ты, Митомир, больно уж покладист стал! Отсюда и все беды! Кто разрешил ему в радиорубку соваться? Кто простил ему сначала то, а затем и это? Ты! – с шумом выдохнув, он вдруг обмяк и сердито махнул рукой – Да и мы ничем не лучше! Тоже его за друга считали… за своего… а он… он сволочь! И паскуда! Вот он кто! Я ведь за день до этого в шашки с ним играл! Весь вечер! А он ни словечком…

- А обыграли его? – с интересом спросил я – В шашки-то?

- Обыграл – с достоинством ответил успокоившийся дедок – Могу и тебя обыграть коли желание есть.

- Желание есть – откликнулся я – Могу и в шахматы.

- Вот и сговорились – кивнул окончательно пришедший в себя Демьян – Часика через три? На тебе лица уж нет от усталости.

- Хорошо – улыбнулся я и, помолчав, озвучил все же ту мысль, что с недавних пор прочно поселилась у меня в мыслях, но не имела никакого подтверждения – Быть может луковианец Вунро Дивич не просто так очутился в Пальмире. Возможно, он с самого начала был засланным разведчиком. Их человеком. Их глазами в мифической Пальмире. Да связи у него не было, но и на это скорей всего был свой резон – а чего выходить на связь, если не о чем докладывать?

- Тут ты неправ, Охотник! – решительно возразил выпрямившийся и ставший выше Митомир – Ведь сюда просто так никому не попасть! Мы годами с людьми беседы тайные ведем. А коли человечек нам подходящим кажется – мы начинаем о нем других сидельцев выспрашивать. Записки с креста на крест кочуют, полнятся мыслями, а потом нам доверенные люди это все озвучивают. Так потихоньку всю подноготную и вызнаем да записываем. И только потом, как один из нас помирает, берем писульку с именами отобранных и голосуем всем сообществом.

- О как – крякнул я – Суровый у вас отбор. Вот только этот метод легко взломать, если знаешь критерии отбора. Раз записки кочуют, раз с людьми ведете беседы, то что-то да попадает в третьи и четвертые руки. Ведь все это длится годами. Поэтому достаточно легко выяснить требуемые от кандидатов свойства характера и умения, после чего «натянуть» эту матрицу на себя и на долгие десятилетия отсидки превратиться в идеального кандидата для отбора в Пальмиру…

- Да ты шутишь – выдохнула Милена и застрочила в тетради – Бред, конечно… но шпионский посыл просто шикарен…

- Дело не только в шпионаже – хотя он тут есть и вовсю процветает – возразил я, с трудом выдавливая из себя слово за словом и говоря лишь для разряжения возникшего между пальмирцами напряжения – Это место… я думаю многие не осознают в насколько удивительном месте мы обитаем. Зона Креста… замкнутый круг жизни и смерти, что диктует свои суровые законы абсолютно каждому. Тут большинство людей с большой тщательностью и продуманностью планируют свое далекое будущее, действительно стараясь заглянуть на несколько десятилетий вперед. Задумайтесь только! В обычном мире там, на родной планете и в родной стране, как много из нас вообще задумываются о старости, пока не стукнет пятьдесят с лишним? А тут… тут о грядущей старости напряженно думают даже тридцатилетние, едва сюда угодив и узнав грядущий итог. Умрешь в кресте – значит, умрешь. А если дотянешь сорокалетний срок и окажешься на свободе тут среди льдов и медведей…

- Ох я и боялся этого момента – глухо отозвался помрачневший Филимон – Ох и страшно мне было… А сколько раз я рюкзак свой самодельный перебирал и не счесть! А аптечка одна чего только стоит?

Правильно его поняв, я кивнул:

- Аптечка… я пока в кресте сидел в аптечку через день заглядывал. Наперечет знал наименование и количество каждого лекарства. Прикидывал как и что буду принимать при простуде или отравлении… А запасы еды? Ведь каждый из нас их делал. Сушил хлеб, вялил колбасу под потолком на нитках…

- Овощи даже сушил! – пробурчал Демьян – Мог недели три только на своих харчах протянуть! Аптечка моя жидковата была – ну так ведь люди сюда попадающие редко в карманах аспирин таскают, верно?

- К сожалению – улыбнулся я – К этому я и клоню. У каждого из ныне живущих имелось ровно сорок лет на продумывание и планирование своего будущего. К этому можно отнестись как к долгой игре…

- Так себе игра! – заметила Милена, покосившись на свои искалеченные ноги – Включающая в себя внезапное крушение…

- От всех опасностей не уберечься – кивнул я – И пусть всегда может случиться непредсказуемый финал, мы все надеялись на лучшее. И поэтому тщательно продумывали свое будущее. Собирали вещи, копили золотишко и лекарства, занимались спортом и берегли здоровье для будущего смертельно опасного рывка. А еще… я сам не слышал, так как пробыл там наверху слишком мало, но думаю, что многие из тех кто отбыл скажем лет по двадцать или тридцать, с особым тщанием начинали выбирать из давно уже подобранных списков названия тех бункеров, где бы они хотели оказаться. Думаю, к тому времени многие уже знали не только о бункерах, но и о существующей между ними чахлой транспортной сети. Так что при желании добраться со временем можно почти куда угодно – разве что кроме мифической Пальмиры.

И снова на морщинистых лицах ненадолго появились улыбки. Каждый любит похвалу себе и дому своему. Пусть даже не всегда заслуженную.

- И к чему эти твои слова? – проворчал Демьян – Как это все относится к Вунро?

- Информация имеет свойство накапливаться – пояснил я – Копится она даже по Пальмире. Пусть у луковианцев не было ни одного ответа, зато у них имелся собранный со всего летающего мира список задаваемых вами вопросов… что уже немало. При запасе времени и желании заслать крота можно куда угодно…

- И к нам в Бункер тоже – как бы мимоходом заметила Милена – И это не обязательно должен быть луковианец.

- Да – согласился я – Тут главное иметь какой-никакой глобальный замысел и упорство в его осуществлении. Я уже имел опыт общения с луковианцами и знаю, что упорства им не занимать. Ну так что, добрые отшельники Пальмиры… решайте прямо сейчас. Если не хотите оставлять чужаков в своих стенах – тогда мы собираемся и уходим. Через час нас