Следом за Николь и Драко в кабинет вошли Тео и Пэнси. Рейнер поприветствовала их и подумала, что их четвёрка не так уж и плоха.

Теодор и Пэнси первыми зашли в камин и произнесли адрес Мэнора. Через несколько секунд камин был пуст.

— Ты знаешь, зачем он зовёт нас? — поинтересовался Малфой, заходя внутрь вместе с Николь.

— Нет, — ответил Северус и дождался, пока зелёное пламя скроет его учеников, а затем и сам вошёл в камин и через мгновение уже стоял в Малфой-Мэноре.

За столом почти все были в сборе. Место Люциуса пустовало, и Николь вспомнила, что ни разу не обсуждала эту ситуацию с Драко.

Тёмный Лорд вошёл беззвучно. Его змея ползла рядом, осматриваясь и шипя, словно прикидывая, кто из них станет её ужином. Волшебник сел за стол и сразу перешёл к делу.

— Моя верная помощница Беллатриса провела замечательную работу и обнаружила нескольких особо опасных магов. Они не причисляют себя ни к нашей стороне, ни к людям, которые склоняются перед Гарри Поттером. Эти волшебники не представляли бы для нас никакого интереса, если бы они не напали на часть наших войск. Пятеро человек ранено, трое убито. Во главе этой банды стоит Дориан Лесли, чистокровный выходец из Дурмстранга. Обычно мы не нападаем на чистокровных, но этот человек должен быть убит. Беллатрисе не удалось вычислить точное количество волшебников, орудующих вместе с Лесли, но я хочу, чтобы вы поймали каждого! Всё ясно?

— Убить на месте? — спросил Долохов.

— Лесли доставить мне живым. Я разберусь с ним сам. Остальных убивайте, — ответил Волан-де-Морт и осмотрел своих последователей. — Поскольку мы не знаем их численность, выступать будете отрядами. Первый отряд возглавит Лестрейндж, второй — Долхов, третий — Яксли, четвёртый — Рейнер, и пятый — Кэрроу. Выдвигайтесь.

Николь до последнего надеялась, что Реддл ошибся, но тёмный маг действительно поставил её главнокомандующей. Это не сулило ничего хорошего. Возможно, он сделал это потому, что видел её в действии на их занятиях, но Рейнер не была готова к такому.

В её отряде был Малфой, и это немного облегчило задачу. Но когда к ней подошёл Нотт-старший и сказал, что он тоже будет работать под её началом, Николь запаниковала. От неё ждали стратегических решений и хорошего результата, но она была не готова. Руки снова начали незаметно подрагивать, как это бывало всегда, когда когтевранка нервничала.

— Ты справишься. Я рядом, — шепнул ей Драко, когда отряды приближались к указанному Беллатрисой адресу. Николь посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы поблагодарить за поддержку, как Малфой прервал её словами: — Ещё успеешь.

Отряды остановились возле огромного двухэтажного особняка, который, однако, выглядел заброшенным и нежилым. Решив заходить в дом с разных сторон, пожиратели двинулись внутрь. Николь шла медленно, держа палочку наготове. В доме царил полнейший хаос, но его обитателей это, видимо, не сильно заботило.

Нотт-старший, не желая дожидаться приказов малолетней грязнокровки, пошёл вперёд. Николь прислушивалась к каждому шороху, но понять, где свои, а где чужие, было сложно. Она издала истерический смешок, когда поняла, что назвала пожирателей «своими».

Драко шёл по пятам Рейнер, прикрывая её тыл. Его первое в жизни убийство очень подкосило парня, и он сомневался, что сможет спокойно убить кого-то снова, но вдруг осознал, что если кто-то из этой шайки будет угрожать жизни Рейнер, он произнесёт смертельное заклинание без колебаний, и Драко был уверен, что Николь сделает то же самое для него.

— Подозрительно тихо, — прошептала когтевранка, поднимаясь на второй этаж.

— Насколько я понял, это опытные волшебники. Наверняка, они ждут, когда мы сами придём в их руки, — Драко не отставал ни на шаг.

— Готовят ловушку? — Рейнер повернулась к Малфою, обдумывая план действий.

— Вполне возможно, — ответил Драко, а его взгляд направился за спину девушки. Он различил какое-то движение, но не успел разглядеть, кто это был.

Слева от них раздался звук удара и ругань. Оба одновременно повернули голову на шум. Антонин Долохов чертыхнулся, потирая ушибленное плечо, и направил палочку в грудь противника. Юноша лет двадцати стоял напротив мага, отчаянно хватаясь за жизнь. На его одежде виднелись следы крови, а запах пота неприятно въелся в кожу.

— Авада Кедавра!

Тело парня рухнуло на пол, проиграв эту схватку.

Николь сглотнула ком в горле и перевела взгляд на Долохова. На его лице расползлась безумная улыбка, а в глазах мерцал дьявольский огонёк. Никакого раскаяния. Только лишь презрение и злорадство. Он был доволен собой. Гордился, что служит Тому-Чьё-Имя-Нельзя-Называть, и не испытывал абсолютно никакого чувства вины за смерть других волшебников.

— Чего уставились? — прогремел пожиратель смерти и кивнул на дверь справа от них. — Там ещё двое, займитесь ими, — Долохов уловил едва заметное движение позади себя и ринулся туда.

— Ладно, — кивнула сама себе Николь, стараясь сохранять спокойствие. — Пойдём.

Она толкнула дверь, на которую указал Долохов, и осторожно вошла внутрь.

— Экспеллиармус! — крикнул Драко, заметив фигуру волшебника. Его палочка вырвалась из его рук и полетела к Малфою. Слизеринец поймал её и осмотрелся. Больше в комнате никого не было.

— Я не виноват! Меня заставили! Я не хотел! — лепетал парень, подняв руки, намекая, что он готов на переговоры.

— Вы убили наших людей, — Николь старалась пробудить в себе ненависть к этому человеку, но не почувствовала ничего.

— Я никого не убивал! Это Лесли! Я… Я всего лишь защищал свою семью. Поверьте мне! Лесли угрожал убить их, если я не пойду вместе с ним! — парень говорил убедительно, а Николь провела аналогию со своей жизнью и поняла, что они очень похожи.

— Где твоя семья? — девушка опустила палочку, поверив словам юноши.

— Рейнер, — настороженно протянул Драко, но шестикурсница лишь отмахнулась от него.

— Я… Я не знаю… Лесли похитил их, чтобы быть уверенным, что я не сбегу, — волшебник всем своим видом показывал, что говорит правду.

— Как тебя зовут?

— Уэйн. Уэйн Джонс.

— Ты что, веришь ему? — Драко смотрел на Николь, не веря своим глазам. Да она спятила?

— Зачем ему врать? — спросила девушка, поворачиваясь к Драко.

— Например, чтобы мы не прикончили его прямо здесь? Рейнер, очнись, он просто манипулирует тобой!

— Малфой, успокойся.

— Идиотка, у нас приказ убивать всех! Ты хочешь ослушаться?

— Я командую этим отрядом и именно я решаю, что мы будем делать, — Николь подошла к окну, наблюдая, что происходит снаружи.

— Отлично! Давай отпустим его! Лучше же умрём мы, чем он! — поведение Рейнер