– Согласитесь, есть некоторое сходство. Наш человек в Рино увидел вас и подал сигнал. Ребята приехали…

– Сходство есть, хотя этот парень моложе меня лет на десять и вон какой щекастый.

Ну да, злобная химия и не менее злобная терапия в орденской клинике кроме похудания дают и такой эффект. Килограммы честно уходят, вот только лицо приобретает сходство с физиономией Кащея.

– Человек, который нам звонил, сказал, что видел этого Биго лично и не мог ошибиться.

– Возможно, очень хотел денег?

– Он свое получит, не сомневайтесь. Сразу, как только мы вас отвезем. Надеюсь, инцидент исчерпан?

Тощий вопросительно на меня посмотрел. Я кивнул и пошел к лестнице.

Обратно меня вез все тот же монстроподобный мулат. Все на том же фургоне, только на этот раз не в мешке. Протянул мою куртку и рюкзак, смущенно пробасил:

– Ты это… Извини. Сам понимаешь, нам сказали, мы сделали.

– Не проблема.

Как оказалось, держали меня в довольно большом загородном доме, построенном в андалусийской манере – рыжая черепица, беленые стены, высокая белая стена вокруг. Пять минут разбитого проселка, полчаса по приличной грунтовке, и вот мы снова в Нью-Рино. Водитель притер фургон к тротуару.

– Вроде здесь. Еще раз извини.

И расплылся в широченной белозубой улыбке. Милейший человек.

Нищий сидел на прежнем месте. Поднял на шум голову, увидел меня, выпучил глаза, открыл рот. А потом ему в лицо с хрустом впечатался ботинок мулата.

Я отвернулся и пошел прочь. Сзади раздавались тяжелые удары и даже не крики, а какие-то всхлипы, все более и более тихие. Вот только о гуманизме не думалось совершенно. Я все же вспомнил этого нищего, и чем дольше он не сможет говорить, тем лучше. В идеале – никогда.

Он действительно видел меня лично. И узнал, несмотря на все усилия орденских врачей. Это был пилот, таскавший из-за гор на маленьком самолетике наркоту в Нью-Рино и согласившийся вывезти нас из владений наркобаронов к нормальным людям. Не бесплатно, разумеется. За один недлинный рейс стребовал с нас целую кучу экю и богато украшенный пистолет, отобранный у Корнелиуса. И что-то мне подсказывает, что причиной превращения пилота в одноногого нищего вряд ли была авиакатастрофа или местная хищная живность. Скорее уж обиженный наркобарон покарал его за жадность и ускользнувшую возможность отомстить.

Я еще не успел отойти далеко, когда возня сзади прекратилась. Обернулся и увидел мулата, затаскивающего неподвижное тело в свой фургон. Мулат улыбался.

Мне снова стало холодно и захотелось выпить. Вот просто до дрожи. Зашел в первый же паб, попросил бутылку «Одинокой звезды». Отвратительное пойло для отвратительного настроения.

Набулькал полстакана, засадил одним длинным глотком, выдохнул. Еще налил, еще выпил. Грустно посмотрел на сиротливое блюдечко с местными орешками. Бар был настоящий – без еды.

Бармен подошел, встал напротив:

– Слышь, мужик, жизнь не кончилась. Сегодня не повезло, повезет в другой раз. Сейчас лучше поезжай домой, пока деньги остались. Не пытайся отыграться.

– Ты не поверишь, но мне сегодня как раз повезло. Невероятно повезло. Но страшно до сих пор. Так что спасибо за совет. Действительно, пора заканчивать, эти игры не для меня.

– Вот и молодец. Только не упейся до смерти, ладно? И это… мыться не забывай, а то от тебя… пованивает.

Еще бы от меня не воняло, после каталажки-то! Скорее домой, в душ и баиньки. Я закрутил крышку на бутылке, сунул ее в рюкзак, махнул бармену…

Телефон зазвонил. Это Кальяри.

– И где тебя носит?

– В баре сижу. Снимаю стресс.

– Сильно уже снял?

– Ну… так. Треть бутылки, примерно.

– Какой бар? Я сейчас пришлю кого-нибудь.

– Можно мне домой сперва? Помыться и переодеться хочу.

– Здесь и помоешься, и переоденешься. Какой бар?

Я бросил взгляд на вывеску за спиной бармена.

– Бар «Навигатор». Прямо на Стрипе.

– Жди. Никуда не уходи.

Бармен опять подошел и спросил озабоченно:

– Проблемы? Если что, у меня есть запасной выход. В переулок, а там можно на параллельную улицу попасть.

– Да нет, спасибо. Это… свои. Проводят домой.

– Что, так много выиграл?

– Жизнь. Собственную. Мне кажется, это много.

Бармен пожал плечами и отошел. Пытаться понять пьяного клиента – себе дороже.

Я тем временем натюкал в телефоне сообщение для Авдеева. Была попытка похищения, отболтался, сейчас Кальяри зовет на разговор, по результатам отпишусь. Только успел отправить, как в бар зашли «двое из ларца» – охранники Виченцо. Не поскупился мафиози. Самое время, ага. Прислал бы пораньше, глядишь, и не прибавилось бы у меня седых волос на лысине.

Кабинет у Кальяри был поменьше и поскромнее, чем у дона, но тоже солидный. Два стола, заваленных бумагами, книжные шкафы, картотеки. Голый функционал. Хотя кресла удобные.

Советник тоже недовольно поводил носом, но свои замечания оставил при себе. А я предупреждал, что мне надо помыться и переодеться.

– Рассказывай.

– Меня перепутали с каким-то канадцем, за которого наркосы из-за гор объявили награду. Хорошо, босс похитителей решил сначала поговорить, а уже потом отправлять мою башку заказчику. Я сказал, что работаю на вас, они испугались и привезли меня обратно.

– Ты не пробовал собирать пожертвования для какого-нибудь фальшивого благотворительного фонда? С твоим талантом убеждения люди сами отдадут последние деньги.

– Добрым словом и вашим именем можно сделать гораздо больше, чем просто добрым словом.

Кальяри расхохотался:

– Когда тебе наскучит работа у русских, приходи к нам, не пожалеешь. В нашем бизнесе нужны люди с хорошо подвешенным языком.

– Я подумаю.

– Теперь о деле. Для исключения подобных чудес в дальнейшем жить будешь здесь, в отеле. Чтобы не мешать постояльцам, в казино, бары и в бассейн ты не ходишь. Еду будут приносить в номер. На улицу – только в сопровождении. Все понятно?

– Только один вопрос. Как долго мне еще здесь сидеть?

– А в чем проблема? Оплата у тебя сдельная.

Я молча уставился на Виченцо.

– Ладно, последнее задание – поднатаскать новых инженеров. Кандидатуры утверждены, завтра-послезавтра прибудут на Новую Землю, еще через день будут здесь. Потом получишь деньги, и свободен.

Номер, предсказуемо, оказался не президентским. Но для меня одного да еще и при хозяйской кормежке – в самый раз. Слазил в душ, отдал горничной в стирку грязные шмотки. Завернулся в халат, взял телефон. Наколотил Авдееву отчет по итогам дня. Потом принесли ужин и пакет со шмотками из прежней квартиры. Живем!