— Артур, помолчи! — заявила Диана, которая на удивление перестала защищать сородича по Геному.

— И нельзя нам было трогать этого Сдвига вчера!

— Артур!

— Хм, а вот здесь может быть какая-то связь… — протянула Лилия задумчиво.

— Из-за того, что мы завалили редкого мертвяка, открылся Разлом? — уточнил Веснин.

— Таких упырей мы ведь раньше не встречали, да и в других городах, судя по реакции Молчуньи, с ними не сталкивались, — объяснила Ткачиха. — К тому же способность мертвяка как бы намекает. Он способен перемещаться в пространстве, а тут Пространственный Разлом.

— Вот! Я же говорил вам! — заявил Скачок. — Из-за вашей неуемной тяги к модам нас настигли серьезные неприятности!

— Угомонись, Артур, — взял слово старик по прозвищу Стародуб. — Что бы ни послужило причиной, мы должны решить возникшую проблему. И здесь ты точно не отвертишься. Нам пригодится любой боец!

Ушастый модификант скис, однако не стал искать отговорки. Лишь снова недобро глянул на Карла с Лилией:

— Это все вина пришлых…

К счастью, остальные михайловцы не стали столь активно винить приезжих. Народ сосредоточился на поиске решения.

— А не замешан ли здесь Поводырь? — вопросил вслух Карл. — Он ведь сбежал от нас через то ли телепорт, то ли Разлом…

— Ничего исключать нельзя, — заметила Шильман.

— Вчера мы проникли в логово Сдвига наобум, — взял слово Веснин. — Но сейчас дело выглядит опасным. Мы должны разведать обстановку. Вряд ли из нас всех есть лучший кандидат на это дело, нежели Тень. Рей, справишься?

Карл снова взглянул на нее своими сверкающими желтыми глазами, нависнув с высоты своего роста. Девушка ощутила себя кроликом перед удавом. Отказываться она бы в любом случае не стала. Геном Тень как нельзя кстати подходил для разведывательно-диверсионной деятельности, как говорил один сородич, встреченный ею во время путешествия.

Молчунья уверенно кивнула.

— Вот и отлично! Собираем боевой отряд! Рации есть? — вопросил Карл.

Не только Модифицированные, но и часть бывалых Иммунных решили отправиться вместе с основной группой, хотя Веснин был против. Говорил, что нужны крепкие бойцы. Стрелков мертвяки быстро схарчат. Однако среди местных нашлось много смельчаков, готовых рискнуть даже своей жизнью ради защиты поселения. К сожалению, потерявший в одной из тяжелых битв ногу модификант до сих пор не восстановился окончательно, так что его с собой брать не стали. Зато к основной команде подключился Скачок. Не самый храбрый боец, но лучше, чем без него.

Собралось почти двадцать человек, из которых восемь — модификанты различных Геномов и один Пробудившийся. Иммунные похватали: кто винтовки, кто автоматы, да про гранаты не забыли. Спустя примерно полчаса отряд был готов выдвигаться. Стояла вторая половина дня, и солнцу еще предстояло пройти приличный путь до горизонта. У Тени оставалось достаточно времени на хождение в полумраке.

Молчунье сначала выдали рацию и только потом поняли, что она не сможет передать информацию нормальным языком. Договорились об условных сигналах. В случае двух постукиваний — «впереди все чисто», три — «впереди опасность», четыре — «необходима более тщательная разведка». И несколько дополнительных, вроде «нужна помощь» и «отступаю».

Отряд быстро добрался до границ коттеджного поселка на транспорте и спешился. Следовать через город на шумных автомобилях было чревато. Михайловка ведь далеко не полностью зачищена. Судя по зову, Пространственный Разлом располагался либо в самом городе, либо где-то за ним. Расстояние никто из них не знал, оставалось лишь идти по прямой и смотреть в оба. Предположительно, Разлом должен находиться поблизости, иначе бы им не пришло уведомление. Ведь о Разломе в Авачинске никому не приходило ни сообщений, ни зова.

Молчунье выдали рацию и компас, на котором указали нужное направление, после чего отпустили с Богом. Девушка уверенно направилась вглубь жилой застройки и сразу же спряталась в тенях. Поначалу она чувствовала себя сносно, но чем дальше удалялась от союзников, тем тревожнее ей становилось. До этого Тень использовала свои способности только для того, чтобы избежать боя, спрятаться от врагов или в редких случаях подобраться незамеченной. Она впервые шла прямо в логово страшных чудищ. Девушке стало боязно. Иррациональный страх окутывал сознание, мешал нормально мыслить. Заставлял ее бежать без оглядки, забиться в безопасный угол и не отсвечивать.

Лишь голос Карла по рации кое-как примирял с действительностью. Услышав его зычный бас, девушка немного успокаивалась. Она знала, что в случае беды здоровяк обязательно придет на помощь и возьмет любую угрозу на себя. Умрет, но не даст ее в обиду. Молчунья стала чуть чаще, чем требовалось, вызывать основной отряд по рации, лишь бы услышать его голос.

Девушка ныряла во тьму, сливалась с тенями, растворялась в рассеянном свете, становилась мифическим мороком. Лишь слабые искажения воздуха, похожие на пляшущие тени, легкий дымок или участки тьмы выдавали ее местоположение. Встреченные случайно шатающиеся на улицах мертвяки не замечали модификантку. Она знала, что, если не подходить близко и не попадаться на глаза, зомбаки с трудом видели Тень под скрытом. Если же упырь смотрел в ее сторону, следовало замереть на месте. Мертвяки хорошо реагировали на движение. Пускай разума в их головах не осталось, расслабляться не стоило.

Молчунья не первый раз делала вояж по мертвым улицам Михайловки, вот только неизвестность впереди создавала напряженную атмосферу. Казалось, что за углом следующего дома ее будет ждать толпа чудовищных упырей или непонятный Пространственный Разлом, который засосет ее внутрь и выбросит на какой-нибудь чуждой планете. Никто не знал точно, кто именно ответственен за эпидемию вируса, так что возможно всякое.

Сердце гулко стучало. Девушке казалось, что именно его шум и выдаст ее присутствие перед мертвяками. Пройти вдоль высокого забора или многоэтажного дома в их сладкой тени было всегда приятно, однако подобная роскошь не всегда встречалась даже в городе. Порой глухие заборы отсутствовали, дома стояли свечками на удалении друг от друга, или, вообще, встречались поганые парки. В глухом лесу еще можно было схорониться, скрывшись в густых тенях вековых деревьев, а вот в парках