– То, что там сразу узкий проход. И чтобы ни делали Исты, «осьминоги» успевают регенерировать и сливаться.

Я улыбнулся и кивнул.

– Верно.

«Осьминогами» Исты называли разновидность слизней, имеющих, в отличие от их младших братьев, твердую шкуру, практически, непроницаемую для заклинаний. А вот внутри этой шкуры они могут перекатываться, как угодно, как правило, выпуская длинные щупальца, чем они становились похожи на осьминогов.

А убить их можно было, только добравшись до ядра, находящегося внутри желеобразного тела. Ещё одна засада была в том, что они могли сливаться. Да-да, обрубив первому ряду щупальца и, тем самым, уменьшив его общую массу тела, раненый отступал, а затем сливался с собратом. Внутри получалось два ядра, да и масса становилась, соответственно, больше, что приводило к увеличению сложности устранения нового индивида.

И да, Хельга была права, там реально была небольшая комнатуха с одним проходом, в котором могли свободно сражаться всего два Истребителя. А вот осьминоги набивались с той стороны, как пробка в узкое бутылочное горлышко, рано или поздно просто выдавливая Истов обратно из Разлома.

– Можно вопрос? – как школьник, поднял руку княжич Андросов.

Я кивнул.

– Да, конечно.

– Мне понятно, зачем взяли меня. Я всё же Лекарь. Но зачем нам нужны маги, если шкура у них непробиваемая для их Дара?

– Достаньте планшеты, – улыбнулся я.

Они все последовали моему желанию, и я разослал всем видеофайл, который записала одна из предыдущих групп Истов, посетивших этот Разлом.

– А вот теперь смотрите внимательно.

На экране была яростная заруба. Это был тот момент, когда Центр пошёл на картбланш, загнав туда сразу десятку Истребителей третьего класса. Натуральные звери, но они всё же оставались людьми. Всё видео, которое было на сайте, продолжалось почти восемь часов. Именно столько времени группа Истребителей перемалывала эту вязкую желеобразную группу тварей, пока, без потерь, но выжатые досуха, Истребители не вышли из Разлома. Только я скинул не всё видео, а маленький кусочек.

– Пятнадцатая секунда, посмотрите.

– Ничего не видим! – ответил за всех недоумевающий Андросов.

– Ещё раз посмотрите.

Они пересмотрели.

– Всё равно ничего не видим! – нахмурился княжич.

– Ещё раз смотрите!

– Долго мы так будем? – нахмурилась Хельга.

– Столько, сколько нужно, – нахмурился я, и уже без улыбки дал подсказку. – Вглубь смотрите! На третий ряд тварей посмотрите.

– Он не может слиться, – подала голос одна из виконтесс.

– Имя, фамилия? – заинтересованно сказал я.

– Ирина Троянская.

– Отлично, Ирина. А почему он не может слиться?

Она снова посмотрела в экран. Но тут её уже опередил виконт.

– Его только что прижгли «огненным шаром». Вот он пытается слиться с собратом, но у него ничего не выходит.

– А теперь две минуты тридцать пять секунд, пожалуйста.

Тут уже Ирина ответила более уверенно.

– А на этот раз сразу за отрубленными частями его прижгло «ледяным копьём», с тем же самым результатом.

– Как ты вообще умудрился это разглядеть? – восхищенно сказал Андросов.

– Как-как, жопой об… кхм, простите, Ваше Высочество, – хмыкнул я.

Не объяснять же им, что это профессиональное. Уверен, что эти видео изучали аналитики Центра. Вот только, сколько опыта у аналитиков – десять, двадцать лет? Что это значит в сравнении со многими десятилетиями опыта хорошего Охотника. А я был чертовски хорошим Охотником. Поэтому я просто пожал плечами.

– Повезло, наверное.

На что Андросов неприлично громко захохотал.

– Да-да, повезло! Охотно верю.

– Разговорчики, – буркнул я, тоже улыбаясь. – Поехали дальше. Задумка понятна?

Тут уже выступила вперёд порозовевшая Хельга. Видимо, привыкшая быть во всём первой, девушка, похоже, застыдилась, что не смогла разглядеть этот нюанс.

– Силовики повреждают кожу. Маги их «прижигают». И мы их добиваем. Так?

– Умница, Хельга! – захлопал я в ладоши.

Девушка сначала счастливо улыбнулась, но тут же нахмурилась, скрестив руки на груди, как будто на мгновение вспомнила, что она в образе и, по определению, должна относиться ко мне с равнодушием.

– Именно поэтому, в первую очередь, на первый план выходит точность. Точность, дамы и господа! – я внимательно посмотрел на магов. – Если вы зарядите мне в спину «огненным шаром» или «ледяным копьём», то я, конечно, сразу не сдохну, но уж поверьте, я потом вам это припомню. Ясно?

– Ясно, – внезапно потупили глаза маги.

– Но с другой стороны, сам Хрулев выбрал вас, как лучших стихийников, из двадцати пяти человек.

Ребята мгновенно повеселели и заулыбались.

– Павел, Хельга. Вы меня знаете, я вас знаю. Не лезьте вперёд батьки в пекло.

– Это ты, что ли, батька? – беззлобно рассмеялся Смолин.

Я огляделся.

– А ты видишь здесь другого командира рейда?

Пашка убрал улыбку с лица.

– Никак нет, командир!

Нет, он всё-таки издевается. Я тоже улыбнулся.

– А ты в какой роли будешь выступать? – нахмурилась Хельга.

– Я-то? Я, можно сказать, универсальный боец.

Я увидел, как шесть пар глаз уставились на меня с интересом.

– Короче, в процессе увидите. По машинам!

* * *

Разлом был укреплен. Не так, конечно, мощно, как муравейник, но выходы перекрывал полноценный взвод имперской армии с тяжелым вооружением. Как правило, с вырывающимся наружу осьминогами местные силы справлялись сами. Центр не забывал периодически посылать внутрь Истов для «прореживания» популяции, но Разлом был на данный момент «условно незакрываемый», поэтому выбросы тварей могли произойти в любой момент. Дабы они не разбрелись по окрестностям, и было принято решение сделать тут блокпост.

Мы остановились возле мобильных домиков для отдыха. Я вылез из машины, и меня приветствовал местный подпоручик.

– Здравия желаю, ваш-бродие! – чётко отдал он приветствие. – Решили немного уменьшить численность гадов? – улыбнулся он.

Молодой человек был ненамного старше меня. Видимо, недавно из училища – глаза горели, руки чесались.

– Привет, служивый! – кивнул я. – Есть идея закрыть этот Разлом. Ну, а там как пойдёт.

– Закрыть? – глаза бойца расширились. – Но я слышал…

– Много разговариваешь, боец! – нелюбезно встрял Волк, подходя сбоку, чем вызвал неприязненный взгляд подпоручика. – У Истребителей есть дело, и они его делают. А твоё дело не думать, а обеспечивать тыл.