Мы сидели в полоцком детинце, с полов и стен которого только недавно смыли кровь Святослава и его семьи. Дедуля решил не рисковать и пустил под нож вес потомков Рогволда. Заодно и литовскую знать вырезали полностью. Таких врагов нельзя оставлять в живых, какой бы выкуп за них ни предложили. Кстати, детинец помогал брать Карча и Буга Кутуз, поднаторевшие в подобных операциях. У нас есть целый отряд, умеющий биться в помещениях. Я же думал, что Рига — это неприступная твердыня с всякими донжонами и прочими крутыми переходами. Вот и гонял людей под такие условия. А оба здоровяка, поистине страшные в рубке один на один, стали адептами нового вида войск. Для половцев, конечно.

Но создали мы универсалов, которых можно пускать второй волной и на штурм укреплений, когда передовые отряды завалят подходы своими трупами. Именно мои парни первыми захватили плацдарм на стенах. Они и ворвались в детинец. А вот грязную работу делали латгалы и ливы под контролем одного неприметного княжеского человечка. Думаю, Мстислав решил повязать кровью дикарских вождей, и теперь они в одной связке. Далее у дедули по плану Туров и Пинск. Думаю, ждать он не будет и захватит княжество до холодов. Одновременно готовится целая коалиция против литвы. В ней примут участие все балтийские племена, включая пруссов, и вроде подойдут дружины новгородцев с черниговцами. Уж больно всем надоели эти лицемерные отморозки, не держащие слово и нападающие на всех подряд. Но это уже не моё дело, а скорее Ростислава, который был явно зол.

— Скажи ещё, что без тебя нам Полоцка не видать? — произнёс наследник и, возможно, первый русский король.

В принципе, он неплохой политик и воин. Но, несмотря на немалые годы, излишне порывистый, что однажды может выйти боком. Это я не такой обидчивый, ибо радею за общее русское дело. А кто другой может и убийц прислать. Мстислав это прекрасно понимает, поэтому строго посмотрел на сына, который тут же сдал назад.

— Хорошо! Без твоих задумок и механика Полоцк достался бы нам большой кровью. А далее можно забыть про Туров и поход на литву. Но ты ведь нас грабишь, уводя столь нужных умельцев.

— Я заберу два десятка семей, из которых три купеческие. Многие люди обижены на вас, а иные увлечены рассказами моего перса, и всё равно уйдут. Думаю, это будет справедливо, — Мстислав немного подумал и кивнул, — И мой вам совет — собирайте в Полоцке и Смоленске лучших мастеровых. Создавайте целые ремесленнические кварталы, и путь оба города начнут притягивать к себе торговый и иной люд. Благо расположение у них весьма удачное. А Рига да Туров с Пинском должны стать оплотом от нападения врагов. Как и твои восточные рубежи. Но мы с тобой уже это обсуждали, князь. Прости, что навязываю свои мысли.

— Здравый правитель всегда рад хорошему совету, — ответил Мстислав и иронично посмотрел на покрасневшего сына, — Что думаешь делать дальше? Разделишь войско? За Киев не беспокойся, я уже отправил грамоту Владимиру. Он пропустит твои ладьи до порогов и разрешит забрать серебро на моём подворье. Ты только прикажи своим людям не лютовать. Нам сейчас лишние свары без надобности.

— С ладьями пойдёт Бурче. Он человек разумный и будет держать людей в узде. Никого не виновного точно не тронем, — князь встретил мои слова с понимающей усмешкой.

Нельзя показывать свою слабость, как в жизни, так и в политике. Какие-то ухари разгромили наше подворье и отжали прибыльный бизнес. Значит, им придётся за это заплатить. А дядька на месте решить забирать долг серебром или кровью. Заодно я поручил ему прошерстить Киев не предмет мастеров. Понятно, что уважающий себя ремесленник никуда не поедет. А вот подмастерья и ученики вполне могут согласиться. Те же Ашур и Улак доказали, что молодые ребята могут развиваться получше опытных ремесленников.

Сириец уже стал одним из лучших полевых хирургов мира. И это не я сказал, а Аль-Бухари, который знает толк в медицине. Кстати, хорезмиец возглавил первую медицинскую школу, в наших землях уж точно. Аль-Газневи, которого я оставил на хозяйство вместе с Буруном, кроме своих непосредственных обязанностей, занимается подготовкой чиновников. Гуслия тоже не хотел ехать и ворчал, что оставляет мастерские по производству бумаги и телег помощникам, но они ещё не готовы. Только без сирийца нам не построить баллисты. Вот и пришлось тащить его на север. Но и здесь Гусейн принёс пользу и буквально из ниоткуда нашёл молодого механикуса из Бремена, застрявшего в Риге. Плюс ещё пара мастеров из Полоцка, умеющих работать по дереву и один шорник из Мстиславля. Последний, как оказалось, знаток обработки жил, которые необходимы для строительства осадных орудий. Да и в других отраслях они необходимы.

Решено, по возвращении открываю политех, но с практической составляющей. Пусть мастера работают и преподают теоретическую часть. И изысканиями занимаются. В общем, Гуслия станет первым ректором и пусть не ноет. Мне тоже сейчас нелегко.

* * *

С князем мы расстались если не друзьями, то уважающими друг друга союзниками. Спустившись с караваном ладей до Любеча, мы свернули в Чернигов. Бурче ждёт Киев и далее пороги, и переход к Дону. А у меня не менее важное дело — свадьба.

Да, пора жениться и переворачивать очередную страницу своей жизни. Правитель без наследника весьма странное явление. И просто пора наладить нормальную жизнь. Походы надоели, хочется заняться строительством государства. Хотя, повоевать мне ещё придётся. Ещё на войне ты оскотиниваешься и черствеешь душой, глядя на то, что творят воины. Дабы не сойти с ума, я просто отключаю мозг и стараюсь не задумывать, что вообще происходи вокруг. Хочется хоть немного пожить по-человечески.

— Алтан, а как быть с богами? — вдруг произнёс едущий рядом Карча, а я чуть не выпал из седла от такого вопроса.

— А чего с ними не так? Они на небе, мы на земле. Или ты придерживаешься иного мнения?

Рядом заржали Буга и Туду. Тархан как всегда в передовом разъезде и пропустил момент, когда наш обычно простой друг озадачился теологией.

— Получается, ты сначала женишься по христианскому обряду, а затем по тенгрианскому. Потому я и спрашиваю, как быть с богами? Дуун Дуккха, сказал, чтобы я не вмешивался туда, где не понимаю.

— И он был прав, Медведь. Ты хороший воин, но