– Слушай, Клин, ты ведь Волжанина уважаешь?

– Че за базар? С тех пор как Маршал откинулся, Волжанин полноправный смотрящий!

– Это по иерархии, понятно. Тут без понтов. Я тебя спрашиваю: как ты к нему как к человеку относишься? – Голос Владимира звучал строго, почти как у следователя на допросе. Почти...

– Волжанин – человек. Авторитет... – Боря начал отвечать неожиданно для самого себя – Владимир точно загипнотизировал его своими черными немигающими глазами. На самом-то деле, следовало бы послать его куда подальше...

– Авторитет, это точно, – согласился с ним Владимир. – Причем без кавычек, а?

– Чего? – До Бори смысл сказанного дошел не сразу. – Ну, само собой... А че тебе-то?

– Ничего. Ты в трюм на восемь суток приземлился?

– Ну...

– Через две недели Волжанина должны убить, понял? Команда такая пришла.

– Фильтруй базар, Володя. Какая команда? Откуда?

– Откуда, тебе знать необязательно. Главное – Волжанина завалят, понял? Ты этого хочешь?

– Я не беспредельщик какой-нибудь! – Боря даже привстал со шконки.

– Не ори... Знаю, что не беспредельщик. Поэтому и говорю. Я тоже не хочу смерти Волжанина. И не только я. Его убийца прибыл с последним этапом.

– А ты сам, Володя, с каким этапом прибыл? – спросил вдруг Борис.

– Значит, так, Боря. – Голос Владимира был спокоен и тверд. – Говорить сейчас буду я. А ты будешь внимательно слушать. Или кончаем базар. Ну вот, – немного подождав, продолжил Владимир. – Убить Волжанина не так-то просто, для этого спровоцируют коллективную драку. Из-за ерунды какой-нибудь. Убийца – большой спец по этим делам, обычно действует тонким, заточенным, как шило, металлическим штырем.

– А кто он?

– Кабы знать... В том-то все и дело!

– А почему через две недели?

– Это мое предположение. Но то, что не раньше, это точно. Во-первых, убийца должен освоиться на новом месте. А во-вторых, ему отход готовят, ну, после акции, а на это тоже время требуется.

– От меня-то что надо?

– Пока ничего. По этому делу я ничего больше не знаю. Сейчас я посплю, а ты полежи, подумай. Насильно я тебя не тяну. Если серьезно готов помешать убийству, для начала держись рядом с Волжанином, как только выйдешь из трюма. И главное – никому ни слова о нашем разговоре. Никому. Волжанину – ни в коем случае. Потом сам увидишь, что надо делать. А сейчас все.

Когда Боря проснулся, соседняя шконка пустовала. Никаких следов пребывания в пенале вчерашнего собеседника не наблюдалось. Борис недоуменно встряхнул головой – нет, присниться такое не могло!

А вдруг Владимир провокатор и попросту слил «дезу»? Но на кого в таком разе? Он даже не назвал имени убийцы и тем более заказчиков. Значит, это не «деза».

К моменту выхода из трюма Боре уже казалось, что ему это и в самом деле приснилось. Волжанину о «беседе» он сообщать не стал. Мало ли что, самого же стукачом и подлянщиком выставят... Но от Волжанина старался не отходить, присматривался ко всем, кто вертелся возле «смотрящего»...

...Через пять дней после Бориного выхода из ПКТ предсказание странного Володи сбылось. Драка возникла вроде без всякого повода, и через пару минут в нее были втянуты человек двадцать. Звенели разбитые стекла, хрустели шконки, летели тумбочки...

Боря тоже ввязался, стараясь быть поближе к Волжанину, но так, чтобы это не бросалось в глаза...

...И тут Борис увидел убийцу. Коренастый, широкоскулый, на бурята похож... Он тоже несколько раз мелькал недалеко от Волжанина и вдруг, словно отброшенный чьим-то ударом, оказался совсем рядом. А в кулаке что-то зажато!

Боря возник перед ним неожиданно и ребром ладони двинул под кадык. Затем руку со штырем заломил, вырвал заточку и в брюхо сучаре тому...

Происшедшее, похоже, заметил только Волжанин, драку охрана быстро разогнала, ни зачинщиков, ни свидетелей тяжелого ранения «бурята» не нашли, и дело заглохло. Боря и после этого никогда не упоминал о разговоре с Владимиром. Было, не было – какая теперь разница! Вроде случайно получилось: прикрыл авторитета и «крысу» задавил...

С Владимиром они встретились вновь случайно, через полгода, на улице, когда Борис уже вышел на волю. Посидели в кафе, поговорили... Долгая была у них беседа.

– Значит, Боря, опять за старые дела взялся? – отхлебывая горячий кофе, спрашивал Владимир.

– Ну и что с того? Или чего предложить можешь? Только учти, на ментов работать не буду ни под каким видом, и против своих пацанов тоже.

– Против своих, Боря, не придется. Мы с иным контингентом воюем. В том числе и с ментами, кстати говоря... С продажными, разумеется. Так что предложить могу... Если есть интерес.

...Позднее, побывав с Владимиром не в одной переделке, Борис проникся к нему таким уважением, что начал называть по имени-отчеству. Такое не часто бывает. Главное – этот крутой мужик, офицер, вел свою тайную, одинокую войну против всякой мрази, против тех, кого Боря тоже давно ненавидел. И Волжанина тогда спас именно Владимир Михайлович! Понимал, что тот за человек!

Вот так бывший уголовник Боря Клин стал добровольным помощником подполковника Сергеева, офицера специального управления ФСБ. Никаких подписок Борис не давал, тем не менее Владимир Михайлович регулярно платил напарнику зарплату. Не слишком большую, конечно, однако вполне сносную...

Об автономном статусе их группы Владимир Михайлович предупредил Борю с самого начала, дав понять, что их начальство высоко и далеко, обращаться к нему нужно только в случае крайней необходимости, и никаких пояснений Боре Сергеев давать не будет.

– Мы одни, Боря, понимаешь? Наша специфика такова, что хоть я и пользуюсь «ксивами прикрытия» и прочим, но помощи нам ждать неоткуда. Надеяться нужно только на себя...

Ну вот, напротив «Горизонт», осталось только перейти улицу. И найти там Иру. Да, Владимир Михайлович был прав – связник необходим. А ведь Боря тогда уперся, точно бык. Втравить какую-то девчонку в их мужские игры?

Сергеев тогда отреагировал жестко: «Что значит втравить? Тебя я что, тоже втравил? Я тебя предупреждал и ее тоже. И потом, она все равно в курсе нашей работы, почему же ее не использовать? Тогда нам придется искать для связи еще кого-то. Лишние люди – лишний риск, а на войне, как на войне».

Володя разъяснил, что подставлять девушку никто не собирается. Ну позвонит пару раз в месяц по телефону, скажет несколько ничего не значащих для непосвященного фраз. Иногда покупатель к ней подойдет, поинтересуется – вот и вся служба.

...В светофоре появился зеленый человечек, Борис уже ступил на мостовую, и вдруг