столица (кто бы сомневался при таком названии). Таких столиц около двадцати, куда не плюнь, в какую-нибудь столицу да попадёшь. И у них есть все права называться столицами, если учитывать политическое устройство Итаки.

Раз в тридцать лет, если к тому моменту правитель государства ещё не умер своей смертью, его приносят в жертву тому богу, в которого он верил. И начинаются новые выборы, более похожие на гибрид олимпийских игр и шоу таланты. От каждого города-полиса аристократией выбираются два претендента на правление, в соревновательных играх они должны доказать свою удаль, эрудированность и здоровье. Конкурсы там бывают весьма специфические, от боёв на гладиаторской арене, где можно в буквальном смысле зарубить конкурента, до публичного секса, за которым будет наблюдать вся планета. Самым безопасным конкурсом мне показались дебаты, где нужно просто переспорить противника. Будущие патриции устанавливаются путём всепланетного голосования «свободного» народа демоса через специальные смартфоны. В обязательном порядке всегда избираются двое патрициев, военный и гражданский. Столицей государства становится тот полис, чьей родиной является гражданский патриций. По завершению тридцатилетнего срока гражданский патриций приносится в жертву, а военный патриций имеет право уйти в почётную отставку или участвовать в новых соревновательных играх как самовыдвиженец. Очень почётно, когда оба правящие патриция выходцы из одного полиса. Верховным законодательным и управленческим органом следующим за патрициями — будет сенат царей у которых нет права избираться на патриция. Во главе каждого полиса стоит царь, патриарх, матриарх, верховный жрец — всё зависит от традициев полиса, из которых преимущественно и состоит сенат. Вот в Фивах, как ни странно, равноправный матриархат. Мужчины в Фивах, могут занимать управленческие должности, служить в армии продвигаться по карьере вплоть до членства в совете знати, но при заключении брака фамилия остаётся женской и имущество наследуется по женской линии, а не по мужской.

Ниже царя в полисе идут: 1. военный вождь, он же глава службы безопасности, 2. верховный жрец полиса, 3. верховный судья, он же хранитель законов, традиций, а также городской архивариус. Царь полиса может совмещать с царствованием одну из верховных должностей. Все так называемые министры полиса и сам царь должны состоять в совете знати полиса. Традиционно царь в совете председательствует.

— Стоп. Перикл, вы что по завершению срока правления убиваете своих правителей?

— Не убиваем, а приносим в жертву. Это очень почётная смерть.

— Но зачем?

— Традиции.

— Какой смысл слепо следовать традициям?

— В этом, на первый взгляд, нету смысла, а на второй, ты знаешь, как сразу коррупционеров, лезущих во власть, поубавилось? Так точно никакой враг, желающий развала страны, во власть не пролезет. Любой правитель должен доказать своему народу, что он идёт во власть не с целью обогащения, а на самом деле собирается служить людям. Готовность принести свою жизнь в жертву за такую власть — это достойная плата.

— Сурово.

— Это ещё нормально, пару тысяч лет назад патриций должен был приносить в жертву не себя, а своих детей и согласиться на химическую стерилизацию. Вот это было сурово.

— Жестоко. Кто на такое соглашался?

— Соглашались, ещё как, но зато никакого кумовства.

— А что если во власть просочится предатель?

— Тогда сенаторы и военный патриций быстро скрутят ему голову.

— А почему вы не приносите в жертву обоих патрициев, а только гражданского?

— Приносить в жертву человека, за которым стоит государственная армия? — вопросом на вопрос ответил мне Перикл, — это чревато, да и на военном патриции не лежит такая большая ответственность, как на гражданском.

— Неужели никто не пытался бежать и спрятаться?

— Естественно, пытались, у кого-то это даже получалось, правда их потом находили.

— И что с ними стало?

— Разное. Выборы на Крите — это праздник, импичмент на Крите — это тоже праздник, в таких случаях почётную смерть заменяют позорной. Вот моя пра-пра-бабка была гражданским патрицием, она должна была умереть почётной смертью через совокупление со всем полисом в храме Валупия, но она укрывалась, и её приговорили к позорной смерти.

— Стоп, подожди, как это совокупление со всем полисом? У вас же в полисах сотни миллионов людей.

— Ну-у-у, это просто называется так, на самом деле — больше нескольких тысяч никто не выдерживал. Бывшего патриция накачивают наркотиками с афродизиаками, и она совокупляется в храме Валупия до тех пор, пока не умрёт. Блаженная смерть. После смерти патриция с неё снимают кожу и обновляют ей обивку на алтарях Валупия, а тело благословляют, приготавливают и скармливают прихожанам.

— Если это почётная, — меня слегка перекосило от традиций Крита, будем надеяться, что другие полисы менее шизанутые, — то какая тогда позорная?

— На мою пра-прабабку спустили генно-модифицированного берсеркера, сделанного на заказ. Своим громадным фаллосом он раздробил ей тазовые кости и порвал внутренние органы, а потом из пра-пра сделали протеиновые батончики и скормили нумерам.

— Тебе за прабабку не обидно?

— Почему мне должно быть за неё обидно? Мы, наоборот, гордимся ей, она была умной и прозорливой женщиной, её правление было успешным. А её смерть была главным событием на Крите, затмив собой выборы новых патрициев. В те дни всё население Крита от бесправных илотов до высшей аристократии смаковали её страдания. Кадры её казни у нас до сих пор хранятся в семейном альбоме, мы иногда пересматриваем их по праздникам.

— Ну и дела, — общение с Периклом постоянно вызывало в моём мозгу зависания, — И как такая умная женщина, могла попасть? — протранслировал я мысли вслух.

— Её прабабка сдала, — пожал плечами Перикл.

— И что, все граждански патриции кончают так?

— Все, но по-разному, Спартанские — это конечно редкость, но бывает и спартанский гражданский патриции. Почётная смерть считается поединком с их лучшим гладиатором.

— А если патриций победит?

— Тогда на него спустят роту элитных гладиаторов в полном облачении.

— Что считается у Спартанцев позорной смертью?

— Ничего. Любая смерть от оружия у Спартанцев считается почётной, для позорной смерти они отправляют труса патриция к нам в Фивы.

— В Фивах самые жестокие смерти?

— Только для последователей Ареса. Обычно все справляются своими силами. ВАфинах почётная смерть — это замуровывание патриция живьём в келье с кучей книг, а позорная — это принудительная нумеризация. В Далосе патриция засыпают кучей золотых монет, а позорной считается утопление в дерьме. В Минетах тело патриция разбирают на органы и запчасти, продают в банк доноров, получившиеся с продажи деньги передают ближайшим родственникам, а позорная это продажа в рабство.

— Разве рабство — это смертная казнь? — с сомнением спросил я.

— Если продавать пиратам-людоедам, то да. Но не в этом заключается позор.

— А в чём?

— Продажа будет происходить с большой скидкой, а вырученные