Перед тем, как отправиться в школу, я еще раз измерил свою категорию силы, но шкала не слишком-то и сдвинулась. Всего на один пункт.

Дуэль мне предстоит довольно непростая и, скорее всего, сегодня мне предстоит продуть. Не самая радужная перспектива, но главнее для меня было совсем другое. Я должен вывести на чистую воду Быстрицкого и заставить сознаться в содеянном. И скорее всего это будет довольно просто, Быстрицкий малолетний пацан, а я в совершенстве владею не одной техникой допроса. Он еще не знает на кого нарвался.

Конечно, проигрывать и покидать школу мне не хотелось, я вообще проигрывать не любил. Но лучше быть проигравшим в дуэли, чем на всю жизнь остаться с клеймом труса и самоубийцы. Уверен, в случае моего проигрыша с Григанского не убудет раздуть и вывернуть эту историю так, словно бы я пытался навредить себе, чтобы избежать дуэли.

В школу я отправился на удивление в преотличном настроении. Утром, как и было обговорено, перед уроками я встретился с Ольгой Вулпес и вернул ей артефакт морока, взамен же получил пухлый конверт со свеженькими хрустящими купюрами. Вручить их отцу так просто я не мог, слишком много возникнет вопросов, но как передать ему деньги я уже знал.

Вид у Ольги был подозрительно загадочный, на что я не смог не обратить внимание, поэтому поинтересовался:

— Что-то произошло, Ольга? Ты сегодня в удивительно хорошем настроении.

— Да-а, — улыбаясь, протянула Ольга, — твое зелье — это нечто. Максим его немного доработал — ты даже представить не можешь, что у него получилось! Это будет сенсация! Просто взрыв для всего алхимического сообщества.

Я напрягся, не мог напрячься. Неужели Максиму Вулпесу удалось сделать то же, что и мне вчера?

— И что у него получилось? — осторожно спросил я, стараясь не выдавать волнения.

— О-о-о, — Ольга растянула рот в довольной улыбке, таинственно закатила глаза и произнесла: — Вскоре узнаешь. Это будет потрясающая, просто ошеломляющая новость. Император будет в восторге. Максим при первой же возможности отправиться в Китежград и представит это зелье Михаилу Алексеевичу.

— Когда, говоришь, он едет в Китежград? — нахмурился я.

Ольга, увидев выражение моего лица, смутилась.

— Не знаю, сегодня-завтра. А что? Ты злишься из-за того, что вся слава за это зелье достанется Максиму? Прости, я не подумала. Но ты ведь сам согласился его продать.

— Нет, — поспешил успокоить я ее. — Нисколько не злюсь, просто мне пора на уроки. До встречи!

— До встречи, — растерянно бросила уже мне в спину Ольга, потому что я уже спешил прочь.

Что бы там не удалось усовершенствовать в зелье Максиму, мы должны быть первыми.

Да, по сути я изначально собирался подставить с тем зельем Вулпесов. Я планировал сделать зелье будет куда значительнее, а зелье Вулпесов должно было попросту померкнуть на его фоне. Мне просто нужны были деньги, а от Вулпесов все равно не убудет.

Но вместо задуманного я чуть не допустил катастрофическую оплошность и не подставил сам себя. Теперь главное успеть. Пока я шагал к школе, я достал зеркало связи и торопливо пытался связаться с Святославом.

Он, как я и ожидал в это время еще спал. И спал бы так наверняка до обеда, если бы не мой звонок.

В зеркале связи возникло его пухлое измятое подушкой лицо, он в недоумении вытаращил на меня глаза.

— Ярик? Ты чего так рано трезвонишь? — сонно и жалобно протянул он, лицо его исчезло из зеркала, голова упала на подушку и оттуда уже донеслось: — Я тебя слушаю, Яр.

— Немедленно поднимайся и собирайся, — велел я таким голосом, словно бы по меньшей мере началась война. — Ты сегодня же едешь в столицу!

— Я? Сегодня? — лицо его вновь появилось в зеркале. — С чего это вдруг? У меня вообще-то были другие планы.

Я был слишком возбужден и взвинчен, чтобы с ним цацкаться, поэтому сразу перешёл к сути:

— У меня есть для тебя зелье, которое полностью изменит твою жизнь и внесет твое имя в историю алхимии, — тихо зашептал я ему.

— Да ты спятил, Яр! Опять твои шуточки! — с сердитой ленцой протянул он.

Я тихо выругался, меньше всего мне хотелось пускаться в долгие объяснение. К тому же зная, какой Святик тугодум и тяжелый на подъем, я его и до весны из Варганы не выпровожу. Моя ошибка, надо было сразу звонить бабуле. Она вмиг его пинками сгонит с постели.

Даже не попрощавшись, я отключился и начал звонить бабке. Та тоже еще была в постели, но вид у нее был не такой заспанный.

— Что-то произошло, Ярик? — недовольно поджав губы, спросила она.

— Дело на миллион! И речь в буквальном смысле о деньгах! — громко и торопливо зашептал я.

— О чем ты, Ярик? — насторожилась она.

— Некогда объяснять — времени очень мало. У меня есть зелье, и мы должны его как можно скорее доставить в Высший совет алхимиков. А лучше сразу показать его императору. Точнее это должен сделать Свят, это будет его зелье.

— Не нравится мне все это, — угрожающим тоном завела бабка, перебив меня. — Это снова твои очередные глупости?

— Нет, ба, я серьезен, как никогда. У меня с собой есть формула и само зелье, на следующей перемене я жду вас в школе. После вы должны сразу же без всяких замедлений отправляться в Китежград. Иначе это зелье будет принадлежать Максиму Вулпесу! — последнюю фразу я произнёс слишком громко и, опомнившись, оглянулся. Убедившись, что никто меня не услышал, а заодно не следит ли за мной сама Ольга с помощью артефакта. Но нет, она явно ушла, а зелье невосприимчивости еще наверняка действовало, я бы ее сразу увидел.

— Ярик, я не понимаю, — в голосе бабки прозвучали нотки осуждения. — Ты что, украл это зелье у Максима?

— Нет, не украл! — зло выдохнул я. — Просто так вышло, что из-за моей ошибки его сырая версия оказалась у Вулпесов. Но создал я его сам. Я не уверен, что у них получилось то же, что и у меня, но лучше бы нам поспешить.

— Ах! Вот кто ограбил лабораторию Святослава! — сердито завела бабка, но вдруг резко осеклась и сдвинув брови к переносице с задумчивым видом поинтересовалась: — А о каком зелье речь?

— Зелье невосприимчивости морока.

Бабуля подорвалась с постели и ошарашено уставилась на меня.

— Это не твоя очередная шутка, Ярослав?

— Нет, я не шучу! И сейчас мы теряем время.

— Но как у тебя? Как ты смог сам?!

— Бабуля, после это обсудим! Ты разве не понимаешь, что на кону?

Бабка, став очень серьезной, кивнула, ухватившись обеими руками за зеркало связи так, что я видел ее пухлые подушечки пальцев.

— Уже собираемся, Ярик, — отчеканила она со всей решительностью, а потом добавила: — Но после тебе придется все это объяснить, молодой человек!