В конце битвы я потерял сознание, но когда очнулся, то увидел множество голубых глаз выживших Шнарков. Увидев, что я очнулся, они оживились. Каждый из них стал подносить мне «дары». Кто-то какую-то старую монету, кто-то осколок яркого стекла, кто-то перстень с огромным алмазом. Я камня такого размера в жизни никогда не видел!

Видимо, каждый из этих предметов имел для даривших какую-то ценность. Я сгрёб всё «богатство» в кучку, интуитивно понимая, что обижать их нельзя. Вот только положить было некуда. Как будто поняв меня, кто-то принёс старую драную сумку, куда я сложил все подарки. Увидев, что я принял «дары», все радостно зашипели. А один из Шнарков, скорее всего «мой», перевёл это, выдав:

– Ш-ш-шпаш-ш-шибо!

– Не за что, – сказал я, поднимаясь. – Можно мне уже обратно?

В этот раз портал появился чуть побольше размером. Я пролез внутрь и плюхнулся в пруд, пробив тонкий лёд, что покрыл за ночь далеко уже не плюсовую воду поздней осенью.

Сверху раздалось довольное хихиканье. Я с матюками вынырнул, но, по крайней мере, меня это немного взбодрило. Добравшись до берега, я недовольно огляделся и спросил в пустоту:

– Шутник хренов! А нельзя было меня в тёплую постель вернуть? Ты мне, как бы, должен.

В ответ снова раздалось весёлое хихиканье, без всякого ответа. Благо, он не отправил меня на другой конец света. До посёлка и таверны было пять километров, и мне пришлось идти босиком по тонкому снегу под пронизывающим холодным ветром.

* * *

Я снова улыбнулся.

Честно говоря, я думал, что после этого зверёк как-то себя проявит. Хрен там! Никакой благодарности и близко не было. Наше «веселье» продолжалось ещё полтора года, которое я уже принимал с определённой долей пофигизма. Но через полтора года случился первый серьезный замес в моей жизни.

* * *

Кто же знал, что этих тварей будет так много?! А всё потому, что они вырастили своего Короля. А ведь я предупреждал, что нужно было поторопиться. Но местные говорили, что Логово существует всего два года, а на выращивание Короля требуется не один десяток лет. Либо они не доглядели, либо эта стая уже пришла сюда с молодым Королём из другого места.

В общем, с трудом положив внешнюю охрану и мощных солдат «внутреннего круга», мы столкнулись со здоровенным, практически, неуязвимым существом, которое начало теснить нас наружу из логова.

Слава яйцам, что за каким-то хреном я взял с собой Дэна. Ну, честно говоря, он просто бухал уже вторую неделю, и я решил вытащить его наружу. А так задание было для чистых физиков, либо «универсалов», как я, к которым Дэн не относился. Но вот сейчас это реально помогло.

Тащить на себе двух раненых, от наступающей по пятам неуязвимой тварью, было сложно. Да, Дэн не причинял ей вреда, но почему-то только пугал. Каждая вспышка, способная сжечь несколько десятков людей, просто на секунду останавливала зловредную тварь.

Только это сработало один, два, три раза. Но потом враг понял, что это не причиняет ему особого вреда, и сквозь следующую вспышку он уже ломанулся с твердым намерением уничтожить жалких людишек. Тут я понял, что, похоже, пришёл конец. Сбросив ребят на землю, я кивнул на них Дэну и сказал:

– Уходи!

Тот всё понял, сложил руки на груди в ритуальном жесте прощания и уважения, и, подхватив тела, помчался к выходу.

Ну, а я же встал, пытаясь дать ребятам фору, и дал себе обещание, что если в этот раз я выживу, то всегда, повторяю – ВСЕГДА буду верить своей интуиции. Всего-то нужно было потратить больше времени на подготовку. Ну, по крайней мере, Дэн теперь точно знает, с чем здесь нужно разобраться. И через, максимум, неделю, эту тварь прибьют уже более подготовленные братья. Мне же оставалось только дать им больше времени убраться отсюда.

Минус меч, минус топор, минус все ножи. Всё, что я мог – только уходить от его ударов. Но силы мои тоже были не бесконечные. Да и слаб я тогда еще был, чего уж скрывать! И в какой-то момент его удар просто поломал мне руку, выбив последний короткий меч, и прижав к стене. Тварь плевалась, кусалась, дралась. Его слюна прожигала толщу камня вокруг. Казалось, что всё – мне пришел конец!

Вот только я углядел, как рядом с валяющимся рядом мечом возник взъерошенный Шнарк и, прошипев «Ш-ш-ш-андр, ш-ш-ш-паш-ш-шу!!!», исчез с мечом. В этот самый момент тварь пошатнулась, и рухнула возле меня замертво.

Как потом выяснилось, Шнарк возник внутри громадного тела, и с ювелирной точностью проткнул сердце твари за непробиваемой кожей. Вот только малыш не учёл, что внутри этой сволочи реальный завод по производству сумасшедшей кислоты.

Он умер мгновенно.

Я еле успел разглядеть его маленькую душонку на фоне большой и сильной души Короля, которую пытался затолкнуть первой. И снова, непонятно для себя, я отпустил прочь душу здоровенной твари, которая могла меня нехило усилить, но ухватился за маленькое пятнышко, запихнув его внутрь.

Тут выявилась первая странность – Шнарк не растворился в океане душ, а остался на поверхности, как будто держась обособленно, и стараясь всегда быть у меня под рукой.

* * *

Я потратил четыре года, кучу денег и нервов, чтобы воплотить Шнырьку снова в этот мир. Не знаю, зачем мне это нужно было, но с тех пор я ни разу об этом не пожалел. Убежденный одиночка, я не представлял уже жизни без этого мелкого гаденыша.

– Что за херня?! – повёл носом Старый Мак, и посмотрел на свою ногу, сапог на которой был заляпан вонючим навозом.

И снова радостное хихиканье раздалось из ниоткуда.

– Кажется, Шнырька уверенно лидирует! Стареешь, старина! – рассмеялся я.

Мак пробурчал что-то ругательное, а затем потопал к выходу, чтобы счистить грязь с сапога, а передо мной возник Шнырька. Аккуратно положил прямо на мою тарелку с недоеденным запеченным гусем дохлую кошку, заботливо посмотрел мне в глаза всеми своими четырьмя голубыми глазами, и заботливо осведомился:

– Н-н-н-нада?!