— Мне немного страшно, — призналась Рина, ушки её на мгновение поникли — в сердце горчит, как представлю себя одну без вас, но я обязательно справлюсь!

— В Самуре сейчас много наших, — подмигнула ей Син, — а в КОМе неженатый симпатичный парнишка, может тебе там еще повезет.

Рина дернула небольно Син за блестящую прядку волос гребнем.

— Не о том думаешь, тигра мявкальная, — начала выговаривать она Син, — я монетки наместника считать буду, а ты с принцессой по чудищам бегать? Как мне не переживать?

— Таков путь, — ответила беззаботно Син, вспомнив выражение наместника, — все мы уйдем к Создателям, рано или поздно. Стезя долга ведет нас в битвы, всегда так было. Если бы не наместник, случилось самое худшее. Но мы живы-здоровы: семья открывает лавку шерсти и сукна, я и ты служим короне. Велика честь, умей её несть. В самых шальных планах такого не было или я не права?

— Доча, — срывающимся голосом сказал Блан Алькандария, — всё, что мы хотим — береги себя. Ведь скоро у вас будет братик!

Дабри Альканадрия отвесила ласковый, но многозначительный тычок в бок главе семейства.

— Или сестричка, — сразу поправился тот, — а может даже оба!

Син вскочила с софы, вырвав этим движением гребень из рук Рины. Волкодевочка тоже опешила, глядя на приемных родителей огромными глазками.

— Создатели смилостивились, — истово поднял глаза наверх Блан Алькандария, — сразу боялись вам признаться, вдруг ошибаемся? Но целитель подтвердил сегодня.

— Хо! — выдала изумленно Син.

Это всё на что её хватило. Братик?! Сестричка?! Ну да, маме только тридцать, но с беременностями у гибридов всегда было неважно. Син уже и не представляла себя с маленькой сестрой или братом.

— У-у-у, — подвыла от неожиданности Рина. — Я скоро подержу в руках маленьких!

— Столичный целитель младенцев один из лучших в Несте, — поделилась наболевшим Дабри Алькандария, — в этот раз всё точно получится.

— Так, — приняла решение Син, — тогда чего я тут разлеживаюсь. Надо тренироваться!

С этими словами она шустро выбежала во двор с «Улыбкой эльфа». Пораньше уходя сегодня со службы, ведь на ужин в семейном, королевском кругу не берут даже непростых охранниц, ничего ошеломляющего она не ожидала — а тут такое!

Син не избегала трудностей, не любила одиночества. Сбежала она скорее от неожиданного известия, которое было счастливым и нежданным, но вместе с тем многообязывающим. «Из вас выживет самый подготовленный», — слова боевого наставника врезались в память с первого раза. В пример он как раз приводил Хранителя Королевского собрания летописей.

«Харид Реадилий тренировался каждый день с оружием, не проводил время в злачных местах. Книги и оружие, мозг и сталь, заклинания — вот, что наполовину гарантирует дожитие до благородных седин», — говорил наставник Син на вступлении в класс. «А вторая половина?» — пискнула Син. «Удача, девонька», — ответил он, — «в гильдии быстро становится ясно, кого Создатель при рождении в лобик чмокнул, а от кого отвернулся.»

Насчет себя Син уверена не была, но самурский наместник с его двойной магией, самым разрушительным заклинанием в этом мире, точно выглядел не просто расцелованным, но одним из Творцов, вживую спустившимся в этом мир. А значит что? Надо соответствовать.

Например, умение работы с кинжалом прокачать, хотя бы на второй уровень. Заодно переварить счастливую весть, прийти немного в себя.

* * *

— Десять первых стволов готовы, — сообщил мне Шайред Четвертый, разваливаясь после ужина на кресле у камина и приглашающим жестом указав на второе. — Оружейники сейчас замки к аркебузам клепают по твоим чертежам.

— Очень хорошо, ваше величество, — несколько вяло отозвался я.

Несколько вяло, потому что её величество бойко мне весь мозг выносили на ужине. Лиломол то, лиломол сё. Ах, какая творцеприятная зверушка у нас в королевстве живет. Могучая, свирепая, монстроборская. Вместе с тем почтительная и игривая, так и хочется потискать. Можно ли её приручить, как она размножается?

Можно подумать я им зооняня с докторской по монстроборцам-эндемикам. Всё что знал Джерк Хилл о лиломоле укладывалось в несколько строчек текста. Да если так подумать, принцесса больше меня знает. Нет же, Найзирии в голову втемяшилось, что надо в королевском саду завести себе персонального убийцу чудищ — вынь да положь.

Вот спохватилась. Пригласила бы Бобби с собой во дворец: тот, кажется, за миску сиропа и кабачок готов ночами вокруг дворца облетать.

— Да я же слово дала отпустить его, — поскучнела лицом Найзирия в ответ на мои вопросительные глазки, угадав, о чем я думаю. Поправила невидимую складочку на красном атласном платье, заложила два пальчика за корсет, гордо вздернула голову, — так дела не делаются.

Конечно, дела теперь в Шайне делаются так. Вызываешь Джерка Хилла к себе на ужин, закармливаешь, потом говоришь: хочу себе то, хочу себе это. Вот его величество, по пустякам наместника не дергает: взял кузнецов, уехал в свой замок, который на самом деле, оружейный арсенал по своему второму назначению и сам всё сделал.

По чертежам, но без всяких покажи мне это, покажи мне то. Хотя ствол проковать много ума не надо. Только хороший шлифовальный инструмент: резец для внутренней обточки, шаблон, лекало. Стволу нужна легкая конусовидность.

На будущее я вообще на винтовку Кентукки кремниевую замахнулся. Дальнобойная, точная, лёгкая при этом достаточно примитивная, чтобы починить на коленке. Кремний сточился — на дороге новый подобрал и шмаляй дальше. Нарезы сточились? Переделал под армейский мушкет и коси индейцев, бизонов по-новой.

С этой винтовкой простое гражданское население штатов англичанам по зубам не раз надавало в войне за Независимость. Хороший мастер за триста часов один такую делал. С настроенным техпроцессом в оружейной: десять мастеров полтинник выдадут в месяц. Уже круто.

Просто эти все огнестрелы массового производства требует и технологий: аркебузу и кузнец деревенский смастерит, только смысла в этом ровно ноль для незнакомых с технологиями. Пороха-то нет.

Ну как нет: с десяток рецептов с монстров Жутколесья на селитру и пара даже на сам порох мне выпали. Без мануфактур пороховых и специалистов — жалкий плевок в сторону технологичного Гродала. Сгодится для засветки аркебуз полковнику, пускания пыли в глаза, дабы убедить, что Шайн не настолько отсталый.

— Надеюсь селитру ты быстро найдешь, — не отставал Шайред, и я