— Жаль, я надеялся, что вы прислушаетесь к голосу разума, — пожимаю я плечами и поднимаюсь со стула.

Леонардо резко встаёт со своего места вслед за мной, чем вынуждает гвардейцев ощутимо напрячься.

Солдаты позади Леонардо отвечают тем же, схватившись за клинки в ножнах.

Но я вскидываю ладонь, останавливая своих подчинённых.

То же самое делает и Лорд Рима.

— Я надеялся на конструктивный диалог, — с лёгкой печалью вздыхаю я.

— Рим не склонится перед Спартой, — провозглашает Леонардо. — Запомните мои слова, Лорд Шурик.

А затем он пафосно взмахивает плащом, развернувшись на сто восемьдесят градусов.

Угу, лицо показал, мускулами «поиграл», силу Рима заявил, лично явившись на переговоры, вот и всё.

Становится ясно, что Леонардо и не хотел особо устанавливать с нами дипломатические отношения.

Только ещё раз убедиться в том, что Спарта — вся такая плохая и злобная фракция.

Печально всё это.

Леонардо оказался правителем с чугунком вместо мозгов. И в то же время явно недружелюбно настроенным к Спарте. Причём основательно так недовольный действиями Спарты.

И где вообще мы умудрились оттоптать ноги этому гиганту?

Уже смотря в спину удаляющейся делегации Рима, я невольно расплываюсь в оскале.

Отчасти что-то такое я и предполагал с самого начала. Не просто же так я высылал разведчиков на северный берег.

Следовало осмотреть возможный театр военных действий.

— Мой Лорд, следует понимать, переговоры прошли неудачно? — спрашивает у меня хмурый Малой.

Я поднимаюсь со стула, ободряюще улыбнувшись парню.

— Переговоров никогда и не было, друг мой. Лишь игра мышцами да бряцание мечами, ничего более, — усмехаюсь я. — Пусть твои парни лучше покажут мне кластер.

— Зачем?

— Чтобы найти лучшее место для форпоста.

— Вы же не хотите сказать, что…

— Да, — киваю уже серьёзно я. — Простыми терками мы с Римом явно не ограничимся. Нас ждёт война. Но вот когда? Большой вопрос!

Глава 24

— Здесь лучшее место для строительства форпоста, — заявляет Свая, указывая на карту.

Бывший заместитель Михалыча, а теперь и новый министр строительства впечатлял.

Коренастый, с мощными бицепсами, с выбритой налысо головой и густыми, чуть ли не гусарскими, усами.

Мужчина производит впечатление в первую очередь крайне энергичного и живого человека.

А когда речь заходит о возведении чего-то нового, тогда глаза Сваи и вовсе загораются похлеще любого прожектора.

По его же словам, ещё на Земле ему не хватило то ли удачи, то ли случая, чтобы поступить в университет на направление архитектора или какого-либо инженера.

Родившийся в глубинке, ему пришлось пойти на завод, чтобы хоть как-то обеспечить своё будущее.

Но тяга к строительству не исчезла годы спустя. И только в мире Системы Свая дорвался до того, о чём так долго мечтал.

Чертежи позволяли влиться в эту узкую специализацию без особых затруднений, а большое количество артефактов всячески расширяли невеликие возможности игроков, которые до мира Системы и вовсе не брали в руки ничего тяжелее клавиатуры и компьютерной мышки.

Сейчас же мы со Сваей всячески изучаем ландшафт кластера на границе с Римом.

Требовалось закрыть это направление от возможного вторжения.

Не дать силам потенциального противника проникнуть вглубь Спарты, где уже в лесах, холмах и долинах будет куда как труднее поймать многочисленные отряды диверсантов, лазутчиков и прочей нечисти.

Если и крушить неприятеля, то у самых своих ворот в дом! А не носиться по углам здания, рыская в поисках паразитов.

— Разве будет не проще всего расположить форпост вблизи к берегу реки? — интересуюсь я. — Например, прямо у брода. Тем самым римляне даже при всём желании не смогут перебраться на наш берег.

Свая задумчиво чешет бритый затылок, а затем качает головой.

— Здесь имеется ряд нюансов, — поясняет он, — а именно то, что, ставя форпост так близко к границе, мы облегчаем задачу нашему противнику.

— Поясни, — требую я.

— Конечно, — кивает собеседник. — С одной стороны, осада такого форпоста — это крайне труднореализуемая задача. Особенно, если учитывать, что солдатам придётся сражаться, находясь по колено, если не по пояс в холодной воде. Так ещё и в тяжёлых доспехах. Штурмовать стены при таких условиях — это задание «со звёздочкой». Но всё это перекрывает один серьёзный недостаток…

— И какой же?

Свая грустно улыбается.

— Рим вполне может расположить требушеты или ещё какую гадость на своём берегу реки и планомерно вести обстрел форпоста, — поясняет министр строительства. — Да, их меткость может быть очень «не ахти», но этого и не требуется. Всё, что нужно будет Риму для победы, — это время, и только

Я, постучав по краю карты, признаю, что слова Сваи не далеки от истины.

Какой бы могучей не являлась крепость, даже сумей мы выстроить условно три кольца каменных стен… всё это не будет иметь значения, если противник сможет спокойно вести обстрел всех этих сооружений.

А расположив осадные орудия на противоположном берегу реки, враг будет вне зоны нашего доступа. Ведь, что верно про трудность осады форпоста для солдат противника, то также справедливо и в обратном направлении.

Нашим войскам будет нелегко добраться до северного берега.

Вот и выходит так, что хотим мы того или нет, но Рим всё же придётся пустить на южный берег.

Так как, даже построй мы форпост у брода, далеко не факт, что Рим не сумеет найти ещё один проход на юг или и вовсе не соорудит понтонные мосты через реку.

Тогда база у реки и вовсе окажется в окружении без связи со Спартой.

Чего я надеюсь всячески избежать.

Свая, собственно, предлагает разместить базу куда южнее, на небольшом холме, который разделён с бурной рекой лесными массивами.

— Строить форпост прямо в лесу — это мало того, что задача не из простых, так ещё и территория, которую нам придётся очищать от деревьев, слишком велика. Рим может просто обойти такой форпост, прикрываясь лесом, и ничего мы ему не сделаем, не навязав сражение, — ворчит Свая.

Расположение же на голом холме даст и хороший обзор, и не позволит римлянам по-тихому пройти мимо.

Так или иначе, но им придётся выйти с боем к нашим воротам. Пытаться же обойти форпост по долинам — это не только потеря времени, но и куча куда более мелких проблем и неприятностей, как та же логистика и стычки с тварями Системы.

Углубляться же, оставляя у себя за спиной