«У нее есть охранный амулет! – растерянно сообщил Лин. – Представляешь?!»

«Конечно, – кивнула я. – Иного и быть не может. Без амулета жрецы опознали бы ее в первый же день. А раз артисты не один год тут колесят, значит, она тоже должна быть хорошо закрыта. И значит, связана с Ридоласом гораздо теснее, чем мы предполагали. Иными словами, друг мой, они лгали нам так же, как лукавили перед ними мы. И они – далеко не те, за кого себя выдают. Соображаешь? Это – всего лишь маски».

Шейри тихо зарычал.

«Некр-р-романты?»

«Нет, друг мой, – тонко улыбнулась я и снова посмотрела на ждущего нашего ответа циркача. – Нет… не некроманты… они – те, кого я даже не ждала тут увидеть. Те, о ком мы даже не подозревали. Те, кто успел сюда прийти гораздо раньше нас. И те, кто все последние сорок лет так и не позабыл о своем долге перед родной страной».

Лин тихо охнул.

«Да Миро?!»

«Именно, Лин, – прошептала я, во все глаза рассматривая старого притворщика, истинная суть которого внезапно раскрылась передо мной во всей красе. – Кажется, его знаменитая разведка еще жива. Кажется, они не погибли и не сдались. Кажется, все это время они пытались бороться. Организовали подполье. Тайные ходы. Коды. Наладили связь через ту шваль, которая вилась тут вчера и которую мы сперва приняли за простых крыс. И, кажется, они все еще ищут людей с редкими талантами, которые могли бы разделить их интересы. Потихоньку собирают недовольных. Кого-то выкупают. Кому-то помогают избежать смерти на алтарях… как, например, Бриту или мне сегодня. Кажется, они все последние сорок лет искали выход отсюда. Медленно, очень осторожно, с опаской. Но искали. И, кажется, нам совершенно случайно повезло на них наткнуться».

«Что будем делать, Гайдэ?» – поразительно серьезно спросил демон, когда я ненадолго замолкла.

Я снова посмотрела на господина Ридоласа, перехватила его тревожный взгляд, в котором загорелась слабая надежда, а потом ровно сказала:

– Говорите. Мы вас внимательно слушаем.

Глава 14

Когда он открыл глаза, за окном уже рассвело. Ас, чувствуя себя в полном порядке, приподнялся на локтях. С некоторым трудом припомнил события вчерашнего дня, собрался было вскочить, но почти сразу наткнулся на внимательный взгляд Гора, сидящего в кресле возле дальней стены, и вопросительно приподнял брови.

– Ты что, с вечера тут торчишь?

– А что, заметно? – усмехнулся Адамант.

Ас взглянул на его бледное лицо с темными кругами вокруг глаз и решительно поднялся.

– Ты хоть немного поспал?

– Нет.

– Шетт! С ума сошел?!

Гор только криво улыбнулся и качнул головой.

– Все мы немного не в себе. Особенно в последнее время. Тебе выйти надо?

– Куда? – не сразу сообразил Ас, но по новой улыбке брата догадался, о чем речь, и фыркнул. – Надо. Но не срочно.

– Пойдем, я провожу.

– Что? – Ас сначала решил, что ослышался. – Гор, ты шутишь? Хочешь сказать, что будешь топать со мной до сортира?!

Гор пожал плечами.

– А как еще? За пределы комнаты тебе выходить небезопасно. Здесь мы поставили защиту – Раэрн снаружи, мы изнутри, поэтому в ней тебя можно совершенно спокойно оставить, не опасаясь, что это всполошит всех окрестных магов. Но снаружи все останется как прежде. Поэтому – да, брат. Если тебе надо выйти, мне придется тебя проводить.

Ас глухо ругнулся.

– Надеюсь, ты хотя бы внутрь со мной не пойдешь?

– Нет, – кашлянул Адамант, поднимаясь с кресла и накидывая на себя длинный плащ. – Но долго не засиживайся, а то многие потом удивятся, почему в сортире вдруг пошел снег.

– Только этого не хватало… все! Мне срочно нужен амулет. Какой угодно, лишь бы побыстрее. Я уже на любой согласен, – пробормотал Алый, взъерошив растрепанную шевелюру. – Еще немного, и я приму даже помощь темного мага. Как хорошо было раньше – жил себе и жил, никаких проблем не знал. Ну какого Айда мне это надо?!

– Увы, брат, такова жизнь. Никто из нас ее не выбирал. Иди сюда, я должен тебя коснуться.

Ас обреченно вздохнул и подставил руку.

– Давай, если уж по-другому никак.

Он терпеливо снес ледяное прикосновение Тени, позволил ей проникнуть внутрь, машинально напрягся, ощутив ее вымораживающее влияние, и с неприязнью подумал, что очень скоро опять станет сонным, вялым и абсолютно беззащитным. Как оказалось, Пустота действовала на него особенно сильно. Но это, наверное, потому, что его родная стихия – огонь, а огонь всегда очень плохо переносил холод.

Когда у него занемели щеки, а по груди и спине поползли уже знакомые дорожки из серебристого инея, Ас непроизвольно задержал дыхание. Холод внутри стал уже таким, что он почти не чувствовал собственного тела. При каждом выдохе изо рта вырывались плотные облачка пара, рубаха задубела, как на морозе, стала влажной и неприятной. Сердце ощутимо замедлилось, пальцы похолодели, и очень скоро он почувствовал, что готов спокойно поселиться на каком-нибудь леднике.

Достигнув состояния зрелой ледышки, Ас неловко помялся, собираясь спросить у брата, как долго он собирается его морозить, но потом присмотрелся к его лицу повнимательнее и вздрогнул: Гор выглядел так, словно только что из могилы поднялся. Какой-то исхудавший, губы уже даже не бледные, а синие, жилка на шее почти не бьется… в первый раз подумав о том, что Адамант, вероятно, испытывает то же самое всякий раз, обращаясь к Тени, Ас с досадой прикусил язык и со злым бессилием признал, что ради его благополучия каждый из братьев делает все, что только можно. Не считаясь с ценой и не думая о том, какие неприятности это доставит им самим.

Сжав зубы, он все-таки дотерпел до того момента, когда Гор отнял руку, и, ни слова больше не говоря, вышел в коридор. Мысленно поклявшись, что обязательно найдет способ угомонить свой дурацкий дар, и из кожи вон вылезет, но избавит брата от лишнего пребывания в Тени.

– Ты как? – тихо спросил Гор, оказавшись на лестнице. – Я тебя не сильно приморозил?

– Переживу, – мрачно отозвался Ас, спускаясь на негнущихся ногах. – Сам-то нормально?

– Я привык.

– А что насчет дейри?

– Твоя в порядке – ее почти не видно. Моя в порядке тем более.

– Ты же в Тени, разве нет? Но тогда почему я этого не вижу?

– Потому что на самом деле это не я нахожусь в Тени, – странно улыбнулся Гор. – А Тень сейчас находится во мне. Если не пускать ее наружу, это незаметно.

От неожиданности Ас споткнулся и дико уставился на заполненные Тьмой,