- Без вариантов, - констатировал Абраксас. - Обходить весь город придется. По крышам попробуем?

По крышам? Это в смысле перепрыгивать с одной на другую? Я и со зрением такие чудеса акробатики не продемонстрировала бы.

- Попрошайку оставить тут предлагаешь? Мы ее точно не…

- Какая встреча. Добрый день, ребята, - Короля прервал знакомый мужской голос, раздавшийся позади нас.

Если не я ошиблась, принадлежал он Кратону – дракону, входившему в команду Асмодея.

- Добрый. Какая интересная алебарда… Где раздобыли? – ответил за нас троих Абраксас.

- Полагаю, там же, где и вы арбалет с жезлом.

- Не очень честно, не находите? – спросил уже другой голос, женский.

То ли меня подводил слух, то ли к наемникам присоединилась эльфийка. Но зачем она им понадобилась?

- И правда, - согласился с ней Кратон. – Нас почти в три раза больше, а оружие всего одно… Не хотите исправить эту несправедливость?

- Очень хотим, - согласился Райнхард. – Будет очень справедливо, если вы отдадите нам свое.

Раздался стук чего-то железного по брусчатке, и я ощутила жар от пламени. Меня схватили за руку, и мы мгновенно перешли на бег, не обращая внимания даже на ловушки. Похоже, погони не было, но все равно затормозили мы только минут через десять.

- Команда Асмодея? – спросила я, пытаясь отдышаться.

- Еще и эльфийка со своим хахалем, - пренебрежительно бросил Райнхард.

Надо же. Наконец-то он мне что-то ответил, а не отнесся как к пустому месту.

- А что вы сделали?

- Стену из огня. Жезлом. Так-то они вполне могли нас догнать… Думаю, растерялись от неожиданности, – пояснил уже демон.

- Другой ловушки нет? – спросил Король.

- Сомневаюсь, с ними редко на Охоте повторяются, - грустно бросил Абраксас. – Драться с этой компанией мы не можем, силы не равны. Придется об ошейниках забыть.

Ловушка, ошейники… Да, я точно чего-то не знала. Спрашивать даже не стала, вряд ли мне сейчас кто-то стал бы что-то объяснять.

- То есть как это забыть? – закричал Король.

– Друзья Асмодея тоже явно хотят от ошейников избавиться. Даже не сомневаюсь, что эти ребята постараются сделать все, чтобы ни у кого другого не вышло повторить за ними. Так что, предлагаю сейчас просто отдохнуть.

Спорили мои спутники на этот раз не долго. Райнхард вынужден был согласиться с демоном. Они очень быстро нашли подходящий на их взгляд дом, в который мы бесцеремонно вломились. Абраксас зашел внутрь первым и только после тщательного осмотра разрешил войти мне и Райнхарду.

- Сиди тут и даже не шевелись, - приказал Король, усадив меня на диван. – Я устал от проблем, которые ты мне создаешь.

Я не думала, что в доме могли быть ловушки, все-таки Абраксас его проверил. Но лишний раз нарываться на ссору с Райнхардом желания у меня не было совершенно, поэтому я смиренно кивнула и заняла место, на которое мне указали. Мои спутники ушли в другую комнату, никаких звуков из которой до меня не доносилось. Я закрыла глаза и, кажется, заснула. Разбудил меня шум открывающейся двери. Не сразу сообразила, где я нахожусь, и вскочила на ноги.

- Простите. Напугал? – услышала голос Абраксаса.

Отрицательно кивнула и вернулась обратно на диван.

- Я хотел предложить перекусить. Мантикоры, к сожалению, в меню нет, но зато есть очень аппетитная курочка. Не сомневаюсь, вам понравится.

Только сейчас поняла, что мне очень сильно хотелось есть. Демон помог добраться до кухни, сесть за стол и поставил передо мною тарелку с довольно ароматным блюдом. Абраксас был прав, мне действительно очень понравилось: мясо было нежным и сочным, и я наслаждалась каждым съеденным кусочком.

- Это вы приготовили? – спросила демона.

- Ну, не ваш же истинный, - хмыкнул он в ответ.

Представила Райнхарда в роли повара и засмеялась.

- А где он собственно?

- Не королевское это дело с простолюдинами обедать. Нашел что-то из еды в ящике и ушел в одну из комнат. Чай?

Кивнула и благодарно взяла в руки чашку с горячим напитком, от которого доносился аромат мятного листа.

- Я уж было подумала, вы его задушили, - попыталась я пошутить.

- Очень хотелось. Но боюсь, без него ритуал обратить не выйдет. Да и польза какая-никакая от него есть – хоть лекарство с колеса достал.

Да... Можно, конечно, было и так сказать.

- Вас так сильно оскорбило то, что Альберт отобрал у вас место в Совете?

- Оскорбило?

- Не то слово, наверное. Обидело? Альберт, конечно, не красиво поступил, когда потребовал его отдать… Но все же, стоило ли из-за этого места биться насмерть? Вы и сейчас готовы рисковать жизнью, чтобы обратить ритуал. Вашего брата же после этого, скорее всего, убьют… Вы ведь все-таки семья.

Повисла гробовая тишина. Если бы не слышала дыхание Абраксаса совсем рядом со мной, решила бы, что он исчез.

- Простите, не мое дело, - прервала слишком долгое молчание.

- Семьей мы никогда не являлись. Даже лично знакомы не были до… До того, как наш отец погиб.

- У вас были разные матери?

- Да. Моя была рабыней. Как и вас, ее купил Совет для участия в Охоте. Отец несколько раз вызывал девушку к себе, пока проходили игры. Никаких романтических чувств отец к рабыне особо не питал, но узнал о беременности и решил попробовать спасти ребенка.

- Он забрал вашу мать себе? Выкупил?

- Конечно нет. Дичь – собственность всего Совета, ее нельзя выкупить. Участник Охоты может или умереть, или стать свободным, если сможет выжить. Других вариантов нет, и изменить это не может даже член Совета.

- Значит, ваш отец помог вашей матери пережить Охоту?

Абраксас грустно усмехнулся.

- Она погибла практически сразу после старта, попала в ловушку.

- Так это…

- Помните Рангду?

- Имя, кажется, где-то слышала, но…

- Демоница, которая пыталась вам помочь со зрением. Она на самом деле очень талантливый лекарь, возможно даже лучшая в своем деле. Рангда нашла способ ускорить беременность: вместо положенных девяти месяцев плод развился за несколько часов.

Часов? Это возможно? То есть выходило, что женщины в принципе могли бы…

- Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали, - прервал мои мысли