смогла выразить наше признание. Ты вернул нам жизнь и дом. — Тэпия обняла меня, прижавшись к щеке и шепотом добавила. — И спасибо, что вернул мне сына, а королевству командующего.— За это не благодари, — ответил я. — Это и мой сын тоже.К нам приблизилась Леррия:— А где командир Герт? — в ее глазах мелькнула тень беспокойства. — С ним все в порядке?— Да здесь он, что ему будет, — я махнул рукой назад и оглянулся, но толпа наших “поклонников” заполнила ступени крыльца и поглотила моих друзей. — А почему ты спрашиваешь?Принцесса чуть покраснела и опустила глаза:— Я переживала за вас за всех, и даже за…— Нур, его зовут Нур, — улыбнулся я. — Про него ты не спросила…— Я просто забыла как его зовут…— Ну, ну… Я чего то не знаю?В ответ Леррия одарила меня улыбкой и, сбежав по ступенькам, нырнула в толпу “фанатов”, будто кого-то там увидела.— Ничего не хочешь мне рассказать? — Я взял Тэпию за руку.— Сам сейчас все увидишь, — улыбнулась Тэпия и кивнула на ступеньки за моей спиной.Я обернулся. По гранитной лестнице шагали Герт и Леррия, они держались за руки и светились как новогодние фейерверки.Мои глаза полезли на лоб:— Вы?!.. Когда вы успели? Я… Я рад за вас! — Я обнял приблизившуюся парочку и потрепал Герта по голове. — Вот шельмец! Почему мне не сказал?— Не время было, — пробурчал Герт. — Вот теперь можно и жизнь строить.Герт встал на колено перед Тэпией и держа за руку принцессу торжественно произнес:— Ваше величество, я прошу руки вашей дочери! Клянусь оберегать ее и хранить нашу любовь ценою своей жизни! Прошу, благословите нас…Королева коснулась рукой лба Герта и произнесла:— Во всем королевстве нет более достойного претендента на руку и сердце моей дочери. Ты доказал свою отвагу, верность, ум и честность! Я рада что Леррия выбрала тебя. Я благословляю вас…Герт встал и, улыбнувшись, прошептал:— Ну это кто еще кого выбрал...— Драконья отрыжка! — всплеснул руками подошедший к нам Нур, на его шее висела Самира. — Наш негораздок, наконец, выбился в люди! Поздравляю! Дай-ка я тебя обниму, поганец рыжебокий!Нур сгреб в охапку Герта и еле сдержался чтобы не расцеловать того.— Ну все, все! — брыкался Герт. — Отпусти! Твоя борода чуть не выколола мне глаза.Нур расцепил объятия:— Надо же какой неженка! Готовишься на шелках почивать?Герт повернулся ко мне и хитро прищурился:— Кстати, Молот, как мне теперь тебя называть?— В смысле?— Принцесса Леррия сестра твоего сына, так?— Так…— Если я стану ее мужем, значит ты станешь моим отцом?— Ну… Да..— Значит буду называть тебя, папаня!— Добро пожаловать в семью, сынок, — я рассмеялся и похлопал его по плечу. — Но если что выпорю!..

* * *

В день нашего возвращения королева закатила городского масштаба пир. Даромир ликовал и праздновал победу. На центральной площади развернулись народные гулянья. Горожане выставили из домов столы, трактирщики опустошили винные погреба, вытащив на свет все свои запасы вина и рома. Королевские повара опустошили кладовые замка, и засыпали столы жареной дичью, запеченными поросятами и другими яствами. Вино и музыка лились рекой. Толпы людей кружились в пляске под музыку уличных трубадуров и скоморохов. Смех и хмельное веселье наводнили улицы. Долгожданная победа оказалась вдруг стремительной и внезапной.Я развалился в лоджии над центральной площадью и отхлебывал из хрустального бокала кроваво-красное вино в окружении королевской семьи. Рядом расположились Тэпия, Эверан, и Леррия с Гертом. Герт и Леррия не отлипали друг от друга, казалось, что мы им мешаем. Но покинуть нас не решались — стойко высиживали “протокольное” мероприятие.Мы наблюдали за праздником с высоты башни, наслаждаясь трелями музыкантов и щурясь от лучей ликующего солнца. Казалось, небесное светило радовалось победе не меньше нашего. Его лучи наконец смогли коснуться земли и цветов, не увязнув в ядовитой мгле.Эверан подсел ко мне ближе. Я обнял сына и спросил:— Какие планы на будущее, господин командующий?— Не называй меня так, — улыбнулся Эверан. — Истинный командующий — это ты…— Не-ет, — я глотнул вина. — Мне пора на покой…— Ты покидаешь меня?! — Эверан нахмурился.— Что ты? Теперь я никогда тебя не оставлю, я буду помогать тебе в нелегком деле обороны.— Но ведь война закончилась…— Оборона — не война. Хорошо выстроенная оборона должна быть всегда, чтобы война заканчивалась не успев начаться.— Ты прав. Я хочу быть похожим на тебя… Я рад, что ты останешься с нами. — Эверан хитро улыбнулся и вполголоса добавил. — И мама будет очень рада…— Твоя мать — прекрасная женщина, сильная и достойная королева…— У меня достойные родители. Потомки будут слагать о вас легенды…— Надеюсь нашим потомках не придется пережить столько невзгод, — я задумался.— В твоих глазах я вижу грусть. Ты не рад победе, отец?— Победы, которые достигаются легко, немногого стоят. Эта досталась нам ценою невосполнимых потерь. В миг торжества я не перестаю вспоминать всех тех, кто положил жизнь на алтарь победы: твой дядя король Солт, командующий Скала, твоя сестра принцесса Даяна, король Ахиб и… Маленький мальчик по имени Мышь…— Ты мне про него ничего не рассказывал.— Это долгая история, я расскажу тебе позже… А сейчас отбросим грусть! Наполни мой бокал, сын, я хочу выпить за тебя и за твое будущее. И пусть оно нас больше не тревожит…***Вечер угас и рассыпал по черному небу серебристые кристаллики звезд. Гулянья закончились, и лишь где-то вдалеке раздавались нескладные песни изрядно набравшихся горожан. Я хмельной и довольный смотрел на ночной Даромир в окно своей спальни. На небо выползла сияющая луна. Она улыбнулась мне, чуть всколыхнув в моем теле кровь волка. Кровь, которая помогла мне выжить в этом мире, выжить и победить… Человек-волк нашел свое место среди людей и обрел близких…В дверь тихо постучали.— Открыто! — крикнул я.Дверь скрипнула и в комнату вплыл точенный силуэт Тэпии. Распущенные волосы переливались угольными огоньками в свете луны.— Почему не спишь? — тихо спросила она.— Хочу насладится вечером… Вечером, котрый я провожу дома, не беспокоясь больше за завтрашний день. Домашний уют и покой — я забыл что это такое…Тэпия встала рядом и прижалась ко мне:— Я ждала тебя…— Последнее мое путешествие было долгим, но здесь прошло несколько дней.— Ты не понял. Я ждала тебя всю жизнь…Я посмотрел в ее прекрасные серые глаза. В них отражался мой силуэт на фоне золотистого