Ансет повернулась и начала отходить от него, но остановилась после одного шага.

— Подумай об этом, Кетан. Если не ради себя, то ради тех, кто о тебе заботится.

Когда Кетан поднялся и повернул голову, как будто оглядываясь через плечо. Айви мельком увидела его фиалковые глаза, прежде чем он снова посмотрел вперед. Он больше ничего не сказал, и Ансет продолжила свой путь, от ее тяжелых шагов дрожала большая ветка.

Как только она скрылась из виду, Кетан развернулся и посмотрел прямо на гнездо.

Айви ахнула и отпрянула назад, выпустив ткань. Она съежилась.

Ты будешь неподвижен, безмолвен и скроешься из виду.

Одно из трех уже неплохо… верно?

— У меня проблемы, — пробормотала она.

Вскоре гнездо начало трястись, как обычно, когда Кетан карабкался по паутине. Айви отступила от входа, села, скрестив ноги, и положила руки на колени, сопротивляясь желанию сжать ткань рубашки.

Когти царапали внешнюю поверхность гнезда, подбираясь все ближе и ближе, пока, наконец, рука Кетана не просунулась в отверстие, чтобы откинуть ткань в сторону. Он, прищурившись, встретил ее пристальный взгляд и держал его, входя в гнездо.

Айви широко улыбнулась, одарив его настолько невинным взглядом, насколько смогла.

— Как прошла ваша… встреча?

Он наклонил голову и позволил ткани упасть на место, сделав гнездо достаточно темным, чтобы его отметины и глаза слабо светились.

— Она тебя не видела, но ты не подчинилась.

Она подумала, что сейчас не самое подходящее время объяснять поговорку, любопытство сгубило кошку; она была уверена, что Кетан не очень хорошо это воспримет. Но его слова подтвердили ее подозрения, что Ансет была женщиной.

— Я молчала, — сказала она.

Его глаза оставались прищуренными, а жвалы слегка приподнялись вверх — почти улыбка.

— Но ты не была неподвижна и не скрылась из виду.

— Оооо. Я должна была сделать это все? — Айви щелкнула пальцами. — Что ж, думаю, я запомню это на следующий раз.

Кетан защебетал и опустился на пол перед ней, вытянув ногу вперед, чтобы коснуться ее голени.

— Хорошо, что следующий раз еще может быть. Если бы тебя видели… — он покачал головой.

Означало ли это, что другой врикс может оказаться не таким добрым, как он?

Ладно, возможно, ей стоило прислушаться. Если Кетан волновался, Айви тоже должна была волноваться, и ей стоит соблюдать необходимые меры предосторожности.

Она вздохнула.

— Прости. Мне было любопытно, — она провела пальцами по его ноге, касавшейся ее голени. Хотя ноги Кетана были покрыты той же шкурой, что и все остальное его тело, они были тверже — почти как рога, обернутые бархатом, — и покрыты мягкими, тонкими волосками. — Кто это был?

— Ансет, — его взгляд опустился на ее руку. — Она моя окари'кийя.

— Я не знаю этого слова.

Он оперся нижними предплечьями о суставы ног и поднял верхние руки, закинув их за головные гребни, чтобы расчесать когтями свои длинные распущенные волосы. — У нас одни и те же мать и отец, и наши яйца были отложены и вылупились в одно и то же время. Третий — и последний — окари нашей матери, ее последняя группа яиц.

— О! Ансет — твоя сестра? Кийя — это сестра?

Кетан кивнул.

— Так и есть.

— Но она такая… большая.

— Она — женщина.

Айви нахмурила брови.

— Значит, все ваши самки большие?

— Да. Ансет — одна из самых больших, но все они примерно такие.

— А королева?

Его жвалы дернулись, и из груди вырвалось слабое, но разочарованное рычание.

— Она больше всех.

Айви скользнула рукой дальше по его ноге, наслаждаясь ощущением его мягких волосков под своей ладонью, когда придвинулась ближе к нему.

— Почему Ансет подталкивал тебя к браку с королевой?

И снова его внимание переключилось на ее руку.

— Потому что она не хочет видеть, как королева причинит мне боль, если я скажу нет.

Нахмурившись, Айви уселась прямо перед Кетаном, откинулась на изгиб его предплечья и посмотрела на него снизу вверх.

— Причинит тебе боли больше, чем в прошлый раз?

Кетан обнял ее, приглаживая волосы верхней рукой.

— Тебе не нужно беспокоиться, Айви. Я найду способ.

Айви опустила взгляд, положила руки на предплечье, которым он обхватил ее, и погладила его кожу. Слабые шрамы отмечали его шкуру даже там. Она знала, что его жизнь была полна конфликтов и борьбы, знала, что он охотился и усердно работал каждый день, но она не понимала, что он был здесь, чтобы сбежать от всего, через что ему пришлось пройти, или что он потерял так много — так многих.

— Ты когда-нибудь был счастлив, Кетан? — спросила она.

Рука в ее волосах замерла, и его объятия усилились.

— Да, — пророкотал он, когда его когти продолжили расчесывать ее волосы. — Я знал много счастливых дней. Но эти последние несколько восьми дней были для меня самыми счастливыми.

Айви улыбнулась и положила голову ему на грудь.

— Дни, которые я провела с тобой, для меня тоже самые счастливые.

ГЛАВА 20

У Айви затрепетало в животе, когда Кетан отклонился назад и полез выше. Хотя ее хватку на нем уже можно было считать мертвой, она каким-то образом ухватила его еще сильнее, прижимаясь вплотную к его твердой мускулистой спине. Шелковая веревка, обвязанная вокруг талии, удерживала их вместе. Она доверяла ей, потому что Кетан доверял. Но это не могло остановить ее рефлекторные реакции — особенно когда у нее были завязаны глаза, и казалось, что мир вращается под дикими углами каждые несколько секунд.

Если бы это продолжалось еще чуть дольше, ее руки и ноги так болели бы из-за того, что Айви цеплялась за него, что она не смогла бы пошевелиться к утру.

Не то чтобы ее нынешнее положение — сидеть на задней части тела Кетана, как будто он был ее могучим арахно-скакуном, — было плохим. Его тело было твердым, но теплым, и в его шкура была податлива, что она с каждым днем ценила все больше. Прижиматься щекой к его спине и слушать, как бьется его сердце, всегда успокаивало. Она не могла не делать этого каждый раз, когда он начинал взбираться, и ей казалось, что она на американских горках, которые ведут к невероятно крутому пику.

Ее дезориентацию можно было бы смягчить, сняв повязку с глаз, но Кетан настоял, чтобы она ее надела. Он сказал, что хочет ей кое-что показать, но хотел, чтобы она посмотрела только после того, как он доставит ее в идеальное место.

Все, на чем ей нужно