«Заброшенная съемочная площадка? Этой гипотезы я раньше не слышал, но для строительства целого города потребовалось бы слишком много усилий! Это ведь хотя и был крошечный городок, всего, может быть, 10 миль из конца в конец (я смог увидеть значительную его часть, двигаясь медленно в течение получаса), но все равно это слишком много для съемочной площадки! Большую часть времени я двигался по главной дороге города, потом объехал несколько боковых улиц, и там тоже были дома. Кроме того, в городе был довольно большой холм, с вершины которого можно было увидеть примерно половину города, и я поднялся на него незадолго до того, как отправиться в обратный путь».

Наконец последняя история, которая венчает эту главу, как вишенка на торте. Оцените сами данную «ягодку», она воистину феноменальна…

«Зимой 2009 года мы с братом отправились в путешествие из Портленда, штат Орегон, в Порт-Сент-Люси, штат Флорида, и обратно. Мы отправились навестить мою сестру, которая живет в Порт-Сент-Люси. У нее и ее мужа только что родился первый ребенок, и мы с братом были рады увидеть новорожденного.

Во время поездки в Порт-Сент-Люси мы воспользовались комбинацией автострад с северо-запада до юго-восточного угла (в основном шли по диагонали), и несколько раз на протяжении всего нашего путешествия нас сильно задерживал снег. Поездка, которая должна была занять не более трех дней, в итоге заняла пять. Из-за этой задержки нам пришлось сократить наш визит к семье сестры.

На обратном пути в Портленд мы решили всю дорогу ехать по I-10. Этот участок автострады тянется от Флориды до Лос-Анджелеса, и он полностью должен был защитить нас от снега. Маршрут по I-10 добавлял несколько сотен миль, но нам обоим нужно было быть на работе в следующий понедельник, и этот более длинный путь был более верным способом не задержаться.

Первый день обратного путешествия прошел без происшествий, нам удалось проехать 1300 миль от Порт-Сент-Люси до Сан-Антонио, прежде чем остановиться на ночь. План состоял в том, чтобы назавтра проделать весь путь до Лас-Вегаса, и тогда до дома нам бы на третий день пути осталось всего 14 часов езды. Но как только мы покинули Сан-Антонио, начались сбои.

Автомобиль, который мы взяли в эту поездку, был “Хонда Цивик” 2008 года выпуска с гибридным двигателем. Всю поездку мы шли с расходом 35 миль на галлон (это отображается в цифровом виде на приборной панели), поэтому к концу путешествия стали очень хорошо понимать, сколько миль мы можем еще выжать из бака. Мы знали, что полного бака хватает примерно на 350 миль, но мы также знали, что можно вытянуть и 400, если потребуется.

Примерно в 100 милях от Сан-Антонио я заметил, что указатель уровня топлива начал падать заметно быстрее, чем обычно, поэтому нажал кнопку бортового компьютера, чтобы посмотреть расход? и увидел 26 миль на галлон! Сначала я был шокирован, но потом рассудил, что, возможно, всю дорогу мы ехали на незаметный подъем (я до сих пор этого не знаю). Потом подумал, что в конечном итоге все уравновесится и мы вернемся к обычному показателю в 35 миль на галлон, и нам хватит бака на рассчитанное число миль. Я оказался не прав!

Я вел подробный дневник, и остановка в Форт Стоктон, Техас, на заправку была единственной аномалией во всем дневнике. У машины с 35 mpg (миль на галлон. – А. Н.) полностью закончился бензин на показателе в 25,8 mpg, что дало разницу в 100 миль пробега и привело к той незапланированной заправке. (Чтобы вы не корячились с подсчетами, сразу скажу, что штатный расход соответствовал 6,7 л/100 км в привычных для нас единицах, а нештатный выдал 9 литров на «сотню». – А. Н.) Я до сих пор не могу понять, почему случился такой внушительный перерасход топлива на этих 300 милях, которые мы проехали от Сан Антонио. Я несколько раз потом возвращался мыслями к этому с тех пор, как все произошло, и почти пришел к выводу, что это был некий преднамеренный сбой, чтобы заставить нас остановиться там, где мы это в конечном итоге и сделали.

В общем, наш первоначальный план состоял в том, чтобы заправиться примерно через 50 миль в городе, который я не могу вспомнить, но из-за описанного выше перерасхода у нас явно не хватало топлива, чтобы туда дотянуть. Наш GPS был запрограммирован на Лас-Вегас, штат Невада, но нам пришлось свернуть и отклониться к заправке, после чего GPS повел нас по другому маршруту. В результате мы обнаружили, что больше не едем по I-10 на запад, вместо этого мы ехали на север по шоссе 285. Мы не особо заморочились тем, что ушли с автострады, потому что много раз на протяжении всей поездки нас направляли на объездные шоссе из-за ремонтов. Мы предположили, что это был просто еще один такой случай.

Примерно через полтора часа езды по шоссе 285 мы въехали в Нью-Мексико, что было примерно на два часа раньше, чем мы должны были пересечь границу штата. К этому времени мы уже поняли, что GPS считает, что это более эффективный способ добраться до Вегаса, хотя, по нашему общему мнению, мы бы приехали примерно на час быстрее, если бы остались на 10-й. Мы были раздражены, но решили просто придерживаться указаний GPS, раз уже поехали, и продолжать двигаться на север через Нью-Мексико.

Почти через пять часов после той внеплановой дозаправки в Форт-Стоктоне мы с братом проголодались и решили, что пришло время найти место, где поесть. Ехать по этой части Нью-Мексико довольно тоскливо. Городов очень мало, а те, что есть, маленькие и вот-вот превратятся в призраки. Я думаю, что их экономика построена на том, чтобы помогать путешественникам заправлять свои бензобаки. Кроме этого, я не вижу причин для их существования…

Мы проехали через небольшой городок с парой заправочных станций, он назывался Вон, штат Нью-Мексико (Vaughn, NM. – А. Н.), а затем примерно через 20 миль мы проехали через город Энсино, в котором не было даже заправочной станции (насколько мы можем вспомнить). Не уверен, что там вообще что-то было. Даже не уверен, живет ли там кто-нибудь. Помню, задавался вопросом, почему он вообще существовал, но затем быстро выбросил это из головы, проехав прямо через него.

Мы с братом столько раз говорили о том, что произошло дальше, но до сих пор не можем во всем разобраться. А произошло нечто такое, что трудно вместить в голову…

Не прошло и десяти миль после проезда через Энсино, как мы неожиданно наткнулись на город, который не был загружен в GPS. В