг становится все больше опасных тварей, наблюдающих за нами из-за деревьев.

— Нет… со мной на тебя точно никто не нападет. Хищники обычно прекрасно ощущают магическую силу.

— А как же сова?

— Так они безмозглые. Говорю же, практически безобидное животное. Даже удивлен, что они до сих пор водятся в волшебном лесу. Думал, что давно всех пожрали.

Дед указал палочкой на один из подозрительных кустов, и в следующее мгновение к нам пролевитировал заяц-зубоскал. Опасный хищник, жертвами которого, в основном, становятся волки. Природа словно дала шанс ушастым отомстить за тысячелетние обиды и вывела такое вот магическое существо. Быстрое, опасное и с невероятно острыми клыками.

— Пробуй.

Я всмотрелся в глаза ушастого, который глядел на меня со смесью злости и негодования.

— Страх!!!

Первые мгновения ничего не происходило, но потом бедный зайчишка забился в конвульсиях, пытаясь убраться куда подальше. Но дед крепко удерживал его заклинанием.

— Странно. Старшаки упали на колени и оцепенели, а этот вот сбежать хочет.

Дед задумчиво почесал голову и отпустил зайца. Тот, как только оказался на земле, сразу же дал деру.

— А заходить дальше тебе пока что опасно… ну ладно. Тогда поступим так: ближайшие недели ты тренируешься здесь. Всех, кого сможешь осилить, убиваешь демонической лапой, остальных отгоняешь страхом. Задача: усилить действие заклинания, а заодно потренировать Пушистика. Он скоро расти начнет, так что навыки охоты ему не повредят.

— Без проблем, — уверенно сказал я.

Наличие демонического покрытия добавляло мне уверенности. Да в принципе после разговора с Аббадоном внутри поселилось какое-то чувство… превосходства и легкой эйфории. Даже не знаю, как описать эти эмоции более точно.

Стоило деду уйти в астральный портал, лес вокруг сразу пришел в движение. Животные учуяли исчезновение могучей магической ауры и решили попробовать на зубок оставшегося человека.

Из-за одного дерева показался однорогий кабан, из-за другого вынырнула речная лисичка. Даже парочка двуглавых змей свесилась с веток.

— Ну что, Пушистик, покажем им, кто тут главный⁈

Астральный защитник воинственно встал на дыбы.

Ну что, понеслась!

Глава 36

Элиза

— Шшшшшшш!!!

Двуглавая змея попыталась скрыться в кустах, но была злостно оттаскана за хвост Пушистиком. К концу тренировки он приноровился сражаться с ползучими гадами и даже бросался на них с неким азартом. Быстро учится, мелкий, на лету прям схватывает.

Закинув последнюю порцию клыков в специальный контейнер, двинулся домой. Через час начнет темнеть, а в это время оставаться в волшебном лесу могут только два типа людей: охотники или психи. Ну или психи-охотники, коих тоже было немало. Для остальных такое приключение закончится верной смертью. Причем, мучительной смертью.

Поначалу тренировка шла хорошо: демонический покров легко рассекал тушки животных, а если их становилось слишком много, я применял страх. Те бросались в рассыпную и несколько минут не вылезали из своих укрытий, что давало мне время на передышку.

На третьем часу такой охоты добыча стала что-то подозревать: змеи попрятались, кабаны делали вид, что меня не замечают, а драдоеды засели в своих норах и отказывались оттуда вылезать. Только совы продолжали на меня пикировать, словно пытались отомстить за павшего товарища. Пришлось пару раз волшебной палочкой воспользоваться, чтобы притянуть особо пугливых особей.

У меня даже шальная мысль появилась — податься в «охотники». Ну а что? Статус у них не хуже, чем у Демоноборцев, а денег и свободы явно побольше. Правда, представители этой профессии очень редко доживали до старости, но то слабаки. Я-то по-любому попаду в верхнюю когорту охотников за магическими тварями, а они становятся очень влиятельными личностями.

Хмыкнув напоследок этой мысли, отбросил ее в сторону. С самого детства я связывал свое будущее исключительно с Демоноборцами. Мечтал, что однажды превзойду своего отца и смогу уничтожить ту адскую мразь, что запечатана в моем теле. Множество раз представлял, как поверженный Аббадон просит пощады. Как с горестью говорит, что жалеет о том дне, когда напал на Новгород. Как я наслаждаюсь его поражением, а следом отправляю на мучительно долгое перерождение.

Демоны заслуживают только смерти!

Да, сейчас эти фантазии казались смешными. Убить Высшего Демона в поединке один на один — это уже что-то нереальное. Что же говорить о выбивании мольбы о пощаде. Даже подумать о таком смешно.

С этими мыслями я и добрел до