не убийца, — возразил Антон несколько резче, чем хотел бы. — Идиотизм этого поступка похлеще самооговора Айны... или того же Огурчинского. В его причастность, кстати, я тоже абсолютно не верю.

— Почему «тоже»? Я не сказала, что не верю, — сухо поправила его Ларина. — И эта версия остается.

Жудягин взмахнул рукой, и очки чуть не слетели с кончика вспотевшего носа.

— Версия!.. Разумеется, остается эта версия. Но опять-таки как маловероятная, основанная на случайности: нечаянно столкнул, и только-то. А вот умышленно — не такой он человек, каким бы психом он нам ни казался... И он бы не смог переступить грань, за которой...

— Извините меня, Антон Петрович. — Лицо Лариной пылало. — Вы не хуже, а лучше меня, конечно же, знаете, что преступниками становятся порой такие как будто бы благополучные люди, что диву даешься. Так что не будем толочь воду в ступе, и рассуждения о «гранях» и «барьерах» давайте оставим. Будем исследовать факты, пока что только факты. Да, кстати, неужели нет здесь другого места для работы? Я, извините, в такой духотище уже не в силах...

Решительным движением она подвинула к себе папку, раскрыла и стала быстро складывать в нее бумаги. Затем открыла чемоданчик, положила папку рядом с диктофоном. Жудягин понял, что обмен мнениями временно окончен, и предложил:

— Можно перебраться в комнату, где жил Михальников. Если вас не коробит...

— Не коробит, — будто бы и в шутку повторила Ларина. — Я ведь работник прокуратуры, а не чувствительная дамочка, не забывайте.

«Ох и самолюбие, — подумал Антон. — Нелегко ей, бедняжке, живется». И он невольно посмотрел на длинную шею Лариной. Благо, та не перехватила его взгляда.

— А когда результаты экспертизы-то будут? — вслух вспомнил Антон, следуя за Риммой Николаевной через радиостанцию к выходу.

— Из Шартауза ответили, что ее передали нам по радио еще утром, — бросила Ларина. — Повторную обещали дать, когда разыщут эксперта — он то ли в гостях, то ли на похоронах... Да ведь у вас тут все по-семейному, — усмехнулась она и вышла на крыльцо.

Их появление на крыльце радиостанции не осталось незамеченным: тотчас откинулся полог, и из темноты юрты вынырнула нескладная фигура лейтенанта Кульджанова. Блеснул на секунду и скрылся желтый череп Сапара.

— Я нужен, товарищ капитан? — поправляя фуражку, спросил Кадыр.

— Устройте товарища следователя прокуратуры в комнате... В той, у начальника, — сказал Антон. — Попросите Сапара прибрать там немножко...

— Слушаю, товарищ капитан. — Кадыр тряхнул головой и, обернувшись к юрте, крикнул что-то по-туркменски.

— Якши! — донеслось из юрты.

Римма Николаевна с Кадыром направилась к заднему крыльцу. За ними, пристраивая на ходу тюбетейку и что-то бормоча под нос, засеменил босой Сапар.

«Надо бы с Айной поговорить», — вспомнил Жудягин. Однако сразу же направиться к домику Шамары ему показалось неудобным. Он переждал, пока Римма Николаевна не скрылась за дверью, пересек дворик и приоткрыл дверь.

— Можно? — спросил он вполголоса с порога.

— Входите, — послышался из глубины комнаты тихий голос Айны.

Глаза не сразу привыкли к полутьме. Антон сощурился, сделал шаг назад и шире приоткрыл входную дверь. Сразу посветлело. Девушка сидела, скрестив ноги по-восточному, на кошме почти рядом с дверью. Увидев следователя, она не шевельнулась — напряженно смотрела на него снизу вверх — и только.

— Мне с вами надо поговорить, Айна, — смущенно проговорил Жудягин и, шагнув, присел в метре от оцепеневшей девушки. — Нет, не пугайтесь, не о той ночи... Это не допрос, следствие теперь ведет республиканская прокуратура... О другом.

— О чем? — едва услышал он.

— О вашей жизни... Той, которая была до всего, что произошло... Мне нужно кое-что уточнить, очень это нужно — и для вас, и для Володи. Вы мне расскажете, ладно?

— О чем? — так же тихо повторила она.

— Лучше я буду спрашивать, хорошо?

— Хорошо, — эхом отозвалась Айна.

Антон вынул из портфеля диктофон.

— Пусть он вас не смущает. Запись не для протокола.

6

Слабый треск мотоцикла первым услышал Сапар Сапаркулиев. Он возился на кухне. Едва различив далекий звук, Сапар замер, словно стойку сделал, и в течение нескольких секунд прислушивался. Отшвырнув щепку, огляделся и во весь голос крикнул:

— Э, слушай! Эй, Володькин мотоцикл едет!

Вскоре во дворе были все — все, кроме Юрия Огурчинского. Ларина присела на ступеньку крыльца, Айна замерла на пороге, остальные — Антон, Сапар, Бельченко, Князев, Кадыр — стояли кучкой возле юрты. Отсюда хорошо проглядывалась вся восточная часть такыра.

Когда на горизонте обозначилось розоватое в лучах заката облачко пыли, во дворе показался и Юрий. Он остался возле домика и, подергивая носом, старательно протирал очки подолом майки.

Мотоцикл выскочил из-за барханов внезапно. Справа от него ровными скачками неслась темноголовая овчарка.

Володя сбросил газ и, перебирая по земле ногами, на самых малых оборотах завел машину во двор метеостанции. Глаза и рот темными пятнами выделялись на лице, покрытом белесой пеленой пыли. Выключил мотор. С заднего сиденья неспешно сполз блондинистый парень в милицейской форме.

— Джуди, сидеть! — прикрикнул он на собаку. Прочертив по лбу потной ладонью черные полосы, он поправил фуражку и направился к Жудягину.

— Товарищ капитан, задержанный Владимир Шамара по вашему требованию доставлен, — хрипловатым тенором отрапортовал он и, улыбнувшись, совсем по-мальчишески добавил: — Он сам уже возвращался, мне только сопроводить оставалось.

— Спасибо, товарищ Алексеев. — Антон счел нужным крепко пожать руку молоденькому сержанту и повернулся к Володе. — Пойдемте, Шамара, — сказал просто. — Видите, на том крыльце вас ждут. Следователь республиканской прокуратуры.

— Да?! Отлично.

Глаза Володи блеснули. Он вынул из заднего кармана мятый платок, тщательно вытер лицо, шею. Сунул его опять в карман и заложил руки за спину. Легким шагом он направился мимо молчащих людей — даже не взглянул на них — к Лариной. Айна при его приближении исчезла в дверях. Римма Николаевна стояла на крыльце в непринужденной позе, с любопытством всматриваясь в Шамару.

— Антон Петрович, зайдите, пожалуйста, — сказала она и скрылась в домике. Жудягин вошел вслед за