Может, мне удастся заманить его на эту сторону, а я пока переберусь на другую?

Он способен двигаться со сверхчеловеческой скоростью, тупое ты дерьмо. Это не сработает.

Да, мои внутренние – диалоги, монологи? – не отличаются большой добротой, когда комментируют глупые идеи.

Простучали о что-то твердое шаги – и звук резко оборвался. Я дико завертела головой, озираясь.

Все чисто. В поле моего зрения ничто не двигалось.

Раздался сильный удар, за ним – еще два.

Я застыла на месте, дыхание мое участилось, сердце стучало в ушах. Звук шел откуда-то спереди, из пространства между двух дорожек. Но откуда?

Я шагнула в сторону, к тому препятствию, что побольше, замерев у самого края галереи, наклонилась над искрящейся водой – и осмотрела все, что только могла. Ничего. Ни фигур, ни звуков. Он ждал, пока я пройду мимо.

Так может, мне лучше пойти напрямик?

Это глупо.

Да, глупо, нутряная ты задница. Но у меня нет другого выхода.

Каждое следующее препятствие казалось куда сложней предыдущего, но я все-таки углядела то, что наводило на мысль о каком-то упражнении на равновесие. Круглые шары, усеивающие водное пространство. Движение вдоль было бы настоящим испытанием. Движение поперек требовало только смелости и уверенной поступи.

Уточнение: это действительно глупо.

Порой я так себя раздражаю!

Стиснув зубы, я приготовилась искушать судьбу и срезать путь. Но вдруг над моей головой загорелась лампочка светлой мысли.

Я поверну туда, откуда пришла. Там же в конце должна быть дверь. Иначе зачем там смотровая площадка?

Эта идея гораздо лучше.

Потратив секунду на то, чтобы все-таки отключить звук на телефоне, я побежала трусцой – очень медленно, храня тишину. Позади раздался легкий скрип – так скользят ботинки на влажной поверхности. Потом раздался стук, будто кто-то пытался преодолеть препятствие.

Вот дерьмо!

Я прибавила скорость, больше не пытаясь вести себя тихо, просто стараясь опередить его. Лестницы к смотровой площадке я миновала, не удостоив их и взглядом. Все мое внимание было сосредоточено на умозрительной двери в конце.

Он свалился Бог весть откуда, приземлившись футах в двадцати передо мной. Согнувшийся от толчка Киран медленно выпрямился. Глаза его сверкали похотью и злобой.

– Черт. Черт, черт. О черт.

Я развернулась и прыгнула – без единой мысли.

В полете я поймала синий канат, качнувшись над водой. Но на другой стороне ухватиться было не за что. Меня отнесло назад, и я оглянулась.

Она шагал по галерее – медленно, и все та же дьявольская улыбка не сходила с его прекрасного лица.

– Дерьмо, дерьмо, черт, дерьмо, – бормотала я, дико озираясь. Канат качался все ленивее. Вскоре я просто повисну над водой. Нужно прыгать. Но куда?

– На свете не так уж много людей, которые способны подкрасться ко мне незаметно, Алексис, – произнес он хриплым от предвкушения голосом. – Тех, которые попадаются… наказывают. Как мне наказать тебя? Я вправе это сделать. Ты сейчас на магической земле. Ты в моем доме, и должна играть по моим правилам.

– Гребаное дерьмо. – Я пыталась раскачаться, но руки устали, и трос не слушался. Поднатужившись, я потянулась к какому-то шпеньку в боковой стенке, утыканной отверстиями, но едва мои пальцы ухватили колышек, деревяшка выпала из дырки, а меня отнесло в другую сторону. – Какого…

– Я почти разочарован – из-за того, что поймал тебя. Ты разозлилась, да, услышав мои планы? Девушка вроде тебя не может не взбунтоваться против чего-то подобного. Интересно, что бы ты сделала, чтобы отомстить? Не могу сказать, что я этого не заслуживаю, но и прощения просить не намерен.

Я собралась с духом, готовясь отпустить канат.

– Нет! – крикнул он. И куда только девался его насмешливый тон? – Ты же…

Одна моя рука сорвалась прежде времени. Я не полетела вперед, а просто плюхнулась, растопырив руки и ноги, точно лягушка. Ударилась о воду щекой, ледяная вода хлынула в открытый для крика рот, попала в нос. Холод объял меня, и я принялась бешено грести, чтобы поскорее вырваться на поверхность; меня так и колотило от резкого падения температуры.

Чужая пятерня схватила меня за руку, и я лягнула ногой, попав Кирану в живот. Но он лишь усилил хватку. Нет, не на такую реакцию я рассчитывала.

Оказавшись над водой, я жадно глотнула воздуха. Волна плеснула мне в рот, мешая откашляться. Я захрипела, брызгая слюной. Первобытный страх утонуть скрутил меня, но я с ним боролась. Нужно плыть, тогда не уйдешь на дно.

– Я тебя держу.

Он рванул меня к себе, одновременно развернув. Моя спина прижалась к его груди; всего два уверенных гребка – и он доставил нас к краю бассейна. Он вытащил меня из воды легко, как ребенка, положил на бортик и опустился рядом на колени.

Меня тошнило, я выкашливала воду и ловила ртом воздух. Ни о каком бегстве не могло быть и речи, да и толку бы это не принесло никакого. Лютый холод сотрясал каждую клеточку моего тела. Зубы неудержимо стучали.

– П-поч-чему т-так х-холод-д-дно? – кое-как выдавила я в перерывах между выкашливанием легких и обхватила руками живот. – К-как л-ед-д-д.

– Ну же. Давай согреем тебя. – Во второй раз за день он подхватил меня на руки и прижал к груди. Не успела я опомниться, как он уже бежал, так быстро, что все вокруг нас расплывалось. – Этот холод – наказание моим парням за падение. Они обладают… дополнительной защитой от… определенных стихий, так что вода должна быть действительно ледяной. А по-настоящему покрыться льдом ей не дает моя магия. – Я слышала, как тщательно он подбирает слова – вероятно, чтобы не выдать каких-то своих секретов. Как будто мне не глубочайше плевать на все его тайны. – Я и забыл об этом, когда ты болталась над бассейном. Без… защиты при такой температуре воды большинству млекопитающих грозит серьезное переохлаждение.

– Ед-д-два ли. Н-нед-долго ж-же.

Киран опустил меня на синий гимнастический коврик – все еще на территории частной полосы препятствий, рядом со скомканной толстовкой. Без церемоний он подцепил большими пальцами пояс своих штанов и спустил их. Под штанами обнаружились черные трусы-шорты, облегающие мощные бедра и очень, очень большую выпуклость спереди.

Наверное, мне следовало спросить, что это он такое задумал, или сделать что-то большее, чем хлопнуть его по рукам, когда он потянул мою рубашку, чтобы снять ее через голову, но в этот момент я была ни на что не способна – я просто завороженно пялилась на эту