всегда существовала и обратная цена.

Оказалось, что сложные чары стоят куда дороже обычных.

В голове сами собой всплыли детали лекции.

«Кристаллы — это кристаллизовавшаяся мана, которые выпадают из убитых мобов. Это самые чистые источники энергии, которые только может получить маг, не полагаясь на внутренние резервы или заряженные кем-то артефакты».

Принцип их действия оказались довольно прост. Кристалл с огненной маной заряжал огненные руны, давая им соответствующий эффект. Можно было попросить менталиста зарядить соответствующую рунную конструкцию, но, как выразилась — «Это путь для безнадежных глупцов. Хорошо что я к таким не отношусь, потому что зависеть в работе от других людей просто ужасно!». Эти же принципы излагались и в справочнике.

Второе, что показалось мне интересным было описание работы источника подзарядки для многоразового артефакта или заклинания. Оказалось для этого существует отдельный символ, к которому необходимо присоединить заполненный энергией кристалл. Получалось что-то вроде обычной батарейки, главное не напутать при создании искусственных каналов распределения энергии, вроде тех, что были в наших телах.

Некоторые маги предпочитали подпитывать системы собственным телом, но Весения сказала что это не только ужасный, но и удивительно глупый путь. Внезапный сбой в работе мог полностью опустошить чародея, нанести серьезный ущерб его организму, а то и вовсе убить.

Кроме того, существовал еще один очевидный, но недооцененный момент. Собрав структуру с подпиткой необходимо было предусмотреть предохранитель, который перекрывал бы поток маны, когда заряд достигал своего максимума. Весения продемонстрировала на несколько сочных кадров с оторванными пальцами и пострадавшими в результате взрывов магами, а затем объяснила, что для проверки работы предохранителя достаточно всего-лишь провести небольшой ритуал. «Но люди ужасны, глупы, плюс к этому ленивы! Каждый год надеюсь, что очередной класс окажется более сообразительным, но нет же! Так что с нетерпением жду очередного повода разочароваться от вас».

Как и остальные чародеи я подробно конспектировал все высказывания

преподавательницы. Странно, но ее циничное чувство юмора не раздражало, а наоборот, помогало сосредоточится.

К большому сожалению, к концу первой лекции стало понятно, что качественные кристаллы стоят куда дороже, чем я мог позволить себе тратить в месяц. Академия обещала выделять на наши занятия ресурсы, но никто не собирался оплачивать из общей казны мои внеклассные занятия, не говоря уже об артефактах для дуэльного клуба и защитных построениях от мифических убийц, которыми пугала Анна.

Этого было не достаточно.

Хотелось как можно скорее приступить к собственным экспериментам и разработкам, а это означало либо поиск дополнительного серебра, либо доступ к источнику кристаллов.

С этими мыслями я уже начал дремать, как вдруг услышал скрип, доносящийся из-за двери. В следующее мгновение засов, сооруженный из нескольких досок раскололся пополам, и дверь широко распахнулась.

В проеме стояла фигура, одетая во все черное. Лицо визитера скрывал глубокий капюшон, а в правой руке поблескивало острое лезвие ножа.

Ладонь сама скользнула к изголовью кровати, рапира холодно блеснула лезвием, выпрыгнув из ножен с угрожающим шуршанием. Появление убийцы не стало сюрпризом, сейчас я не паниковал, а готовился по дороже продать собственную жизнь.

Секунду незнакомец осматривал комнату, а затем двинулся вперед. Давать ему какой-либо шанс я не собирался. Морозное лезвие крест накрест вспороло воздух, метясь в грудь нападающего.

Никакого эффекта! Так великолепно показавший себя иней растаял в воздухе облачками безобидного пара. Защита, окутавшая незваного гостя отличалась от той, что была вложена в наши медальоны. Даже дуэльный жилет, защищавший меня в башне не до конца растворял заклинания, а вот мерцание вокруг черной фигуры даже не издавало звуков при работе.

Соперник сделал шаг вперед. Я тоже метнулся в сторону, насколько позволяло пространство. Орудовать в крошечной комнатушке рапирой было не удобно, но придумать что-то было уже поздно.

Подобрав табурет я швырнул его в нападающего. Тот легко уклонился — мебель врезалась в стену и разлетелась на несколько частей. едва ли древесина могла причинить вред человеку, отражающему боевые чары, но это хотя бы могло привлечь внимание соседей. Если они были рядом, конечно.

Попытка была жалкой, но лучше, чем ничего. Правда из-за этого пришлось отступить назад, дав гостю возможность прижать себя к стенке. Он уже оказался надо мной, замахнувшись ножом.

Силовая защита кулона вспыхнула, отражая направленный в плечо удар. Не зря учителя советовали не снимать его даже ночью!

Убийца замешкался, и тут же получил удар раскрытой ладонью прямо по глазам. Большинство защитных заклинаний рассчитаны останавливать оружие, некоторые специально настроены улавливать еще и рукопашыне приемы. Но совсем не многие виды активной обороны реагировали на не сжатую в кулак руку. А зря.

Нападающий отпрянул, но быстро пришел в себя, полоснув лезвием воздух. Защита кулона снова вспыхнула, метал ножа не выдержал и лопнул, я присел, пропуская над головой обломки, и тут же получил удар коленом.

К сожалению такие атаки силовая броня тоже улавливала не всегда. Пришлось упасть на пол, чтобы погасить инерцию и слегка сгладить угол соприкосновения. Затылок врезался в ножку кровати, перед глазами поплыло, а боль раскаленной спицей пронзило шею и спустилась куда то ниже, по позвоночнику.

Уклонится от следующего удара удалось лишь чудом. Кровать жалобно скрипнула, лакированная древесина прыснула осколками. разве обычные удары ногами могут быть такими сильными?

Нужно было срочно менять тактику. Рапира снова пошла в ход, целясь прямо в голень неизвестного противника. Тот вовремя среагировал, отбив лезвие металлическим носком ботинка, но для этого пришлось отступить обратно к двери.

Воспользовавшись заминкой я встал. Визитер тут же занял низкую защитную стойку, отбросив рукоятку с обломками лезвия. Поза была незнакомой, кажется такой стиль не был распространен ни в нашем доме, ни в городских турнирах.

Что же, гость оказался неплохо подготовлен.

— Помогите! На первокурсника напали! — прокричал я что было сил.

Пришелец быстро обернулся, прошипел что-то, а затем бросился вперед, метясь кулаком мне в лицо. Его кулак встретился с лезвием рапиры, плоскостью которого я машинально закрылся.

Незваный гость отдернул руку, потянулся за поясом, но лезвие снова нагнало его, неся с собой волну холода. правая рука заныла, отдавая оружию щедрую порцию маны.

Фигура в черном швырнула в меня что-то, кажется зачарованный порошок. Завеса заполнила комнату, но на этот случай у меня был припасен прием, которому научил отец. Глубокий резкий выдох, прямо из легких, щедро заряженный энергией. Я не трансформировал ее природу, просто заставил собрать летучие частицы в одну кучу, швырнув обратно в нападающего.

Дешевый трюк, такое прокатывало даже с простой энергией тела, но фигура в черном не ожидала подобного. Нападающий замер, однако праздновать победу было рано. Он тоже