в тронный зал, не вызвав подозрений.

– Я знаю несколько достаточно хитрых слуг, – сказал мужской голос.

– Пойди и приведи их, – сказала королева Глория. – Спасибо тебе, Вильсон.На кону счастье моего сына. Не говоря уже о Лите, я сожгу весь замок дотла, если придется. Пойди принеси факелы, Лора.

– Да, миледи.

Лита пошевелилась. Факелы. Огонь. Палинар нуждается в ее защите.

Она собрала все свои силы и открыла глаза.

Лита моргнула. Даже это движение причиняло ей боль, но она уже проснулась! События этого дня нахлынули на нее снова. Драка с Балроном. Поцелуй с Рональдом. Странный сон, будто замок горит. Она повернула голову.

– А где Рональд?

– Ты проснулась! – сказала королева Глория. – Как ты себя чувствуешь?

– Не очень. Принцессы в безопасности?

– Да, выпей это. В конце концов, нам не придется поджигать замок!

По-видимому, это был вовсе не сон. Лита выпила пузырек с зельем, который дала ей королева Глория.

– Зачем вам понадобилось поджигать замок?

– Король Талиноса пытается захватить Палинар. Он утверждает, что имеет на это право, потому что Рональд не выбирал невесту на турнире принцесс. Потому что он не благороден. Рональд отправился объявлять победительницу, чтобы предотвратить захват власти.

И ее там не было. Лита поморщилась.

– Рональд уже сделал свой выбор. Он выберет Алисию.

– Он хочет выбрать тебя, Лита.

Серьезное выражение лица королевы застало ее врасплох. Лита поморщилась.

– Нет, я поцеловала его на горе. Он явно хотел, чтобы я этого не делала, и думаю, что будет лучше, если я уйду. Рональд будет счастлив с Алисией, как только узнает ее получше.

– Литания Брандишторм, ты пойдешь в тронный зал, чтобы остановить его, даже если мне придется нести тебя.

Лита моргнула.

– Пожалуйста, я ему не нужна. Это будет неловко.

– Рональд ушел от тебя только для того, чтобы помешать королю Талиноса захватить власть. Он даже принес матрас, чтобы остаться здесь и присматривать за тобой сегодня ночью.

Она указала на матрас на полу. Может быть, Рональд действительно испытывал к ней какие-то чувства. Даже если это не так, она обязана убедиться, что король Талиноса не преуспеет в своем заговоре.

– Я пойду, – сказала Лита. – Но вам все-таки придется мне помочь дойти до тронного зала.

Лора и Глория помогали Лите идти по коридору так быстро, как только могли. Времени терять было нельзя.

Они остановились перед дверью тронного зала.

– Отпустите меня, – сказала Лита. – Я буду выглядеть сильнее, если войду. Мне нужно, чтобы они принимали меня всерьез.

– Ты не будешь выглядеть сильной, если упадешь в обморок, – сказала Глория.

– Пожалуйста, – сказала Лита.

Лита покачнулась, но сумела удержаться на ногах. Глория кивнула охранникам, и они распахнули двери.

– Объявите о ней, – сказала Глория. – И еще, Лита, на твоем месте я бы не упоминала о демоне. Совет ничему не поверит без доказательств.

Слуги громко протрубили, и Лита медленно вошла в тронный зал.

Часть 44

Рональд шагнул к Изабель, потому что Алисия не заслуживала быть пойманной в ловушку. Если кто-то и должен быть несчастен, так это он. Именно Рональд пытался доказать свое право на власть.

Изабель удивленно моргнула, затем улыбнулась и потянулась к руке Рональда.

В этот момент двери распахнулись, слуги громко затрубили.

Рональд поморщился. Он ненавидел эти трубы. Кто же собирался войти сюда, что требовалось всех известить?

У него екнуло сердце. Это была Лита. Она шла медленно. Гордо. Ее голова была высоко поднята.

Рональд отвернулся от Изабель. Он бросился к Лите и помог ей выйти на середину комнаты. Она навалилась на него всем своим весом.

– Ты женишься на мне? – прошептала она.

Рональд споткнулся.

– Что? – удивленно спросил Рональд.

– У меня есть план. Ты готов жениться на мне, если это будет необходимо? Чтобы спасти Палинар.

Да! Тысячу раз да! Рональд хотел сказать ей, что любит ее. Он хотел сказать, что сразится с сотней демонов, чтобы защитить ее.

Но не смог произнести ни звука от волнения, поэтому просто кивнул.

Лита сжала его руку и отошла в сторону. Она повернулась лицом к Совету королей и посмотрела прямо на короля Талиноса.

Лицо короля исказилось в усмешке.

– Мне очень жаль, принцесса. Вы были дисквалифицированы из турнира принцесс. Ваше маленькое горное приключение послужило тому причиной. Как вы получили эти синяки, я не могу себе представить, но это не имеет значения. Вы нарушили правила.

Лита кивнула.

– Я знаю правила турнира принцесс. Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать их.

– Она – мой выбор, – сказал Рональд. – Видите? Я уже подарил ей кольцо.

Он поднял руку Литы. Изумрудное кольцо на ее пальце блестело на свету. Изабель снова встала в шеренгу принцесс и скрестила руки на груди. Король Сандрина пристально посмотрел на всех присутствующих, но ничего не сказал.

– Это не имеет значения, – сказал король Талиноса. – Она все еще дисквалифицирована. Этот турнир принцесс был катастрофой с самого начала. Мои дорогие короли, если принц Рональд не способен выбрать себе невесту, то как же он будет править страной? Можем ли мы позволить потомкам убийц занять место среди нас? Я говорю, что мы не должны этого делать. Я предлагаю Талиносу взять на себя управление Палинаром.

– Я не позволю вам претендовать на нашу землю! – сказал Рональд.

Король Талиноса улыбнулся ему, словно эта вспышка гнева доказала его правоту.

– Я говорю не за себя. Есть кое-кто, у кого гораздо больше прав на этот трон, чем у тебя. Он пришел ко мне за помощью, и я согласился просить Совет королей от его имени. Если Талинос получит власть над Палинаром, я позабочусь, чтобы он получил трон в свое время.

– Результаты турнира принцесс никогда не использовались для доказательства компетентности правителя, – сказала Лита. – Вы пытаетесь обратить ситуацию в свою пользу. Но в одном вы правы, король Талиноса. В этом зале есть кое-то, кто имеет гораздо большие права на трон Палинара, чем принц Рональд.

Рональд вздрогнул. Король Талиноса выглядел смущенным.

– Я же сказал вам, что говорю не о себе. Того, кто претендует на трон, в этой комнате нет. Я держал его личность в секрете, чтобы обеспечить его безопасность.

– Какого бы самозванца вы ни нашли,