Дважды Уитни приглашать не пришлось. Она с жадностью голодающей набросилась на еду. В комплект к контейнерам входили пластиковые столовые приборы, которыми девушка поспешила воспользоваться. Осознанно мыслить она смогла лишь после опустошения двух контейнеров.

Кац дождался, когда девушка насытится, после чего продолжил:

— Так что насчёт войны с Марсом?

— Марс был первой земной колонией. Я думала, все об этом знают.

— Как видишь, не все.

— Война между Землёй и Марсом разгорелась в середине двадцать четвертого века, но по счастливой случайности до орбитальных бомбардировок не дошло, хотя все этого опасались. Все сражения происходили в космосе. На тот момент у человечества не было технологий портала, а космические корабли развивали максимум десятую скорости света. Если бы было иначе, то всё могло закончиться концом нашей цивилизации. После войны Марс получил право стать автономной республикой.

— Телепортация, говоришь… Хорошая штука.

— А то! — Понпонии было так хорошо после еды, что хотелось откинуться на спинку лавочки, которой не было. Но и без этого мир казался чудесным, как и её спутник. — После той войны марсиане и земляне решили совместно покорять дальний космос и изобрели квантовую телепортацию, которой пользуются до сих пор. Вот только доставка первого маяка в прошлом, как ты наверняка знаешь, заняла много времени, поскольку наш первый корабль летал на досветовой скорости.

— И на месте разместил маяк, — поделился своими домыслами Жан-Поль.

— Ага, — довольно щурилась Уитни. — Подумать страшно, сколько людей провели свои жизни на том корабле, чтобы разместить портальный маяк. Если бы они только знали о том, что человечество вступит в контакт с бетазоидами, создаст Звёздное Содружество и заполучит гипердвигатели, с помощью которых световой год можно пролететь всего за час или меньше того, они бы… Наверняка они бы сильно расстроились.

— Я бы на их месте точно расстроился, — Жан-Поль радовался столь словоохотливому источнику информации. А ещё его очень сильно заинтересовали многие вещи. К примеру, кто такие бетазоиды, что за гипердвигатели такие, способные на столь быстрые полёты, и как их раздобыть для себя, вернее, для своей страны? — Ты так интересно рассказываешь. Нам ни о чём таком в школе не говорили. Можешь подробнее рассказать об истории, Звёздном Содружестве, бетазоидах и всём таком прочем?

— Конечно, — с довольной моськой погладила себя по животу девушка. — Бетазоиды были первыми инопланетянами, с которыми вступили в контакт люди. Они очень похожи на нас, практически неотличимы. Это-то ты знаешь?

— Теперь знаю. Продолжай, у тебя очень хорошо получается.

— Ничему вас не учат в ваших колониях, — голос Уитни был наполнен осуждением в адрес неизвестных ей учителей. — Кошмар какой-то! Словно не хотят, чтобы вы были умными.

— Возможно, так и есть, но я не возьмусь этого утверждать.

— Слушай дальше, — продолжила девушка, — бетазоиды нам рассказали о том, как на самом деле опасно в нашем секторе космоса, обо всех известных им инопланетных расах, кого следует опасаться, а с кем можно дружить. После этого земляне и марсиане окончательно поняли, что по отдельности им не справиться с космическими угрозами, и объединились в единое человечество. Все ресурсы человечества были брошены на научные разработки в сфере космической промышленности. Так у нас появился свой сильный космический флот, а с людьми начали считаться другие инопланетяне.

— Хорошо, когда с тобой считаются. Не напомнишь, кто ещё состоит в Содружестве?

— Помимо нас и бетазоидов там ещё вулканцы, клингоны и другие. Извини, но без сетки точно тебе не отвечу — уже не помню всех. Кстати, я с самого начала хотела спросить, ты поддался моде на вулканские уши или ты полукровка?

— Изначально я сделал себе модную отопластику… — уклончиво ответил он.

— Я так и подумала! — улыбнулась Понпония. — Так вот, после появления у нас быстрых космических кораблей началась активная колонизация других планет. Нам рассказывали о том, что Земля и Марс в то время были сильно перенаселены, а колонизация решила эту проблему.

— Классическая проблема развитой цивилизации. Хорошо, когда с перенаселением борются подобным образом, а не с помощью геноцида.

Технологии порталов — это очень интересно и перспективно. В Эльфино порталы умеют создавать лишь маги. Создать их технический аналог никто не пытался, поскольку магов среди эльфов много. Но даже так портальщиков на всё население не напасешься. Поэтому завладеть ими было бы неплохо, даже необходимо.

Шустрые гипердвигатели тоже вызвали у Жан-Поля неподдельный интерес. Он решил прояснить нюансы.

— Понпон, я техникой не особо интересовался. Ты знаешь, как работают гипердвигатели?

— Нет, конечно. Я же не технарь.

— А в общих чертах?

— Тоже нет, — покачала она головой из стороны в сторону.

— Хотя бы тебе известно, требуется ли для разгона корабля использовать гравитацию звезды?

— Нет. Это я точно могу сказать. Нам в школе рассказывали, что корабли просто летают в гиперпространстве, куда хотят.

— Как интересно.

Правитель Эльфино оживился. Даже такого ответа ему хватило, чтобы понять, что земляне используют гипердвигатели, которые работают на совершенно ином принципе, чем движки Содружества. Если к этому прибавить то, что местные звездолёты минимум в сто сорок четыре раза быстрее, чем корабли третьего поколения, которыми пользуются эльфы, то это вообще лакомый кусочек, который просто необходимо присвоить себе.

— Жан, так что ты хочешь посмотреть? — после насыщения Понпонии хотелось пить, но говорить своему благодетелю об этом она стеснялась. Девушка надеялась найти бесплатный фонтанчик для питья, расположение которых в округе она прекрасно знала и постоянно использовала.

Жан-Поль хоть и не пользовался ментальными способностями, но в этой сфере настолько продвинулся, что невольно считал желания спутницы.

— Для начала нужно определиться с тем, что я могу продать из ценного барахла, чтобы на счету появились доллары. Потом предлагаю купить чего-нибудь попить и обновить твой гардероб.

— Эм… — Уитни была рада такой инициативе, но она для неё оказалась неожиданной. — А что у тебя есть на продажу?

— Понпон, сначала давай определимся с тем, что из небольших предметов пользуется спросом и стоит дорого. К примеру, украшения из каких металлов и драгоценных камней.

— Ну-у… — она глубоко задумалась. — Даже не знаю. Вот так сходу сложно сказать.

— Золото, платина, серебро?