И указал головой в сторону дроу.

– Да, – подтвердил я.

Тролль, уже больше ничего не спрашивая, запустил нас внутрь. Тут-то нас и встретил бывший финансист Гильдии стражей. Похоже, была именно его смена.

– Давно не виделись, – поприветствовал он меня, молча осмотрел Клума, а потом подошел к двери, которая маскировала активированный портал. – Готово, можете проходить.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Черт! – и я вернулся обратно. – Переговорный артефакт, – сказал я магу, – мне он нужен на несколько часов. Как мне сказал Дукар, никого обратно вы сегодня точно уже не ждете и у него тоже гостей не должно быть. Поэтому я могу позаимствовать его на некоторое время?

И вопросительно посмотрел на мага, который нес вахту.

Он даже особо не думал.

– Постарайся вернуть до конца моей смены, – только и напутствовал он меня, передавая мне артефакт, – у меня еще двадцать часов.

– Ок, – ответил я ему.

После этого мы, попрощавшись, быстро прошли через активированный портал.

Он хоть и вызвал вопросы у дроу, еще, когда тот его заметил, но тот их пока задавать не стал, а последовал молча за мной, видя, что у меня этот портал никаких опасений не вызывает.

И вот мы в комнатке по другую его сторону.

– И где это мы? – оглядывая небольшое темное помещение, спросил у меня Клум.

– В прихожей, – ответил ему я и выдвинулся по направлению дальней двери. – Это одна из прихожих черного рынка. Тринадцатый портал или пост. Запомни. Если мы разделимся, то уходить тебе нужно будет именно через него. И еще…

Я развернулся к нему.

– На, возьми, – и я протянул ему небольшой кошелек с деньгами, – мне точно известно, что у тебя с собой они хоть и есть, но для того, чтобы тут жить и уж тем более выбраться отсюда, их недостаточно.

После чего, немного подумав, добавил:

– Рассчитывай на то, что тридцать золотых ты отдашь за выход, как пошлину. Это за одного. Если пойдешь с кем-то, то за каждого будет такая же цена.

Дроу хотел мне что-то возразить, но я просто ткнул ему кошелек в грудь.

– Не тупи, – ответил я ему, – я знаю, что ты захочешь побыть с семьей. Но у них тебе остаться вряд ли позволят, а потому тебе придется где-то жить. С жильем я тебе помогу, заодно и покажу кое-что, но оплатить его тебе все равно придется.

Клум удивленно смотрел на меня.

– Я обещал вернуться к утру, – только и сказал он, – о каком проживании ты говоришь?

– О таком, – только и пробормотал я.

После чего сделал несколько шагов вперед и распахнул двери, ведущие на рынок.

А за ними находилась бурлящая и гомонящая толпа. И ничего не напоминало о ночной темени, что мы оставили снаружи.

– Где мы? – только и спросил дроу.

– Знакомься, – усмехнулся я, – это черный рынок. И тут по местному времени как минимум я пробуду еще трое суток.

И видя ничего не понимающий взгляд моего собеседника, я пояснил:

– Это какая-то странная магическая аномалия. Сам я не слишком много знаю о ней, но коль Тирая и Росая уже очень долго живут здесь, возможно, они смогут рассказать тебе чуть больше.

И я пожал плечами.

– Самое главное, что я понял об этом месте, это два непреложных закона, – после чего указал рукой себе за спину, – попасть в эту аномалию можно только через этот или аналогичные ему порталы. Ты видел их на карте.

Клум кивнул.

– И второе, – и я обвел рукой вокруг, – один час внешнего мира – это двадцать часов, которые пройдут здесь. И об этом не стоит забывать, живя там или бывая тут.

После чего я пояснил:

– Мне нужно вернуться к утру. Если точнее, то у ворот Академии я должен появиться в шесть утра, – и я махнул куда-то себе за спину, – да ты и сам все слышал. Значит, у меня есть те самые шесть часов внешнего мира или сто двадцать часов, которые я могу пробыть тут.

После чего я поглядел в глаза дроу.

– А значит, и у тебя есть это же самое время. А это трое местных суток.

Отец Тиран стоял и пораженно смотрел в мою сторону. Потом как-то странно тряхнул головой и, неожиданно став совершенно спокойным и даже каким-то отстраненным, сказал:

– Я ожидал многого, но не такого. Но я быстро освоюсь и привыкну.

После чего уже уверенным взглядом посмотрел вдаль и спросил:

– Куда нам?

– Идем, – ответил я ему, – все равно мне моими делами пока еще заниматься рано. Так что пойдем, дойдем до местного форпоста мастериц-дроу.

– Я готов, – только и ответил мне Клум.

И уже через минуту мы пробирались сквозь толпу.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Черный рынок. Квартал оружейников. Форпост дроу. По времени черного рынка уже позднее утро

– Нам сюда, – показал я в сторону нескольких нужных нам зданий в оружейном квартале.

Но это было лишнее. Клум и так знал, куда идти.

– Там наши защитные плетения, – только и пояснил он, после чего немного помолчав, добавил: – К тому же все эти форпосты строятся по схожим схемам, а потому я уверен, что это как раз и есть цель нашего путешествия.

На что я лишь пожал плечами и направился к входу.

И вот мы внутри.

Сначала на нас даже не обратили внимания, но буквально через несколько мгновений в нашу сторону выдвинулась целая делегация из вооруженных девушек дроу. И намерения у них были явно не слишком дружелюбные. Ясно было, что эта их реакция как-то связана с появлением Клума у них на территории форпоста.

– Меня в прошлый раз так не встречали, – пробормотал я, говоря ему.

– Они думают, что я из Королевства, – только и ответил он.

Но мне это ничего особо не сказало, и я продолжал вопросительно смотреть на него.

Только и он ответить не успел.

К нам подошла как раз та самая дроу-воитель-ница, что заведовала местными девушками-стражами.

– Мы отдали положенную долю еще два дня назад, и у нас нет никаких долгов перед Короной, – только и бросила она в лицо Клуму.

Понятно.

Его приняли за сборщика податей или налогов. А кем еще мог быть в их глазах Клум?

Мужчина, дроу, да при том еще и полноценный маг. Я заметил, как одна из девушек при помощи артефакта проверила это.

Так что считайте как хотите, а эти самые налоги они должны отдавать своему якобы Королевству, которое их заперло в этом форпосте, лишив свободы необратимым проклятием, которое грозит неминуемым изнасилованием, окажись они лишь за воротами этой небольшой крепости, и которое отняло у них магические способности, сделав изгнанницами.