— Я весь внимание, - расслабленно произнес Фридрих, кладя ногу на ногу.

— Черная Рука начала отбирать бизнес. У маркграфа есть ряд игорных домов, несколько баров, с десяток борделей и парочка более секретных предприятий. Черная Рука отняла уже четверть методом грубой силы. От того мы теряем доходы и влияние на казну Требета, что нужно как можно скорее исправлять.

— Черная Рука начала зарабатывать деньги? - настороженно произнёс юноша, хмурясь при этом.

— Да. И на вырученные средства они скупают алхимические микстуры, книги по алхимии и рабов. У меня есть кое-какие...

— Некромантия... - догадался Фридрих.

— Что? - удивлённо переспросил Соловей.

— Некромантия. Точно. Как я раньше не понял?!

— Обьясни нормально, причём тут некромантия! - рявкнул Соловей, теряя терпение.

— Некромантия - это запретная лженаука в мире магии. Её исследования проводятся только при наличии трех вещей: трупы и живые люди, алхимические ингридиенты, а также современная лаборатория. Но всё это объединяют деньги. Чем больше денег заработает Чёрная Рука, тем ближе они будут к изучению некромантии... - обеспокоенно ответил Фридрих, уставившись в одну точку.

— А чем опасна некромантия для нас?

— В обществе магов есть негласное правило, следуя которому маг обязуется сохранять мир живых и мир мертвых в равновесии. Мы уничтожаем монстров, изгоняем нечисть, но при этом никогда не доводим их количество до грани вымирания, иначе экосистема рухнет и это поведет за собой гибель миллионов. Если чаша весов склонится в одну из сторон и условный маг нарушит равновесие, то это грозит природными и магическими катаклизмами.

— Например?

— Например, деградация магии и полное ее исчезновение или масштабные сдвиги в тектонических плитах, что запустит процесс формирования новых континентов, устроит великий потоп и массовые землетрясения. Не говоря о том, что сами монстры начнут эволюционировать и когда-нибудь перебьют все разумные расы, совсем как... - он осекся, чуть не сболтнув лишнего про эпоху рабства, о которой ему рассказал Лайт.

— Понятно, - спокойно ответил ему Соловей, - в таком случае уничтожить здешнюю ячейку организации надо в любом случае. Когда это сделаем, я лично займусь последствиями.

— Вы знаете, где их штаб-квартира?

— Нет, но знаю как туда попасть, - он вытащил из-под стола планировочную карту города и развернул на столе, - у переулка графа Градецкого, в районе Висельников, есть неприметный амфитеатр, где проводят бои без правил. Их организуют шестёрки Чёрной Руки, причём весьма умело.

— Почему бы не прийти и не перебить всю шайку? - спокойно произнёс Фридрих, рассматривая карту.

— Организацией боев занимаются простые наемники, не больше. Черной Руке будет ни горячо, ни холодно от их уничтожения. Тут нужен более тонкий подход, - Соловей хитро улыбнулся, учуяв возможность заработать.

— К делу... - чувствуя неладное, Фрид кинул серьёзный взгляд на собеседника.

— Ты должен пройти весь турнир и встретиться с человеком Чёрной Руки. Если повезёт, ты сможешь одолеть всех наёмников, схватить ублюдка и выведать у него информацию о ячейке в Требете.

— И ты собираешься выступить моим менеджером? - снова догадался Фридрих, увидев то, как он перебирает пальцами, будто крутит монетку в руке.

— А ты догадливый. Чтобы было честно, я уточню, тебе же три сотни дукатов обещал маркграф?

— Три сотни и еще одна сотня в качестве премии за быстрое решение вопроса.

— Тогда поступим так: за каждый выигранный бой из гонорара семьдесят процентов суммы идет мне, а тридцать тебе. Так ты не только вдоволь выпустишь пар, но и прилично заработаешь, ведь вокруг таких арен крутятся десятки тысяч дукатов. И бонусом, если ты одолеешь всех, получишь от меня особый приз, - мужчина приосанился, пытаясь выглядеть как можно более представительно, однако длинные, лохматые волосы, падающие на глаза, сильно мешали образу серьёзного бизнесмена.

Фридрих глубоко задумался. В первую очередь он, конечно, стремился предотвратить усиление Чёрной Руки всеми способами, но и заработок денег на оснащение башни магов, места сбора оппозиции Чёрной Руке также важен. Перед ним стояло два варианта: подзаработать и немного повременить с уничтожением Чёрной Руки или сразу пройти только основные бои на пути к финалу и встретиться с агентом ублюдков как можно скорее. Оба варианта имели как плюсы, так и минусы, но Фрид сделал выбор в пользу лишь одного.

— Ладно, я согласен, но проценты будут девяноста на десять, - решительно возразил Фрид, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

— Крохобор чёртов. Тогда и смысла от нашей сделки не будет. Ты же меня без штанов оставишь! - воскликнул Соловей, активно жестикулируя и искренне недоумевая, шутит маг или нет.

— Тогда пусть будет пятьдесят на пятьдесят, - Фридрих уже встал с удобного кресла, чтобы наведаться на арену, как его жестом остановил Соловей.

Казалось, сделка вот-вот сорвется. Сам Соловей не сильно верил в боевые возможности молодого мага и сомневался в его честности. Рекомендательное письмо его сиятельства маркграфа де Моэтт ни разу не помогало внести ясность в ситуацию. Для них обоих Фридрих был, есть и будет не более чем выскочкой с северо-западных краёв, малость необычное дитя трагедии. Однако что-то такое в глазах Фридриха было. Не слепая уверенность, но холодный расчёт. Он знал, что делает и это заставляло верить в него. Мужчина облокотился о спинку стула, прислоняя руку ко лбу. Он тяжело вздохнул, видно переступая через себя.

— Вот, - он вытащил из-под стола два мешка золотых дукатов, - три сотни за второе задание и еще сотня премиальных. Забирай. Я попробую тебе довериться и поверю, что ты меня не предашь.

Фрид спрятал мешочки под тканевой курткой и вышел в общее помещение, стараясь особо не пялиться на присутствующих здесь власть имущих. Он хотел только забрать Кристину, оставленную у барной стойки, но та уже лежала на кожаном диване в окружении проституток.

Она наклюкалась так сильно, что уснула крепким сном при свете ярких желтых ламп и не обращая внимания на шум и гам, царящий вокруг. Ее руки, то ли сознательно, то ли нет, были запущены под собственный лифчик. Она с удовольствие трогала себя, при этом улыбаясь.

— Все-таки она напилась, как и ожидалось... - хмыкнув, он миновал толпу и быстро вышел во двор, снова лицом к лицу встречаясь с не сильно приятными запахами города, - кажется, отсюда до той арены где-то пара километров. Прогуляюсь, в таком случае...

В кои-то веки решив отдохнуть от каши, заваренной Чёрной Рукой, Фридрих