Во-вторых, правый фланг русской позиции выглядел гораздо более надежно защищенным: его прикрывала труднопроходимая для конницы река Колочь. Она имела крутые, во многих местах даже обрывистые, берега.

Сопровождавший Наполеона полковник Ж. Пеле вспоминал: «…Он (император) остановился на левом фланге, впереди Итльянской армии; он осмотрел с величайшей подробностью в окрестностях Бородина долины Колочи и Войны» и установил, что «от Бородина, до Москвы-реки покатости Колочи так круты, доступы так редки и трудны, что эта часть почти непроходима».

Проведенные рекогносцировки заставили Наполеона отказаться от совершения излюбленного им обходного маневра. Маршал Даву просил разрешения с его пятью дивизиями пехоты выйти к 8 часам утра через леса к Утице, ударить во фланг русским и отбросить их к северу, смешав тем самым боевой порядок кутузовской армии.

Такой план действительно был хорош и дерзок. Вопрос состоял лишь в том, мог ли он быть в реальности исполнен? Наполеон отклонил такое предложение одного из самых лучших своих воителей. Он серьезно опасался, что полководец «противного ему» императора Александра I откажется в последние минуты от генерального сражения и отступит еще дальше к Москве.

В целом Наполеон считал позицию Великой армии на Бородинском поле удобной и выгодной. Силы русских не превышали французской армии, свои позиции хорошо укрепить в инженерном отношении они оказались не в состоянии из-за отсутствия на то минимума времени.

Что же касается боевых качеств, то император французов после блестяще выигранного им Аустерлицкого сражения, в котором были разгромлены австрийская и русская союзные армии, не сомневался в превосходстве своих войск. Они под его знаменами прошагали пол-Европы и верили в свою непобедимость и полководческий гений своего военного вождя, добывшего себе бранными трудами императорскую корону.

В тот день главнокомандующий М.И. Голенищев-Кутузов лично объехал полки, кратким словом воодушевляя воинов перед битвой. По всей линии русской позиции была пронесена с молебном Смоленская икона Божьей Матери. Это была одна из наиболее почитаемых святынь Русской православной церкви. После оставления Смоленска икона проделала путь до Бородино с 1‑й батарейной ротой 3‑й артиллерийской бригады. Ныне икона хранится в Успенском соборе города Смоленска.

…24 и 25 августа от зари до зари усиленно трудились саперы двух армий. Русским пионерам много помогали ратники-ополченцы. На позиции кутузовской армии было устроено, не считая Шевардинского редута: сомкнутый люнет на Курганной высоте (батарея Раевского), Семеновские (Багратионовы) флеши, Криушинский редут, Масловские флеши на крайнем правом фланге, две батарейные позиции у деревни Горки, полевые укрепления на правых берегах реки Колочь и ручья Огник.

Однако большинство фортификационных работ к началу сражения закончены не были. Участники битвы в своих мемуарах, как русские, так и французы, указывают, что укрепления имели «слабый профиль», то есть ширина и глубина рвов, высота брустверов оставляли желать много лучшего. Причин тому видится несколько. Это и ограниченность во времени, и ощутимый недостаток шанцевого инструмента (лопат, кирок и прочего), и то, что ратники-ополченцы, которые помогали пионерам, не имели «нужной сноровки».

Но это был еще далеко не весь перечень работ, произведенных русскими саперами и ополченцами ко дню битвы. Они вырыли несколько шанцев (окопов) для пехоты. Через водные преграды для перемещения войск было устроено четыре моста, 15 спусков через овраги. Это позволяло пехоте и коннице, «не замочив ноги в воде и грязи», быстро перемещаться по полю битвы, а орудийным расчетам без излишнего перенапряжения человеческих и лошадиных сил менять артиллерийские позиции.

В лесах и густых зарослях кустарника на флангах прорублено ряд просек для движения своих войск и создано несколько засек на случай, если неприятель вздумает совершить обходной маневр. Французские мемуаристы указывают, что и без того труднопроходимые окрестные леса – заболоченные, с малым числом троп – были укреплены русскими засеками, за которыми укрывались стрелки-егеря.

В течение двух дней в поте лица трудились и французские саперы. Восточнее Шевардинского редута они устроили артиллерийские окопы – так называемые батареи Фуше и Сорбье. Полевые укрепления были возведены на позиции, которые занимал корпус Евгения Богарне (к западу от села Бородино). Через реку Колочь в тылу Великой армии было построено несколько мостов.

…Численность Главной русской армии и наполеоновской армии в день Бородина по сей день вызывают дискуссии исследователей. Большинство склоняются к тому, что русские войска насчитывали около 150 тысяч человек: 113–114 тысяч регулярных войск, около 8 тысяч иррегулярной казачьей конницы и 28 тысяч ратников ополчения при 624 орудиях. В состав регулярных войск входило 14,6 тысяч новобранцев, приведенных генералом М.А. Милорадовичем.

Великая армия императора французов имела в строю на день сражения около 135 тысяч человек при 587 орудиях. По числу обученных регулярных войск и за отсутствием ополченцев она имела несомненное превосходство в силах.

…Новая диспозиция расположения войск 1‑й и 2‑й Западных армий была разослана из Кутузовской главной квартиры в день перед сражением, то есть 25 августа. По замыслу полководца создавался глубокий, устойчивый против давления неприятеля, боевой порядок: правое крыло, центр, левое крыло и армейские резервы. То есть соблюдались все элементы построения войск перед битвой.

На левом фланге русской позиции встала 2‑я Западная армия генерала от инфантерии П.И. Багратиона. Центр и правый фланг заняли войска более многочисленной 1‑й Западной армии генерала от инфантерии М.Б. Барклая де Толли. Штаб-квартира главнокомандующего находилась в деревне Горки.

Правым крылом на участке от села Малое до деревни Горки, командовал генерал Милорадович. Он стоял во главе группировки войск, состоявших из 2‑го и 4‑го пехотных корпусов генералов К.Ф. Багговута и А.И. Остермана-Толстого и 2‑го и 3‑го резервных кавалерийских корпусов под общим командованием генерала Ф.К. Корфа.

Резерв правого крыла состоял из 1‑го резервного кавалерийского корпуса генерала Ф.П. Уварова, расположенного за открытым флангом позиции южнее масловских укреплений. Десять Донских казачьих полков войскового атамана М.И. Платова находились тоже в резерве и стояли на опушке Масловского леса. Всего под командованием Милорадовича имелось более 30 тысяч войск.

Правофланговые войска должны были надежно прикрывать кратчайший путь на Москву по Новой Смоленской дороге. Кроме того, они являлись тем резервом, который главнокомандующий мог использовать для маневра на поле битвы с целью усиления левого крыла и центра, а также для нанесения сильных контрударов.

Центр русской позиции был хорошо укреплен люнетом на высоте Курганной, рядом с берегом реки Колоча. На высоте разместилась 18‑орудийная батарея, впоследствии названная «батареей Раевского» в честь генерала Н.Н. Раевского, полки которого доблестно сражались у Курганной высоты. Французы называли ее «Центральным редутом». Достроен он не был, укрепление имело слабый профиль.

Центральная группировка войск располагалась от деревни Горки до батареи Раевского. Они состояли из двух корпусов