А потом совсем увлеклась едой и слопала всё на тарелочке. После Мая немедленно покраснела и стала искать салфетку, чтобы вытереть рот. Фан Линь довольно улыбнулся, — впервые за последние пару дней её щёки не было мертвенно белыми.

Вдруг Мая зависла, и, наклонив голову, спросила:

— Мастер, а... Можно...

— Можно.

— Тогда. Что вы... Что вы думаете про мисс Линь?

— Мы давние знакомые.

— Нет, я имею в виду, что вы... Вам, вам она нравится? Вы... Вы её любите, Мастер? — вдруг Мая как будто нашла в себе силы и посмотрела прямо на Фан Линя. Щёчки девочки пылали. Мужчина сперва растерялся, не зная, что же ему ответить. Потом сказал просто:

— Она довольно ленивая в кровати.

— Ах?! — Мая сразу же стала красная как помидор. Фан Линь же поднялся и пошёл на выход. Раньше бы на этом всё и закончилось, но Мая вдруг нашла в себе силы и снова крикнула:

— Мастер, она вас любит...

Фан Линь повернулся к девушке и ответил спокойным голосом:

— Так в этом уверена?..

— Ах?

Мужчина вышел за дверь. Потом вложил руки в карманы и вздохнул.

Любит?

Может быть.

А может быть всё намного прозаичнее... Возможно девушка жила дурную, неприятную жизнь и единственными светлыми пятнами были для неё образы прошлого. Возможно она стремилась не к нему самому, — сколько лет они уже не виделись?.. — но к абстрактной ясной поре своей жизни. Возможно эта была не любовь, а обсессия. Надуманная мечта.

С другой стороны, а есть ли разница?..

Этой ночью к Фан Линю снова постучали, — мужчина не открывал. Линь Синь постояла у порога, стукнула дверцу ногой и ушла.

Фан Линь закрыл глаза и уснул.

Проснулся он самым ранним утром. В коридоре мужчину встретила Светлячок, а с нею страшное известие:

— Она исчезла.

— Кто?

— Тан Мэй.

207. Следствие вели...

Фан Линь сразу же отправился в комнату Маи. Все вещи были на месте, — кровать, шкафчики... Только сама девушка исчезла, словно испарилась. Мужчина напрягся и немедленно расспросил Светлячка, что же произошло.

История была следующая.

Ранним утром Светлячок по своему обыкновению следила за происходящим в доме. Таким образом она оттачивала свои навыки. Полезная практика. Девушка завершила очередной сеанс культивации примерно в шесть часов утра, напрягла свои чувства и вдруг заметила в комнате Мая странную тишь. Светлячок постучала, зашла, никого не обнаружила и немедленно сообщила Фан Линю.

Мужчина кивнул, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, выкинул великое множество догадок подальше, чтобы они не засоряли мозг, и ещё раз внимательно осмотрел всю комнату. Второй осмотр оказался более плодотворным. Подушка Маи как-то истощала после вчерашнего визита мужчины. Фан Линь заглянул под неё и ничего не обнаружил. Странно. Обыкновенно Мая хранила там книгу, которую читала в данный момент.

Значит девушка её забрала.

Значит она ушла по своей воле. Но зачем? И куда?

Вдруг на Фан Линя дунул ветер. Мужчина повернулся и выглянул в окно. Оно занимало всю стену, открывая вид на белые горные вершины в голубом небе и краешек долины внизу.

Ветер, ветер... Фан Линь встал у края обрыва и протянул в него руку. Затем мужчина сразу же присел и проверил формацию, — она была уничтожена. Не выключена, не разобрана, а именно уничтожена. Но зачем? Формация эта была нужна, чтобы не дуло, не налетали мушки, и чтобы никто случайно не свалился с горы. Однако если было желание понежиться в потоках ледяного ветра, выключить её было вопросом пары телодвижений.

Если ты внутри.

Но вот если снаружи...

Фан Линь поднялся и стал задумчиво разминать кулаками. Кто-то явился за Маей, пришёл со стороны сокровенной долины клана Тан. Прилетел (стадия Эманации?) разрушил формацию и схватил её... Нет. Взял девушку с собою, и она ушла по своей воле, прихватив книжку

Но зачем ей было уходить, и главное с кем? С Тан Лунем? Нет... Хотя может быть, если он, например, угрожал девушке, что, если она не пойдёт, с Фан Линем и остальными случится что-нибудь дурное. С другой стороны, зачем же ему было так скрытничать и пролезать в окно? Старый патриарх мог явиться прямо через парадную дверь.

Нет, тут всё было сложнее. Что-то мрачное витало в воздухе, и неспроста девушка всё это время ходила бледная как смерть. Проклятье, — Фан Линь едва не ругнулся. Он же видел, что с ней что-то не так. Почему не спросил? Она бы не ответила, она упёртая. Так нужно было настаивать. А теперь...

Фан Линь вздохнул.

Теперь у них было много проблем. Если Тан Лунь действительно тут ни при чём, он явно не обрадуется, что его внучка исчезла. А учитывая недавнее подозрительное убийство Тан Чжаня, с большой вероятностью никаких расследований вообще не последует, и Фан Линя со всеми остальными просто запихнут в темницу и уже потом будут разбираться. А то и сразу проверят их мозги, причём тщательно, не заботясь о сохранности души, как можно, обыкновенно, только после смерти. После такого хорошо, если они вообще не разучатся думать, — велика вероятность они всю жизнь потом будут пускать слюнки.

Но что же тогда делать? Бежать? Куда интересно? Вся эта планета — это одна большая клетка. Бежать отсюда некуда.

— Есть одно место.

— А?

Возле Фан Линя появилась Императрица Ледяных Гу. Девушка наклонилась и показала на подушку Маи. Затем нежно махнула рукою, повеял ледяной ветер, и вдруг словно трещинка блеснула посреди пространства, и на белую ткань упала и скатилась по ней капля крови.

— Что это? — спросил Фан Линь.

— Её путь, — ответила Императрица.

— Дао... — Фан Линь вспомнил про силу Дао Сердца девушки. Мая с нею ещё не до конца освоилась и не разработала ни одной техники. Единственным проявлением её Дао был момент первичной эманации. Однако прошло уже столько времени, возможно девушка что-нибудь придумала... Но зачем же ей оставлять каплю крови?.. Снова Фан Линь заволновался.

— Она ранена?

Императрица Гу повернулась к мужчине и несколько секунд смотрела на него своими узкими жёлтыми глазами:

— Сосредоточься. И подумай.

Фан Линь сразу же поморщился.

Хотя совет на самом деле был верным, он слишком заволновался. Нет, Мая была не ранена. Даже наоборот, капля крови спрятанная таким образом говорила, что это она кого-то ранила. Врага? Не может быть, ведь он опять же был на стадии