Думаю, стоило сообщить о том, что Беспалов решил со мной встретиться, Валентине Сергеевне, а та бы в свою очередь сообщила Рубцову, но я не стал. Беспалов хотел, чтобы я пришел лично, так я и собирался поступить: прийти к нему в логово, один и беззащитен.

Ну-у-у-у… почти один. Слуги не в счет, верно?

— То есть враг твоего рода, человек, ответственный за ваше падение, пригласил тебя сегодня на ужин.

— Ага, — подтвердил я.

— И ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой?

— Именно, — щелкнул я пальцами, подтверждая правоту лисицы.

— А можно я не пойду? Это пахнет опасностью, а я не люблю опасности.

— Вот уж не думал, что ты такая трусливая, — фыркнул я, бросая на неё укоризненный взгляд.

— Я ученый, а не воин! Если вам нужен кто-то, кто может драться, то стоило подчинить тэнгу, а не меня. При всем уважении, но я не хочу ввязываться в конфликты. У меня вообще аллергия на кровь!

— Ага, как же, — вставил своё слово кот. — В жизни не слышал большей чуши.

— Значит, ты меня бросаешь, Цуки? — спросил я лисицу.

— Это немного не то слово, хозяин. Я бы ПРЕДПОЧЛА остаться тут и ни во что не ввязываться. Я не хочу, чтобы меня с позором отослали на родину. Если вы прикажете, я пойду, но…

— Мда… Хреновый из тебя товарищ, — буркнул я, но настаивать на её участии не стал. — Как хочешь. Ну а ты, кошарик?

— Если дашь мне съесть пару человек, то я всеми лапами за.

— Если завяжется драка — пожалуйста, — согласился я. — Но не раньше. Ты будешь моим прикрытием, если что-то пойдет не так. Если бы я хотел устроить бойню, то давно бы это сделал. Нужны доказательства, что Беспалов подставил моего отца, а простое убийство лишь выставит злодеем меня. Ясно?

— Ясно… — без особого энтузиазма согласился кот.

— Вот и славно.

— Цуки, ты не передумала?

— Извините, хозяин…

— Ладно, тогда другая просьба. Можешь присмотреть за Дашей сегодня? Я боюсь, как бы чего не случилось в мое отсутствие.

— Это я могу, — с готовностью и даже каким-то облегчением кивнула она.

— На том и порешили.

* * *

Больше я не тратил время на вскрытие замка запасного входа, а просто выпрыгнул в окно. Высота второго этажа для моего нового тела была сущим пустяком, я и обратно мог запрыгнуть, если взять немного разбега.

Казимир хвостом следовал за мной, и мы без каких-либо трудностей миновали редкие патрули и перепрыгнули через стену. И вот не пойму, то ли я такой ловкий, то ли охрана у лицея на самом деле ни к чёрту. Попасть сюда и выбраться отсюда крайне легко.

— Казимир, твой черед.

— В смысле?

— В смысле ты мой верный конь.

— Что?..

— Мне лень пять километров бежать, так что ты меня повезешь.

Кот немного поворчал, но таки согласился. Трансформировался он странно. Я ожидал, что увижу удивительные превращения, но вместо этого Казимир скрылся за деревом и тут же вышел уже огромным. Выглядел он получше, но всё ещё огромным, драным и тощим кошаком. Но хотя бы нормально ходить мог, а не волочил задние лапы как во время первой встречи.

Я забрался ему на спину, ухватился за холку, и мы поскакали в ночь.

И мне эта скачка очень понравилась!

Казимир бежал стремительно, но при этом ступал очень мягко. Зачем людям нужны лошади, когда есть такие удивительные коты? Запрыгнул на такого, и вся мощь и грация невероятного зверя в твоих руках. Если я смогу заполучить в руки ещё десяток собратьев Казимира, то создам отряд котовых всадников!

“Это ужасные котиные всадники Старцевых!” — будут кричать в ужасе враги. Хе-хе-хе-хе!

Но из-за скорости и малого расстояния поездка закончилась гораздо быстрее, чем хотелось бы. Неподалеку от города я слез с кота и дальнейший путь уже проделал пешком. Была ночь, но на улицах все ещё было относительно оживленно.

— Казимир, постарайся не попадаться на глаза людям. Беспалов может быть в курсе о тебе, — предупредил я.

— Я что, похож на идиота? — фыркнул кот. Да, эта зверюшка ещё большее хамло, чем я.

Пока я шел по улице, вспомнилась Фломелия. Она ведь может всё ещё быть в этом городе. Удивительно, вампирская богиня собственной персоной в этом мире, да ещё и полностью в отличие от меня. Жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, она не слишком разозлилась из-за того, что я её бросил вот так, умчавшись среди ночи. Кучи трупов лицеистов под окнами от обиженной вампирши мне точно не нужны.

Вряд ли она надолго задержится в этом мире, и тем лучше для всех. Меня скорее удивляет, что она настолько смирная и тихая. Скорее всего, если бы тут находили обескровленные тела, то весь город на ушах бы стоял, а раз этого нет… Хм-м-м… Странно. Из своей божественной сути я выскреб, что до “смерти” Фломелия была весьма злобной и ненасытной богиней. Как я понял из нашего короткого разговора, за это нужно сказать спасибо Голоду.

В любом случае, если она поставит под угрозу мой контракт, то придется её убить несмотря на то, что мы переспали.

А вот и “царская” гостиница. “Царской” её назвали потому, что она была самой роскошной в городе, и именно тут останавливались все знатные особы, что прибывали повидать своих чад или по иным причинам. Заведение роскошное, под стать постояльцам.

На входе, в просторном зале с резными колоннами с изображением атлантов, подпирающих небеса, меня встретила миловидная девушка в строгом, но в тоже время подчеркивающим фигурку костюме.

— Добро пожаловать. Вы бы желали остановиться на ночь или…

— Меня ждут. Я Старцев.

— Ах, следуйте за мной, — тут же кивнула девушка и повела меня за собой, прямиком к лифту.

Она его отворила, пригласила меня войти внутрь, после чего вставила ключ в специальную замочную скважину под панелью с кнопками и нажала на верхнюю кнопку. Лифт тронулся, а когда дверь отворилась меня ждал крайне неприятный сюрприз.

Сразу два мага, я это понял по синим костюмам с золотыми рукавами. Фасон их кителей довольно сильно отличался от того, что я видел прежде, да и нашивки похоже изображали герб рода Беспаловых.

Иинтересно…

— Старцев? — спросил один из них.

Я кивнул.

— Следуйте за мной, — глухо предложил он, и я последовал. Девушка, на лифте отправилась вниз, оставляя меня с этими парнями один на один.

Оба Истинных вели меня по длинному коридору с большими окнами по правую руку. Заканчивался он массивной двухстворчатой дверью, перед которой стояло ещё дво мужчин, правда уже не маги, но я ощущал исходящую от них силу.