class="p1">Я вздохнула. Феи. Секреты. Не похоже, что я к этому уже привыкла. Я оглянулась через плечо в ту сторону, откуда пришла. Длинный открытый участок снега остался позади, а впереди показался небольшой лес.

— Чёрт побери. Ты хотя бы знаешь, где я? Я вообще иду обратно к Лискору?

Она помедлила, а затем жёстко кивнула.

— Ты идешь правильным путём, человек. Ты и другие идёте к городу, который затапливает.

Стоп, что? Меня обеспокоили две части этого предложения.

— Я и другие? Что ты имеешь в виду?

Она с прищуром уставилась мне за спину. Я обернулась через плечо, но ничего не увидела. Но фея явно видела что-то.

— Большая колонна детей драконов и ходячих собак идёт по твоему следу. Примерно в дне пути позади.

О нет. Моё сердце снова начало ускорять темп. Я помнила Илврисса и того, другого. Зела что-то-там.

— Ты знаешь, какая это армия? Это та, что захватила меня, или другая?

Она пожала плечами. Ну, разумеется. Фей не интересуют дела смертных. Она покосилась на меня, пока я пыталась ускорить шаг.

— Ты знаешь, что мы не вмешиваемся в дела смертных.

— Я знаю. Но ты, кажется, часто вмешиваешься в мою жизнь.

Она пожала плечами, проплывая мимо моей головы.

— Некоторые правила могут быть нарушены. Некоторые – нет. Но мы говорим с тобой сейчас, потому что твоей жизни ничего не угрожает. Мы не будем спасать тебя, если ты, скажем, упадёшь со скалы. Мы не вмешиваемся в смерть.

На секунду её глаза снова стали древними. Я вздрогнула.

— Из-за цены? Или потому что это запрещено?

— Всё имеет свою цену. Тебе не мешало бы помнить об этом.

После этого заявления наступила тишина. Что, чёрт возьми, мне на это ответить? Я прочистила горло, пытаясь заставить свои ноги двигаться быстрее.

— Хорошо. Эм, я запомню. Но спасибо, что помогла мне раньше. Со всем.

Интересно, нарушили ли они немного правила, чтобы помочь мне добраться до Аз'Кераша? Правда, возможно, мне не грозила опасность умереть, пока я не оказалась на территории замка, но…

Фея посмотрела на меня так, словно могла заглянуть мне в голову. И если она могла видеть в разных плоскостях, то почему бы и нет? Но она кивнула.

— Ты любопытная смертная. Почти интересная, хоть и дура.

— У этой смертной есть имя, знаешь ли. Меня зовут Риока Гриффин.

— Рада за неё.

Я исподлобья уставилась на фею. Но часть меня хотела, чтобы она знала моё имя. Это не похоже на тот чат с человеком, который хотел следить за нами, или на Териарха. Это фея. Я хочу, чтобы она запомнила моё имя и…

— А тебя как зовут?

Я посмотрела на фею и осознала, что никогда не спрашивала. Я думала, что у фей вообще нет имён, но, возможно, они есть. Она уставилась на меня.

— Почему я должна тебе говорить? Имена очень важны и не стоит легкомысленно ими разбрасываться, Риока Гриффин.

Чёрт. Это была ошибка? Но они могут найти меня и возиться со мной даже без имени. Я пожала плечами.

— Мне просто любопытно.

— Любопытство убило многих кошек. Немногие возвращались. Кроме того, ты не сможешь его произнести.

— А что, если смогу?

Фея пристально уставилась на меня, а я вскинула бровь. Ладно, это клише, но феи не знают современных тропов, и попытки взять их на слабо часто срабатывает. Она открыла рот, помедлила, а затем исчезла.

— Что?

Я моргнула. Вот она здесь, а в следующую секунду… только ветер и тишина. Почему? Неужели я так сильно её достала? Неужели я обидела её, спросив её имя?

Феи. Посмотрим. Имена… ах, говорить имена феям – плохо. Но я сказала ей свои имя и фамилию, и моё настоящее имя написано на кандзи, так что ей будет трудно меня контролировать. Я даже не думаю, что они такие уж злые, и я не упомянула своё второе имя.

Может, это просто потому, что она не захотела отвечать? Но даже когда они злятся, то всё равно разговаривают. Так что?..

Так, стоп. Стоп. Феи не исчезают, кроме как в одном случае. Когда они не могут вмешаться…

Я начала оглядываться. Пока я болтала с феями, то продолжала идти. Чёрт, это практически моё стандартное поведение. Я немного углубилась в лес. Деревья стояли редко, так что у меня было достаточно места, чтобы проходить между ними. Вокруг всё тихо, и даже не было видно никаких животных.

…Не слышно и птиц, которых я ожидала бы услышать в таком месте. Даже зимой здесь должны быть птицы.

Я сразу же пригнулась. Моё тело болит, но оно может двигаться. Если понадобится, я смогу применить [Светошум], но у меня больше нет ни зелий, ни мешочков. Я настороженно озиралась вокруг. Ничего, кроме деревьев, но феи исчезли.

— Я знаю, здесь кто-то есть. Выходи!

Тишина. Даже ветер затих. Я огляделась.

— Покажись!

На несколько секунд я напряглась в ожидании. Я не заметила ничего, что заставило бы меня думать, что поблизости кто-то есть, но по моей коже поползли мурашки, и я уверилась, что там что-то было.

И тут из-за дерева, которое казалось слишком стройным, чтобы кого-то скрыть, вышла фигура. Из-за коричневой заснеженной коры, держа в руках лук, показался гнолл.

Она была настолько незаметна, что моё сердце пропустило несколько ударов при её появлении. Я вздрогнула, но если бы она хотела меня убить, то уже сделала бы это, пока я стояла тут как дура. На гнолле, несмотря на холод, было всего несколько предметов одежды, и её дыхание затуманивало воздух. Она серьёзно кивнула мне.

— Мрр. Риока Гриффин. Я Хекра из племени Каменного Копья.

Её лук был опущен, и я расслабилась, когда услышала, из какого она племени, улыбнувшись ей.

— Прошу прощения. Я была насторожена… ты на охоте?

— Охочусь, да. Но безуспешно. Дичи здесь нет.

Некоторые гноллы неразговорчивы, но Хекра казалась даже более рассеянной, чем кто-либо другой. Её взгляд обвёл лес, а затем обратился ко мне.

— Ты разговаривала с зимними спрайтами?

Я нахмурилась. Что это за вопрос?

— Да. Разговаривала. Ты ожидала, что поблизости будет кто-то ещё?

Она пожала плечами.

— Я не уверена. Что-то витает в ветрах.

Хекра помедлила, а затем указала за лес, на северо-восток.

— Здесь опасно оставаться одной. Лагерь нашего племени находится в той стороне. Я отведу тебя туда. Следуй за мной.

Я