Когда я с ней прощался, почувствовал, насколько сильно успел привязаться к мелкой. Что-то часто я прощаюсь, не так давно с Оник, теперь с Юми. Да и с Крейгом тоже. Его вызвал на аудиенцию сам король, может хотел расспросить что-то о политической ситуации, а может решил сделать предложение, от которого невозможно отказаться…

Так или иначе, здоровяку, в отличие от меня, в Стронвилж не нужно. В том, что он задержится надолго в Эльвесине я тоже сомневался. Первый советник принял нас хорошо, но к чужакам тут относятся недружелюбно, что я почувствовал по регулярно бросаемым на меня неприязненным взглядам. Забреди мы в Великий Лес случайно, а не в компании Юми, нас бы, скорее всего, утыкали стрелами как ёжиков, и уж потом только спросили, зачем пришли.

С другой стороны, тем ценнее будет поддержка эльвесинцев. Как минимум, всегда можно получить здесь убежище. Хотя от Гермигота всё равно не спрячешься. Да и вообще, не для того я отправился в путь, чтобы прятать голову в песок.

Идти я решил через лес, а не к тракту. От Грюза хотя бы понятно, чего ждать. Ну и вообще, я не прочь надавать ему по морде, благо есть за что.

Мне предлагали взять с собой сопровождение из нескольких лучников, но я отказался. Пора показать Гермиготу, на что я способен. Не хотелось мне, чтобы со мной носились как с мальчишкой.

К счастью, убедить отца Юми, что я справлюсь сам, было несложно. Я обнял Юми, пожал руку Крейгу, и отправился в путь.

— Да сохранит тебя забытый бог, которому ты служишь. — Пожелала мне мать Юми на прощанье.

Ага, сохранит он, как же. Ещё больше проблем подкинет, а потом будет ехидно отчитывать, как плохо я справился. Тоже мне покровитель… С другой стороны… Вряд ли Никки с ним связывает старая дружба. Скорее всего, она просто признаёт его превосходство. И явно невысоко оценивает интеллектуальные способности тех, кто не признаёт…

Вообще богом в этом мире мог стать каждый. Я знал об этом не так много, но большинство теперешних богов были когда-то людьми. Для этого нужно получить контроль над точкой выхода стихии. А для этого нужно как минимум победить стражей, достигнуть невероятного единства со стихией и, самое главное, забрать контроль у одного из богов.

С такой точки зрения боги этого мира скорее повелители элементалей, высшие воплощения стихий, и не более чем. А вот Гермигот… Ласка была гораздо древнее, совершенно иной природы, и вполне возможно сама создала нынешний пантеон. По крайней мере, если верить сказанному. Но можно ли ему верить?

Стоит остаться в одиночестве, и сразу в голову лезут подобные мысли. Хорошо, что в этот раз я не был совсем уж один. Со мной была Лия, единственное существо, связывавшее меня с прошлой жизнью. Живое напоминание о прошлых ошибках и о том, ради чего мне дан этот второй шанс. И это придавало мне уверенности.

Зверёк то бежал рядом со мной, то пропадал из виду, чтобы добыть себе пропитание, но я всегда знал, где он. А когда уставал, запрыгивал мне на плечи или устраивался сверху на рюкзаке. Запасов там практически не осталось, если не считать минимума продуктов, чтобы добраться до Лейтарии. Дядины свёртки и склянки окончательно перекочевали в карманы, а из трофеев остались только фиолетовые светящиеся камни. Так что, шёл я, можно сказать налегке.

Стихийные порождения встречались, но не так часто, и не сильные. Эльвесинцы патрулировали территории рядом со своим жильём, так же как и жители Свободных земель.

Когда Лия настороженно замерла, я сразу схватил мачете и приготовился к бою. Из кустов выкатился издающий ворчащие звуки серый комок не то мха, не то шерсти. Я прикончил его одним ударом и он растёкся лужицей слизи.

Фу. Но зато просто. Однако Лия не расслабилась, а продолжала с опаской смотреть в ту же сторону. Из кустов вывалились ещё два таких комка. Взмах мачете рассёк их обоих. Но на их место уже выбирались новые. Я без особого труда расправился ещё с десятком даже не используя магию. Но порождения всё прибывали. Да что это за нашествие такое?

После того, как я, нанося очередной удар, случайно наступил в лужу слизи и чуть не поскользнулся, предел терпения был исчерпан. Я выпустил настоящую огненную волну, испепелившую не только врагов, но и нижний ярус растительности метров на двадцать вперёд.

И тогда я увидел.

Увидел целое море этих серых комков, несущихся на меня.

Вот почему каждый раз прогулка по лесу оборачивается таким дерьмом?

Глава 27. Бархатистая тьма

Как обычно, мне не хватало опыта в магии. Тут либо нужна атака по большой площади, либо какая-нибудь защитная сфера, о которую враги будут убиваться сами. Со вторым у меня всё совсем глухо, а с первым…

Я и так ударил огнём по площади. Наверное, я бы смог использовать что-то вроде цепной молнии, но вот радоваться сейчас мне было совершенно нечему.

Так что я поступил проще: залез на дерево. Вряд ли эти злобные комочки умеют карабкаться по стволу или прыгать по веткам, да и едва ли они выстроятся в пирамиду. А я буду сидеть и обстреливать их магией сверху.

План был отличный. И само собой, он не сработал. Не то, что совсем, но…

На дерево я залез. Вполне удачно. Мы с Лией устроились на ветке, откуда я мог почувствовать на месте Маугли из мультика, созерцающего море рыжих псов. Только в моём случае море было серым.

Я даже успел атаковать пару раз светом и молниями. Увы, несмотря на все усилия, площадь атак оставила желать лучшего.

Успел и использовать сканер. Полученная информация ценности не представляла. Ядовитые комки уязвимы к электричеству, огню, земле, льду, жизни, воздуху, свету и тьме. В арсенале у них только несколько позорно слабых атак. Желание спускаться вниз от этого у меня не прибавилось.

А вот ядовитые комки придерживались других взглядов. Посмотрев вниз внимательно, я понял, что они не просто так облепили широкий ствол дерева. Эти существа не то грызли его, не то обливали какой-то кислотой, но, так или иначе, моё убежище оказалось не таким безопасным, как мне бы того хотелось.

Я принялся лезть выше. Можно попробовать перебраться на соседнее дерево, но это решит проблему лишь временно. К сожалению, ловко прыгать с ветки на ветку как Юми я не мог. Вот Лие хорошо, ласка