Найт собирался победить в сегодняшнем конкурсе и отправиться вместе со мной и другими преподавателями в Иерийскую цитадель. Причём друг был абсолютно уверен в своей победе.

В общем, в столовой я завтракала в числе последних. И так получилось, что за стол рядом со мной присел Торлис Татум собственной персоной. Непривычно угрюмый, он лишь поздоровался со мной, и старательно не замечал меня на протяжении всего завтрака.

Глава 27. Белое пламя

– Пойдёмте, я провожу вас до места соревнований первокурсников! – предложил Торлис, когда я завершила трапезу.

Вздрогнув от неожиданности, я впервые за долгое время, взглянула в голубые глаза ректора. В его глазах теплилась затаённая боль. Торлис сильно переживал о чём-то. Он улыбался мне через силу. Мрачный, с потемневшим лицом, осунувшийся, словно после затяжной болезни. Видно, нелегко ему пришлось в последние дни!

– Пойдёмте, – проговорила я тихим голосом. Встав из-за обеденного стола, заклинанием отправила поднос с пустыми тарелками на помывку.

– Я сам провожу магессу! – неожиданно прозвучал голос Лэя за моим плечом. Голос со стальными звенящими нотками.

Торлис посмотрел на меня тяжёлым взглядом, кивнул и шагнул в обычный портал. Я обернулась, чтобы должным образом поприветствовать хранителя. Лэй нарядился, будто на большое торжество. Сверху надел тёмно-синий камзол, под него белоснежную батистовую рубашку с отделкой из широкого кружева, чёрные узкие брюки и сапоги из тонкой кожи. Наряд выгодно подчёркивал его стройную фигуру. Тёмные волосы были убраны в сложную косу, толщине и красоте которой и я сама могла позавидовать.

– Предлагаю отправиться не на конкурс адептов, а в другое место, – предложил Лэй таинственным шёпотом.

– Куда?

– Узнаешь, если согласишься.

– И что же мы будем там делать?

– Любоваться! – интригуя, ответил Лэй. – Ну как, ты согласна отправиться в неведомые дали?

– При условии, что ты вернёшь меня в академию в целости и сохранности.

– А кто говорил, что мы покинем стены академии?! Я согласен на твоё условие. Выполню его в обмен на моё условие. Пока мы идём, а мы отправимся туда без порталов, ты не будешь задавать мне вопросы!

– Вообще никакие вопросы? – уточнила я, чувствуя, как начинает разгораться моё любопытство.

– Только вопросы о том, куда мы направляемся и что там увидим.

– Хорошо. Полностью без вопросов я бы не смогла обойтись, – улыбнулась я.

– Я сделаю нас невидимыми и беззвучными, – предупредил Лэй, прежде чем прочитал незнакомые мне заклинания. По мне и Лэю прошла едва уловимая волна магии индар. Начав общаться с хранителем, я научилась отличать её потоки от магии эфира, на которую она была сильно похожа.

– Ты меня видишь? – спросила я, когда не смогла увидеть свою вытянутую вперёд руку. Я стала невидимой не только для других, но и для себя. А вот Лэй остался таким же как и прежде.

– Только мы можем видеть друг друга. Не хочу, чтобы за нами наблюдали. Не люблю я этого! Пошли! – Лэй взял мою руку и положил себе на локоть, будто мы женатая пара на светском рауте.

– А другие не будут сталкиваться с нами? – поинтересовалась я, когда мы вышли в длинный коридор заполненный адептами.

– Я создал щит, который предотвратит столкновения с адептами.

– Какие сложности?! – слегка поддела я Лэя. – Но это даже забавно!

– Наверное, я привык оставаться невидимым. В материальном теле мне немного некомфортно. Кажется, что все пристально смотрят на меня, следят за каждым моим шагом.

Мы шли по коридору навстречу группам адептов, но все они смотрели мимо нас. Многие обсуждали появление в академии Мианет Саттр. Говорили, что хотят лично увидеть девушку и хотя бы поздороваться с ней. Так что невидимость, намагиченная Лэем, оказалась весьма кстати.

Для меня было немного странно, что адепты не замечают меня, не приветствуют поклонами, но я вскоре привыкла. Мне понравилось неторопливо идти по коридору под руку с Лэем, не беспокоясь о мнении окружающих. Никто точно не будет сплетничать о нас двоих.

– Я хотела спросить тебя о девушках, которых до этого ректор Татум приглашал в академию... Тех, что скрашивали твой досуг... – немного смущённо обратилась я к Лэю. Тему я затронула весьма деликатную. И к тому же из-за относительно недавнего знакомства с хранителем, я ещё не заслужила право расспрашивать его о личных делах.

– Тебя интересует их судьба? – добродушно уточнил Лэй. Хранитель продолжал улыбаться, на его лице не дрогнул ни один мускул. – Они живы, здоровы и надеюсь счастливы. В общем-то, я могу познакомиться с девушками и без посредничества Торлиса или Рета...

– Зачем тогда просил ректора Татума нанять меня?

– Владельцы академии, и ректор Татум в том числе, не заинтересованы в том, чтобы я покинул источник силы. Они считают, что источнику обязательно нужен хранитель. Тем более тот, кто может усиливать магический потенциал адептов. Поэтому я придумал план. Сделал так, чтобы они сами привели в академию ту, которая мне была нужна. Я попросил приглашать на работу в академию юных девушек, которых якобы соблазнял и уводил в свой мир. Торлису и Рету не понравилось это, но они смирились. Девушки же сами соглашались проводить время со мной. На самом деле все они покинула земли Тулуса, получив от меня щедрое вознаграждение за помощь.

– И зачем же такие сложности?! – пробормотала я, ощущая, как упал камень с души.

– Ради тебя! – смущённо улыбнулся мне Лэй. – Я сделал всё, чтобы когда пришло время твоего приглашения в академию, ни Торлис, ни Рет ничего не заподозрили. И мой план почти удался. Я сказал им, что хочу увидеть магессу Норес и они всё устроили как надо. Поверь, они никогда бы не допустили ко мне артефактора Мианет Саттр.

– Ты знал мой секрет?

– Я догадывался!

Лэй замедлил шаг. Мы остановились у ничем не примечательного места. Хранитель повернулся к стене, обшитой деревянными панелями. Повёл по воздуху рукой, и в стене появилась узкая дверца. Лэй открыл её передо мной.

– Добро пожаловать, в потайные коридоры Академии семи стихий! – хранитель приглашающе махнул рукой.

Я без опаски перешагнула через невысокий порожек. Ожидала увидеть узкий, запылённый тайный проход, но ошиблась. За узкой дверцей меня ждал просторный коридор, наполненный солнечным светом. Свет струился через большие арочные окна, отражаясь