Мужчины загнали машины. Осмотрели их, разгрузили. Я же в это время провела осмотр добытых средств. Мы украли даже больше, чем было нужно. Это не могло не радовать с одной стороны, а с другой – чувствовать себя воровкой было неприятно.

Никита старательно делала вид, что даже не смотрит на меня. Но я стоило отвернуться, как я ощущала его взгляд. Сначала он жарко спорил по поводу ремонта машин, потом сверялся со списком нужных вещей. А потом решил провести собрание.

-- Костя, Гриша разделите лекарства пополам. Одну часть уберите здесь в хранилище, а вторую распределите между здоровым и членами отряда. На все про все полчаса. Потом выдвигаемся. Сегодня нам необходимо вернуться в поселение. Завтра вернемся сюда обратно и совершим очередную вылазку.

-- Что? – почти крикнула я и встала со стула. Все на меня обернулись, а Ник нахмурился и сложил руки на груди. Ему явно не нравилось мое вмешательство. Кажется, я самолично забиваю гвозди в крышку своего гроба. Но остановиться уже не могла. Я сжала руки в кулаки, облизала сухие губы и продолжила. – Мы добыли необходимые лекарства, дальнейшие вылазки, считаю не целесообразными!

-- Роза, ты всего лишь новичок – знай, свое место! – попытался заткнуть меня Артем. Но дальнейший его поток слов остановил взмах руки командира.

Никита сделала два шага вперед, и посмотрел мне прямо в глаза.

-- Роза, после нашего возвращения я буду настаивать на твоем исключении. В данный момент ты отстранена, -- сообщил он это таким тоном, словно я совершила какое-то ужасное преступление и сама во всем виновата. Он демонстративно повернулся ко мне спиной и спросил:

Но прозвучало это так, что стоит кому-нибудь издать лишь звук и его расстреляют. Наверно поэтому все молчали. Я тоже. Ругаться и спорить с командиром не имело смысла. Ник уже все решил и мои слова ничего не изменят.

Ничего старейшины нас рассудят! Вот только едва все разошлись, я не смогла сдержать свой темперамент.

-- Это потому что я тебе отказала, да? – с вызовом спросила я. Нет, после всего что произошло, мне и самой не хотелось больше быть членом разведывательного отряда. Слишком много грязи! Однако то, что Никита слишком много на себя берет, меня раздражало.

-- Нет, это все ради тебя, -- спокойно ответил он, ни на грамм не разозлившись.

-- Я пойду к старейшинам! – взорвалась я.

-- Иди, -- совершенно невозмутимо согласился Ник. А потом улыбнулся и прошелся по мне таким собственническим взглядом, будто он здесь король и старейшины выполняют лишь номинальные функции. Меня это разозлило еще больше.

Я пнула стул и почти выбежала из столовой! Черт! Да кто же он такой. Слишком самоуверенный, властный. Он умел найти выход, там, где его никто не видел -- прирожденный лидер. Откуда он взялся на мою голову?! Как же он бесил... Хотя чего тут врать самой себе. Он мне нравился и бесил одновременно. Ник настоящий мужчина на него можно было положиться и не бояться за свою спину. Дворовые мальчишки называли его крутым и мечтали быть похожими на него. Вот только восхищаться им гораздо лучше со стороны.

Я быстро собрала свои вещи, перекусила и приготовилась к следующему марш-броску. Еще несколько часов и мы будем в поселении. Маша наверняка приготовит пирожки. Макс наконец-то поможет нормально обработать руку, а Нед встретит меня радостным лаем. Я улыбнулась. Оказывается, я соскучилась.

Обратный путь показался мне гораздо короче, наверно потому что мысленно я уже была в поселении.

Нас встретила огромная толпа людей. Они, отложив все дела, собралась за считанные минуты. На их лицах сияли приветливые улыбки. На нас сыпались поздравления и многочисленные вопросы. Мужчины скупо отвечали, стараясь не говорить лишнего. Однако встреча омрачилась печальными известиями. Женя и Олег Павлович погибли. Я ожидала, что кто-нибудь из их семей бросится с кулаками. Но они молчали, скорбно опустив головы.

-- Похороны состоятся через три дня, -- сообщил Ник и, выразив соболезнования скупыми фразами, повел нас в штаб.

Мы быстро разгрузились и пошли отдыхать, оставив все остальное на завтра. Последние лучи солнца едва освещали кромки деревьев, и ночь вот-вот готовилась вступить в свои права.

Едва я переступила порог штаба, как оказалась в объятьях брата.

-- Сестричка!

-- Макс, -- забилась я, пытаясь вырваться из его хватки. Рука тут же отозвалась ноющей болью.

-- Что? Ты ранена? – тут же сориентировался он.

-- Да рука, -- честно призналась я и положила ладонь на плечо. – Дома расскажу подробнее.

Брат кивнул и поцеловал меня в щеку. И начал рассказывать обо всех новостях, которые произошли за время моего отсутствия. Меня не было всего несколько дней, но казалось, прошла целая вечность. У соседей отелилась корова, лесоруб Хакимов повредил руку, на окраине у дома обвалилась крыша, а мальчишки недавно заблудились в лесу, когда тайком сбежали на поиски приключений.

Я слушала и улыбалась. Стоило мне покинуть это место, как жизнь заиграла новыми красками. Да наша жизнь и вправду скучная, но именно такой она и должна быть. Спокойной, размеренной и счастливой. И я собираюсь добиться настоящего спокойствия и счастья для наших поселений!

Маша уже разогрела ужин и накрыла на стол, Нэд казалось, подрос за эти дни, а может я просто давно не видела его. Он радостно бегал и кусал меня за штаны, будто рассказывал как скучал. После ужина мы спустились с Максом в подвал, где он поспешил осмотреть меня.

-- Рассказывай, -- велел он.

-- Да тут и рассказывать нечего. Задело, когда драпали, -- больше ничего говорить не стала. Макс явно был в курсе хотя бы отчасти. А я опасалась говорить обо всем в открытую, хотя и считала, что утаивать столь важную информацию нельзя.

-- Женя и Олег Павлович погибли, -- констатировал он, промывая мою рану и накладывая лечебную мазь. – Опять с дикими племенами столкнулись.

Я выгнула бровь, едва сдерживая ругательства. Вот как ему все объяснили! Ну, старейшины и Ник! Да чтоб вас всех!

-- Да, жарко было, -- протянула я, соглашаясь.

-- Значит опять залезли на старый склад, на их территории, -- Максим неодобрительно покачал головой. – Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты принимала во всем это участие.

-- Удивительно, как много ты знал и молчал, -- бросила я свой упрек. Извиняться за свои желания и мечты я не собиралась.

-- Я связан клятвой, впрочем, как и ты. Да и не к чему это, -- тихо произнес брат, словно пытался оправдаться. Я пожала плечами.

-- Зато я видела города и знаешь это нечто совершенно невообразимое! Все как в рассказах. А люди... Глупо полагать, что мы одни выжили. Но они так отличаются от нас, -- горячо воскликнула я.

-- Я думал, ты разочаруешься и больше не пойдешь в рейд, -- с сожалением протянул он и отвел взгляд.