– А закуска! – спохватился хозяин, возвращая на стол пустой стакан. И по тому, что он даже не поморщился после первой дозы, можно было догадаться, что это достойный соперник, даже такому бывалому пьянице, как Мосс.

Диспетчер снова шагнул к холодильнику, распахнул его и из небольшой ниши на дверце вытащил пару пищевых контейнеров. И после того, как они был открыты, по комнате поплыл такой знакомый Паркеру запах, что он разом вышел из спячки и спросил:

– Колбаски?

– Колбаски, – утвердительно ответил диспетчер. Но тут же добавил:

– Колбаски лишь для тех, кто пьет крепкое. Ты пьешь воду, значит, тебе только лимонные дольки.

С этими словами он открыл вторую коробку и Мосс улыбнулся, заметив как напарник разочарованно вздохнул, поскольку рассчитывал на колбаски.

– Ладно, – сказал он, – отдай ему мою колбаску, я все равно не закусываю.

– Ты не закусываешь? – удивился диспетчер.

– Но ведь и ты не закусываешь, – заметил ему Мосс.

– Как же хорошо выпивать со знающим человеком! Давно я не пил с тем, кто понимает в этом деле. Все, знаешь, то больные, то брезгливые, то за здоровье борются. А какое может быть здоровье, если ты не пьешь?

– Совершенно с тобой согласен и вот за это точно нужно выпить.

– А нужно, значит выпьем, – подвел итог диспетчер и снова налил по полной.

Тост следовал за тостом, за одной бутылкой пошла вторая, и в конце концов, диспетчер перестал следить за коробкой с колбасными кубиками, которой тотчас завладел Паркер.

В какой-то момент, произнося заплетающимся языком очередной тост, диспетчер вдруг повалился ничком и Мосс едва успел его подхватить. Потом отнес на стоявший у стены затертый диван и лишь после этого неторопливо допил из перехваченного стакана, который диспетчер едва не выронил.

– Ну что, дорогой друг, жажда утолена. Пора нам выдвигаться на новые позиции, – произнес Мосс совершенно трезвым голосом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Паркер, закрывая пустую коробку из-под колбасных кубиков.

– Сейчас нам нужно разобраться вот с этой аппаратурой, – сказал Мосс, указывая на устаревшие пульты на столе. – Каким-то образом тут должна включаться связь, после чего я смогу позвонить нашим друзьям.

– Что будет после того, как ты позвонишь нашим друзьям?

– За нами приедут прямо сюда. Правда, до центральной проходной еще нужно как-то добраться.

– Там у него внизу стоит скутер, помнишь?

– Ну конечно помню. Надеюсь он на ходу.

Какое-то время Моссу понадобилось для того, чтобы добиться взаимопонимания со старыми кнопочными пультами и вскоре старое «железо» сдалось.

Мосс снял трубку, от которой тянулся провод в паре мест перемотанный скотчем и стал по памяти набирать нужный номер.

Паркер внимательно следил за действиями напарника, поскольку давно уже не видел такой аппаратуры.

Вскоре Моссу ответили традиционным «але».

– Здравствуйте, я звоню вам по поручению мистера Питсбурга, – сообщил он неизвестному абоненту.

– Да, – ответили ему. – Я знаю мистера Питсбурга. Что вы хотели мне от него передать?

– Он просил передать, что гости прибыли на Двадцать Восьмой карьер, это по Северо-Западному шоссе, примерно километров сто пятьдесят. Вы знаете это место?

– Да, оно мне знакомо. Я буду там примерно через два часа. Сколько будет гостей?

– Гостей будет двое. Они будут ждать вас у центральной проходной.

– Что ж, приятно было услышать вас. До встречи через два часа.

Мосс положил трубку, потом нагнулся над столом и провел пальцем по экранам мониторов – сначала по одному, потом по другому.

– Что ты делаешь? – спросил Паркер.

– Пытаюсь спровоцировать отклик. Нам же нужно как-то получить маршрут до центральной проходной, а тут нет никакого ввода, вот думаю, может через экран…

– И что?

– Ничего не происходит. Похоже этот парень здесь только пялился в мониторы, а если замечал какие-то проблемы, звонил через пульт куда требуется.

Оставив мониторы, Мосс прошелся вдоль стен и вдруг сказал:

– Вот!

И ткнул пальцем в висевшую на стене карту.

– Вот наш карьер, вот здесь находимся мы, а вот выделенная красным дорога, кратчайший путь к воротам центральной проходной.

59

Надрывая моторчик маломощного скутера, Паркер с Моссом, то и дело подстраховывались ногами и кое как продвигаясь по сыпучей грунтовой дороге, среди тарахтящих бульдозеров, экскаваторов и стонущих по тяжестью тонн самосвалов.

Воздух был наполнен лязгом, грохотом и облаками пыли, перемешанной с запахами горячих моторов и подгоревшей краски.

– Это просто артналет какой-то! – прокричал Паркер.

– Ой, и не говори, я еле выруливаю! – ответил Мосс, щуря глаза и стараясь не пропустить на дороге очередной камень.

– Слушай, Мосс, сколько мы уже едем? Мне кажется, мы должны были давно приехать к этой проходной!

– Я тоже так думал, но уж очень тут путанные маршруты! Там на карте все выглядело слегка иначе.

Покачиваясь на неровностях, мимо медленно проплыл перегруженный грузовик и пропустив его, Паркеру с Моссом вновь пришлось упираться ногами, чтобы помочь стартовать скутеру с перегретым мотором.

Дорога, как назло, была сыпучей и колеса скутера в ней гарантированно вязли.

Скутер уже еле дышал и его движение напоминало конвульсии. Но дальше ехать уже не требовалось и Паркер с Моссом остановились, наконец, возле будки сторожа, прислонив измученную машину к стенке.

Они уже были готовы выйти за забор и перевести дух, когда из будки, выскочил охранник, сжимая в руке дубинку с функцией электрошокера.

– Что тут происходит? – спросил он, гневно сверкая глазами из под кустистых бровей.

– Мы ученые, мы потерялись в лесу, – брякнул Паркер первое, что пришло в голову. Слишком уж неожиданно выскочил этот субъект.

– Мы из компании «Пинкертон» и мы здесь, чтобы измерить магнитное поле глубоко в земле, – важно и с расстановкой произнес Мосс.

Стражник на мгновение притих, глядя на Мосса снизу вверх, но затем вдруг, заметил скутер.

– Эй, да это же скутер моего друга, Спидди! – воскликнул он, заводясь с прежней силой. – Что вы с ним сделали? Где он?!

– Не переживайте, он у себя в коморке. Мы с ним чудесно побеседовали и он нас даже угостил. Вот, моего коллегу – холодной водичкой, а меня стаканчиком «Лингорена».

– Ваш Спидди, всего лишь уснул на своем топчане, – подтвердил Паркер.

– Значит напился? – произнес стражник с нейтральной интонацией.

– Слегка перебрал, – поправил его Мосс. – А мы его скутер прихватили, чтобы сюда добраться, пешком то у вас никак.

– Пешком у нас никак, – согласился стражник.

– Ну, инцидент исчерпан? А то нам ехать нужно, нам предстоит поездка в Академию наук.

Стражник огляделся и кивнул на стоявший у края лужи большой внедорожник, сказал:

– Ну идите, он вас, поди, заждался. Только морда у того ученого бандитская. Подозрительная морда.

Мосс с