— Ладно, давайте, наконец, поговорим.

— Хорошо, — Руднева переплела пальцы, как будто формируя магический символ. — Во-первых, расслабься. Если бы хотела причинить тебе вред, то просто отравила бы в столовой, а не устраивала зловещий хит парад фокусов с перемещениями.

— Звучит обнадеживающе, — проговорил я, продолжая коситься по сторонам.

Вкруг не наблюдалось ловушек, в стенах даже не было защитных рун. В странной комнате вообще не ощущалось магии, хотя происхождение ее явно было не простым. Сомневаюсь даже, что мы до сих пор находимся в школе.

— Люди с боевыми навыками почему то уверены, что чародеи никудышные бойцы, — начала Анна задумчиво. — Однако, так думают только те, кто не сталкивался с заклинаниями по настоящему высокого уровня.

— Например? — осведомился я.

Женщина крутанула в воздухе кистью, извлекая на свет изогнутый кинжал. Она рубанула им воздух, заставив лезвие сверкать в лучах светильника.

— Как думаешь, что это? — спросила она, подбросив оружие в воздухе.

— Кинжал которым вы пытались меня зарезать.

Ана усмехнулась. Мгновение, и остро наточенная сталь пошла рябью, чтобы через мгновение превратится в обычную морковку. Я недоверчиво прищурился, подозревая что она наложила на клинок иллюзию, но оказалось, что преподавательница, наоборот, развеяла созданный когда-то морок.

— Великого наследника рода Вышнецких чуть не закололи морковкой. Не рассказывай отцу, а то лишит тебя всех званий, — улыбнулась она.

— Но как? — выдохнул я, вспоминая острую боль в плече.

— Очень просто. Силовая защита не реагирует на безобидный овощ, и она не учитывает всякие иллюзии, наложенные на безопасный предмет. А вот твой мозг видит реальную опасность, и если добавить к этому небольшое ментальное заклинание, вполне способен убедить тело, что ему нанесли реальный урон. Трюк, скорее для отвлечения, но хорошо сбивает с толку даже опытных воинов.

— Отлично, вы нападали с овощем в руках против рапиры. Я же мог ранить вас.

— Какая трогательная забота, — умилилась Руднева. — Но наверное ты бы не рассуждал так самонадеянно, если бы знал, на каком уровне находится мой навык чародея.

— Уровни?

— Точно, вас же только начали вводить в курс дела, — вздохнула преподавательница. — Ты же знаешь, что некоторые авантюристы берут не разные навыки, а вкладываются в развитие одного.

Я кивнул головой, стараясь припомнить все, что читал об этом в архиве.

— Так вот, развитые маги куда глубже раскрывают потенциал навыка, получая возможность создавать более сложные заклинания. Для посторонних разница не сильно заметна, просто более горячее пламя или сложная структура рунных символов. И только чародеи понимают, насколько принципиальные отличия в колдовстве.

— Поэтому в одних и тех же заклинаниях встречаются совсем разные символы? Для чего это нужно? — переспросил я.

— Чтобы оптимизировать расход маны, придать дополнительных свойств, или убрать побочные эффекты. У боевых чар усиливается разрушительная мощь, у бытовых возрастает эффективность. Когда достигнешь нового уровня, символ на твоем виске изменится, если, конечно, ты выберешь его, а не новое умение.

— Это так же больно, как в первый раз?

— Ты даже не представляешь, — кровожадно улыбнулась Руднева.

— Стоит ли оно того?

— Ходят слухи, что прокачанные маги могут шагнуть далеко за пределы человеческой природы. Они могут подчинять стражей, даже менять архитектуру этажей. Обрести такое могуществе внутри башни, где каждый камень пропитан противодействующей силой. Представь, что может такой чародей за ее пределами?

— Почему рода продолжают охотится за боевыми навыками?

— Человечество пока не до конца осознало потенциал магов. Махать железками как-то привычнее, а управление маной на таких уровнях требует высокого интеллекта. Настоящей силой может обладало всего пара человек в истории, поэтому нет впечатляющих примеров, за которыми хотел бы кто-то следовать.

— И так, вы одна из этих божественных магов? — спросил я, потерев переносицу.

— Что, я, нет, — улыбнулась Руднева. — Я едва превосхожу по силе выпускника школы. Просто опыта больше, да накопилось несколько полезных трюков. на самом деле, чаще всего решает не уровень силы, а знания, которые ты приобрел во время экспериментов.

— Отлично, теперь я верю, что едва ли смог бы причинить вам вред. А еще, что мои приготовления были довольно бессмысленными. Думаю посланники башни едва ли окажутся слабее школьного преподавателя. Само собой, встает вопрос, как одолеть противника который могущественнее, лучше информирован и имеет в распоряжении доступные ресурсы для колдовства.

— Для начала, обзаведись полезными игрушками, — щелкнула пальцами Руднева, указывая на свою одежду. — Например, в эту тунику вплетены специальные нити, увеличивающие ее прочность, против физических атак. А еще на нее наложен целый комплекс чар, разрушающих заклинания направленные заклинания. Более того, эти чары впитывают остаточную после удара энергию и распределяют ее между другими защитными амулетами. Так что, даже если атака пройдет сквозь силовой щит, а потом пробьет тунику, сработает один из тайников, который все время боя накапливал бесплатную энергию противника.

— Впервые слышу о таких технологиях, почему подобным снаряжением не пользуются остальные? — удивленно приподнял бровь я.

— Потому что это очень дорого, — вздохнула Анна. — Тунику мне изготовил на заказ один старый друг, и тех ингредиентов, которые он потратил, хватило бы на пару ящиков медальонов вроде ваших. Но у тебя то проблем быть не должно, думаю в оружейных рода Вышнецких найдется нечто подобное?

— Вряд ли отец расщедрится.

— Странные у вас отношения, конечно.

Я нахмурился, явно показывая, что не намерен обсуждать внутреннюю политику дома. Руднева лишь подняла раскрытые ладони, ни на что не претендуя.

— Ладно, артефакты это хорошо, но победа ведь не всегда заключается только в том, чтобы

вырубить противника. Многие воины предпочитают изматывать превосходящего по силе соперника, замедлять, заманивать в ловушки. Ты правильно мыслил, когда догадался навести шум, разбив стул об стену. Трюки, фокусы, отвлечение — вот главная тактика чародея. Поэтому воины не любят этот навык, они считают его бесчестным, но на самом деле просто боятся, потому что не всегда могут победить при помощи голой силы.

Я вспомнил лицо отца, когда тот впервые увидел чародейскую метку. В нем смешалось презрение, раздражение и столь неприкрытая спесь, что рассуждения преподавательницы невольно начали казаться правдой.

— Получается, главное создать побольше шума? — кивнул я задумчиво.

— Это один из способов. Но, я не зря посоветовала создать оборонительный периметр. Чародей сильнее всего на подготовленной территории, каждый камень которой служит либо оружием, либо защитой. Твое жилище само по себе должно отпугивать, еще до того, как убийца задумался о том, чтобы войти в него.

— Это не так то просто…

— Опять ты о недостатке ресурсов? — перебила меня женщина. — Чародей, это в первую очередь смекалка, хитрость, уловка. Понимаю, что тебя растили как воина, но пора перестать думать лишь о толщине и качестве брони. Чаще всего, тебе придется избегать