Я судорожно попытался разрушить ее, но с ужасом понял, что этим лишь окончательно подорвал всякий контроль над ритуалом. Между тем, кто-то лез из Инферно! Меня охватила паника.

— Помоги мне! — обернулся я к Содеру.

Тот, еще не понимая всей серьезности создавшегося положения, демонстративно хрюкнул:

— Ничего без меня не можешь. Не буду помогать!

— Идиот! Я потерял связь с призывом!

Только тут до Содера, наконец, дошло.

— В смысле?

— В коромысле! Помоги разрушить пентаграмму! Иначе сюда придет тифон, оденет тебе штаны на твою тупую башку, завяжет их, и скажет, что так и было!

В ауре Содера мгновенно появилось несколько сильнейших дестабилизирующих заклинаний из богатого арсенала некромантии, которые он тут же натравил на мое творение. Я сделал то же самое.

К несчастью, пентаграмме они вред не причинили. И не потому, что были слабые, а потому, что всю силу они потратили на убийство мощной защиты, которая материализовалась у них на пути. Защита площадки! Находясь в состоянии испуга, мы попросту о ней забыли! Между тем, ее вполне должно было хватить для сдерживания любых существ, бьющихся внутри. Но… она не предназначалась для отражения внешнего нападения. Потому и сгинула.

— Ты дура-гхк? — голос Содера дал петуха. — Мы же были в безопасности!

Я почувствовал, как по лбу покатились капли пота.

— Магистр не похвалил бы нас, обнаружив на площадке демона.

— А так он нас похвалит, придурок! Сейчас твой сраный тифон пойдет гулять по Академии, и нас точно будут хвалить все преподы! Ты…

На этом Содер умолк. Распинаться дальше смысла не было, поскольку пентаграмма внезапно потемнела, и внутри ее появился черный вихрь. Закружившись в странном вальсе, он опал, оставив вместо себя гротескную сущность — мужское тело с головой совы и крыльями. Сущность восседала на здоровенной собаке, шерсть которой была скомкана и местами отсутствовала, обнажая ужасные кровоточащие раны.

Сущность обратила на нас огромные желтые глаза, и не спешила предпринимать каких-либо действий.

— Привет, — пробормотал я, кутаясь в несколько уровней защиты.

Тут же начал готовить атакующие заклинания, расщепив для этого сознание на два потока — этот прием мы уже отработали в тысяче поединков, проведенных в виртуальной реальности. В реальном мире пока в этом не практиковались — не было нужды действовать экстремально быстро, но, похоже, сейчас с лихвой наверстаем упущенное.

— Ты кого вызвал? — вокруг Содера завивались змеи Тьмы, а над головой распухало облако праха.

По ауре проскакивали снопы серых искр, видимые даже немагическим взглядом, а глаза слабо светились белизной, отдавая самой Смертью. Жуткое зрелище даже для мага, не сталкивавшегося с сильным некромантом, не говоря уже про обычного человека. Подозреваю, у меня был не менее устрашающий вид.

Впрочем, на призванного демона наш облик не произвел должного впечатления.

— Хрен его знает, — с запозданием ответил я Содеру. — Вызывал тифона.

— Это явно не он. Больше похож на кого-то из Гоетии.

— Я дошел только до сорок восьмого демона. Этого среди них не встречал.

— Я до тридцатого, — признался Содер. — Эй! Ты кто?

Демон открыл клюв.

— А-а-андра-а-ас… С-с-с каких-х-х пор-р некр-романты балуютс-с-ся с-с-с приз-з-зывом?

— Уходи назад! Я не тебя звал!

— Поз-з-здно. Нужна пла-а-ата.

— Плата? — змеи вокруг Содера подняли ужасающие головы и зашипели.

Кружившийся у моих ног серый смерч усилился. По моей воле он в любой миг готов был устремиться к цели, и выкачать из нее всю жизнь.

Пес под демоном угрожающе ощерился.

— Так бери, — два роя обсидианово-черной мошки взмыли из моих рук к потолку.

Даже архимаг был не способен быстро избавиться от этой смертоносной напасти, предназначенной для сокрушения самых совершенных магических защит. Плюс к этому в моей ауре поплыли десятки отмычек.

Демон склонил птичью голову вбок.

— Нет, — его собака развернулась и прыгнула прямо сквозь стену, унеся на себе своего хозяина.

Мы остались одни.

— Испугался, да? — я подхватил с ближайшего стола колбу и запустил ее демону вслед. Долетев до стены, она разбилась о нее на сотни осколков. — Чтобы я тебя больше не видел!

— Не демон, а сыкун, — Содер пренебрежительным жестом отряхнул невидимую пыль с рукава. — И собака у него блохастая. Заметил?

— Угу. Побитая жизнью. Как он назвался? Андрас? Наверное, слабосильная шестерка в Инферно. На побегушках у всех остальных. Ты молоток, Содер. Давай пятюню! Мы справились.

— Ты тоже молоток, Гарет, — громкий хлопок встретившихся ладоней заглушил хлопок дверей.

Явился магистр Дейкин. Из-за его спины опасливо выглядывала Нивиана. Магистр опрометью подскочил к площадке, изучил ее, и обернулся к нам. Его глаза сверкали гневом.

— Я же сказал подождать! Почему ослушался моего прямого приказа?

Немного стушевавшись, я на шаг отступил.

— Господин магистр, все закончилось хорошо. Все живы, здоровы.

Лицо магистра обезобразило крайне злобное выражение.

— Вам повезло, что живы! Вы хоть в курсе, что сюда приближался кто-то из сильных демонов? Отнюдь не тифон! Я до сих пор чувствую его эманации.

— Он мирно ушел, — проблеял Содер.

— Не даром говорят, что дуракам везет, — громыхнул магистр. — Скажите мне, одноклеточные, какого демона вы пошли учиться на магов с таким отношением? Вам нужно было и дальше свиней пасти! Целее бы были! Я в прошлые годы удивлялся, почему вас так Тифани ненавидит, а сейчас понимаю. Прекрасно понимаю! Говоришь одно, делают другое… Гарет, ненаглядный ты мой, скажи, ты как умудрился с площадки защиту снять? И, главное, зачем? Ты сюда пришел, а мозг в общаге оставил? Так бы сразу и сказал! Я бы отложил занятие, чтобы ты за ним сбегал! Содер, а ты куда смотрел, пока твой лепший друг дичь творил? Что молчишь? Доставай язык из… — вспомнив про Нивиану, магистр на секунду