— Мы начинаем строить твою легенду, Натакрис эрд’Грейнн, — продолжала она устремив свой взгляд на проносящиеся мимо кивк-кары. — Моё имя и моё покровительство имеет свою цену, Ната. Вам с сестрой откроются новый возможности и перспективы. Но вместе с тем появятся опасности и множество врагов. Не всем в Коллегии нравится, что я пытаюсь продвинуть сразу двух своих протеже.

— Натакрис эрд’Грейнн, — прошептала Ната, не веря своим ушам.

Элла и сама не могла поверить. Ей показалось, что её сестра едва сдерживает слезы. Вот так просто, без лишних церемоний, Грейнн дала им свое имя. Никакая награда не способна затмить такой подарок. Для кого-то это пустяк, но не для них с сестрой. Если её знания были верны, то Грейнн своим решением их, можно сказать, “удочерила”. Такого Элла точно не ожидала и удивлялась, что наставница произнесла это так обыденно.

— Да, Ната. Отныне ты и Элла носите моё имя. Я думаю, ты понимаешь, что теперь это накладывает на вас с сестрой определенные обязанности. Всякий ваш провал будет моим провалом. Вы это понимаете?

Сестры кивнули.

— Вы должны помнить, что даже ваш круг общения может бросить на вас тень, а вместе с тем и на меня. Си’бореец и водден - полезные союзники, но им никогда не возвыситься до тех высот, которые вам угатовлены. Старику недолго осталось, а водден рано или поздно сам вас покинет. Они редко задерживаются в нашей профессии. И, не забывайте, вы должны избегать любых отношений с прив’ва. Это касается как деловых вопросов, так и личных. Например, этот Дейн Краут. Я понимаю, что ваше сотрудничество с ним было вынужденной мерой. Ух’Галто мне всё объяснил, но впредь избегайте таких, как он.

— Не знаю, что там сказал Ух’Галто, но мне показалось, что он вполне надежен. Хороший охотник заслуживающий доверия. Да, быть может, он не так знаменит, как другие, но…

Натакрис пыталась оправдать Дейна, но Грейнн жестом остановила её.

— Дело не в этом, — спокойно произнесла она и нажала пару кнопок на приборной панели. Посреди салона появилась голограмма и с общей информацией про Дейна.

— Дейн Краут - самый обычный прив’ва. За пятнадцать лет своей деятельности минимальное количество выполненных заказов, а качество исполнения оставляет желать лучшего. Даже Ух’Галто признает, что от него больше проблем, чем пользы и обращается он к нему только в крайних случаях. Питается мелкими заказами на дряхлых планетах. Два раза закладывал свой корабль и едва выбрался и долговой ямы. В которую сам же и влез. Имеет лицензию от Утвердителей, но никаких крупных дел с ними не имел. Заказ, который он помог вам выполнить, самый крупный за последние пять лет его работы, если это можно назвать работой. Имеет репутацию ненадежного легкомысленного дурака.

“Мне так не показалось” - подумала Элла, но не решилась произнести это вслух.

— Такие люди никогда не поднимутся высоко и знают об этом, поэтому тащат других с собой на дно. Прив’ва могут приносить пользу, но они не ровня тебе. Запомни это. Ты носишь мое имя Ната. Держи таких людей на расстоянии. От них одни беды.

“Прив’ва” - думала Элла. Смысл этого слова ей и сейчас был не особо понятен. Считалось, что само слово пришло из какого-то древнего языка, буквального перевода никто толком не знал. Только его значение устойчиво отпечаталось в умах жителей пограничья.

Прив’ва - это ненадежный, не заслуживающий доверия человек, от которого больше проблем, чем пользы. По крайней мере, это самое распространенное объяснение. Она где-то вычитала, что в некоторых частях пограничья так называют людей, который приносят несчастья. Такая трактовка была особенно распространена среди наемников. Многие их них поклонялись богам удачи, небезызвестным Близнецам. В их ремесле удача была одним из важнейших факторов выживания. Как и у всех в Пограничных Пределах. Ещё одна интересная трактовка - это не способный ничему научиться. Иногда так называют людей, которых удача всегда обходит стороной.

“Одно ясно - держись от таких людей подальше. Если уж на то пошло, то большую часть пограничья можно смело приписать к прив’ва” - думала Эллакрис и внезапно вспомнила свой разговор с Дейном. Она посмотрела на наставницу и решила спросить:

— Грейнн, а ты слышала о Тони Мартоззо?

— Конечно, слышала. Каждая вурна о нем слышал. Он и его репутация - одна из тех причин почему в нашу профессию лезут идиоты. Не могу сказать, что была с ним хорошо знакома, но пересекались. Видный член Коллегии, пусть и не умел сдерживать свою похоть. Я даже читала его идиотские мемуары.

— Зачем? — удивилась Натакрис.

— Затем, чтобы знать, как не нужно писать мемуары. Если я решу написать оные.

Грейнн улыбнулась. Она достала ещё одну бутылку вина и наполнила свой бокал.

— А это правда, что он загнулся от передоза в какой-то конуре?

Грейнн на мгновение замерла, поднеся бокал к губам. Она внимательно посмотрела на Эллу и начала пить, не отводя от нее свой проницательный взгляд.

— Правда, что Коллегия решила скрыть этот факт ради сохранения своей репутации?

— Элла, — начала было Ната, но Грейнн её остановила.

— Это действительно так. Тони был законченным наркоманом. Пристрастился к этому, когда крутил очередной роман с какой-то баронессой. Они там, у себя в Свободных Мирах, любят баловаться веществами в перерывах между оргиями и травлей друг друга. Он сидел на “василиске”, мхитровинатах, ускорителях памяти и реверсивных инъекциях. Ш’лат