Царица поморщилась:

– Что за чушь? Кто сказал тебе это?

– Ваш сын.

Маоли Адальяр усмехнулась:

– Мальчик определенно шутил, говоря это: мы не употребляем мясо животных в пищу. Никогда не употребляли.

Она ревниво уставилась на световые табло, ожившие, стоило подключить к Наталье последний датчик. Вереница непонятных Наталье значков на клириканской вязи цеплялись один за другой, слипались в одно кружевное полотно. Девушка с видимым облегчением покосилась на символы, вздохнула:

– Слаба богу. Я все время боюсь, что меня тут сожрут.

– Смотря что ты понимаешь под словом «сожрут», – Маоли прищурилась. – Здесь многие готовы тебя сожрать, кто-то и вполне физически…

Наталья подняла глаза на царицу – та изучала ее недружелюбно и холодно.

– И вы? – голос дрогнул.

– О, я больше других. Но ты вернула моего сына домой и заставила его исполнить свой долг, возложенный на него по рождению. И я благодарна тебе за это… Так что, если кто-то убьет тебя здесь, то это будет сделано не по моему приказу.

– Какое облегчение…

– Так или иначе, но ты можешь рассчитывать на мое покровительство и защиту.

Клириканка, проводившая манипуляции, встала, поклонилась с почтением:

– Я завершила. Девушка может быть оайли молодого Адальяра.

Кажется, это не обрадовала царицу. Ее ноздри нервно схватили воздух, глаза потемнели.

– Как глубока на ней печать моего сына?

– Седьмая глубина, госпожа.

Маоли перевела на Наталью взгляд, посмотрела с удивлением и ненавистью. Прошипела:

– Как? Когда… – Она отшатнулась, покачала головой.

Казалось, она раздавлена, поражена. Растеряна. Наталья была готова разделить с ней удивление, если бы понимала, что происходит.

– Оставь нас, – приказала клириканке и опустилась на ее место рядом с Натальей. Величественно оперлась на подлокотник, склонилась к землянке: – Скажи, слухи об имплементации капитана Роговой… Они верны?

– Да.

– Когда это произошло?

– 10-11 августа.

Маоли смотрела на пурпурный узор своего платья, неторопливо оглаживала огненное кольцо на пальце, от ее прикосновений жар внутри него разгорался с утроенной силой.

– Каков код имплементации?

– 40. 40 дней.

Царица встала, прошла вдоль стены.

– Ты надеешься втянуть мой народ в противостояние, – проговорила отчетливо. – Конечно, это не ты придумала, а этот хитрый скварр Теон, – она горько усмехнулась, рассеянно оправила складки платья. Перевела взгляд на Наталью, впервые посмотрев на нее как на равную, с вызовом: – Я буду бороться. Решение моего сына помочь тебе обойдется очень дорого. Ты потеряешь все. Друзей. Близких. Родных. Имя. – Она решительно поджала губы, распрямилась. – Я лично позабочусь об этом.

Наталья один за другим сняла датчики, сложила на столике аккуратной стопкой. Все эти часы, что она провела рядом с Иралем, стали реальностью на границе вымысла, фантастические технологии и виды – все, как компьютерная игра, в которой ей отведена роль героини. Она следовала ей с азартом, увлеченно принимая на себя то, что предстоит нести. И слова царицы, решимость, с которой они были произнесены – как ушат ледяной воды. Ираль предупреждал, что обратной дороги не будет. Он предлагал бежать, спрятаться и не позволять вовлекать себя в игру, навязанную Теоном.

Но она сама нажала «старт». Сама сделала тот шаг, который изменил всё.

Она медленно, будто через силу встала. Оглянулась рассеянно.

– Я готова всё потерять… И обрести новый мир.

Маоли шумно выдохнула, покачала головой.

Девушка шагнула к двери:

– Надеюсь, вы не забудете, что дали обещание не убивать меня… Вы еще не понимаете и не верите, наверное, но сегодня никто не защищен, никто не в безопасности. ОНИ не остановятся на Земле, вы это понимаете лучше, чем я. И лучше принять бой тогда, когда мы сильны, чем собирать себя по частям, чтобы отстоять крохи… – она выдержала взгляд царицы, поправила ворот навигаторского комбинезона. – Ираль просил, чтобы я явилась в зал Совета, сразу как завершу обследование и отвечу на все ваши вопросы. Не хотите ли присутствовать на Совете?

– Пойдем. Я хочу посмотреть, как Грацц проглотит эту пилюлю… Сегодня он узнает, что лишился трона.

* * *

Ираль притормозил у входа в зал заседания, отошел в сторону, переключил креоник в видео режим и используя закрытый протокол, набрал Тиль Теона:

– Есть ли данные об объединении экипажа «Фокуса»? – спросил после короткого приветствия.

– Пауков на борту. Других данных пока нет.

Ираль покосился на сопровождавших его офицеров охраны, отвернулся к стене:

– Как вы поддерживаете с ними связь?

Теон снисходительно усмехнулся:

– Я что, по-вашему, должен вам раскрыть свои источники информации и коды?

– Мне нужно передать Паукову пакет данных. Секретным каналом, только ему. Конечно, вам не особенно доверяю, поэтому не прошу не заглядывать в папку, знаю, что вы все равно сунете в нее свою любопытный нос…

– Безусловно, раз вы пользуетесь моим каналом… Думаю, это справедливая плата.

Ираль задумчиво поправил воротник на кителе, отозвался:

– Не сомневаюсь в этом, поэтому сразу скажу, что это моя медицинская карта. Мне нужен анализ генетической совместимости…

Молчание и заинтересованный взгляд церианца, кривая усмешка скользнула по его губам:

– Позвольте вопрос: генетическая совместимость… с кем?

– Не изображайте из себя идиота, вам не идет… Я могу быть полностью уверен только в анализе, сделанном Пауком. Кроме того, только у него есть полные данные в динамике.

Теон задумчиво почесал подбородок:

– Если это то, о чем я думаю, то прошу не выключать маячок ваших биопараметров… Я бы хотел быть уверенным, что с вами все в порядке… Вы можете положиться на начальника третьего отряда охраны Адальяров. Это мой человек… И его плюс в том, что он абсолютно неуязвим для давления третьих лиц…

– Надо же, у вас есть даже такие? – Ираль саркастически хмыкнул, покосился на охрану.

– У меня есть разные, – отрезал Теон и отрывисто добавил: – Присылайте свой пакет…

Ираль кивнул, переправил приготовленную папку.

– Господин Теон. Я надеюсь, что получу результат как можно скорее. Это в наших с вами общих интересах.

Отключившись, он посмотрел на офицеров охраны.

– Какой отдел вы представляете? – Спросил у старшего группы.

– Первый, сеном Адальяр.

Ираль кивнул.

– Прикажите третьему отряду сменить вас и принять дежурство…

– Они охраняют внешний периметр, господин Танакэ.

Ираль раздраженно нахмурился:

– Ну так займитесь этим вы. А третий отряд я отзываю в качестве личной охраны на ближайшие семь дней. Это ясно?

Старший смены удивленно моргнул:

– На семь?

Танакэ смерил его взглядом, повторил:

– Вы не ослышались… Надеюсь, к моменту окончания заседания, вопрос будет решен.

Он решительно толкнул дверь зала заседаний, в одно мгновение окунувшись в вязкую настороженную тишину.

Его здесь не ждали.

Глава 13.