Ужин прошел в спокойной атмосфере, и даже Элла вела себя на удивление тихо. Я с грустью поглядывала на пустующее кресло герцога и молила Бога, чтобы он поскорее вернулся домой. От интриг, плетущихся в замке, так и веяло опасностью и хотелось бы чувствовать его защиту.

- Я заметила, что в замке стало больше охраны, - вдруг сказала Кэро и посмотрела на Гортензию. – Что-то случилось, ридганда?

- Так распорядился Леон, - ответила свекровь. – Он объяснил это тем, что в город проникли злоумышленники, и будет лучше, если за нами станут присматривать.

- Но кто может пробраться в замок? – фыркнула девушка, недовольно отшвырнув от себя салфетку. – Это попросту невозможно! Какие-то излишние предосторожности!

- Мне кажется, герцогу лучше знать, что нужно делать, - холодно произнесла Гортензия. По-видимому, она начинала ее раздражать. – Леон никогда не принимал бесполезных решений.

- Действительно, Кэролайн, это не женское дело, обсуждать мужские решения, - осадил ее отец. Ему тоже было неудобно от ее бестактности.

Но я-то понимала причину ее недовольства – Кэро нужно было пробраться к часовне, а охрана могла помешать сделать это.

На этом разговор был окончен, и все принялись обсуждать предстоящее торжество. Я слушала их вполуха и думала о том, что мне ведь тоже будет сложновато пробраться к часовне.

После чая Элла пожаловалась на головную боль и ушла к себе, отказавшись от лекарства, которое предложила ей матушка. Следом ретировалась Кэро, объяснив свой уход тем, что ей ужасно хочется спать. Мне нужно было срочно занять свое место под алтарем, и я сказала:

- Прошу простить меня, но я тоже должна покинуть вашу компанию. На кухне ждут моих распоряжений.

- Конечно, дорогая, - улыбнулась мне Гортензия. – Занимайся своими делами.

Я попрощалась с гостями и покинула малый зал. Как только за мной захлопнулась дверь, я помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней и, залетев в свою комнату, схватила плащ.

Накинув капюшон, я снова вышла из комнаты и, оглядываясь, пошла по коридору. Перед тем, как спуститься вниз, я замерла, прислушиваясь. И сделала это не зря. Раздались чьи-то размеренные шаги, и вскоре из коридора появился охранник. Он прошел по холлу и исчез в темноте противоположного коридора, ведущего на кухню. До этого его здесь не было, наверное, он совсем недавно заступил на свой пост.

Я дождалась, пока он снова появится в холле, и примерно подсчитала время его отсутствия – мужчины не было где-то минуты три. Улучив момент, я помчалась вниз и, выскользнув из дверей, облегченно выдохнула. Вот только войти обратно, будет куда труднее.

От колонны, до большого вазона с цветами, я проскочила без происшествий и, выглянув из-за него, увидела еще одного охранника. Он ходил по кругу перед главным входом, и в сумеречном зеленоватом свете его фигура выглядела зловеще.

Раздался глухой раскат грома и, собравшись с силами, я побежала к темнеющей громаде парка. Когда меня скрыли густые заросли кустов, я перевела дыхание и быстро пошла по аллее к мраморным скамьям. Светящихся плашек здесь было меньше, и я с трудом различала дорогу во влажной, пропитанной тяжелыми ароматами темноте. Интересно, как Элла и Кэро выберутся из дома? Хотя, возможно они знают некий тайный ход и спокойно покинут замок.

Часовня Эрины светилась мягким светом в кромешном мраке и выглядела ночью довольно впечатляюще, но любоваться ее красотами у меня времени не было. Зайдя внутрь, я сразу же направилась к алтарю и забралась в узкую нишу под ним. Устроившись как можно удобнее в своем тесном укрытии, я принялась ждать. Не знаю, сколько прошло времени, но меня уже начало клонить в сон, а подруг все не было. Я даже решила, что из-за охраны они не придут, но оказалась неправа: через несколько минут хлопнула дверь и раздались легкие шаги.

Они замерли, а потом каблучки снова застучали – девушка ходила туда-сюда, и дураку было понятно, что она нервничает.

Опять хлопнула дверь, и я услышала раздраженный голос Кэро:

- Я еле пробралась сюда из-за этой проклятой охраны!

- Я вся дрожу, - выдохнула Элла. – Мне было так страшно! Чтобы я говорила, если бы меня поймали?

- Ничего! Вышла подышать свежим воздухом! – проворчала Кэро. – Это не их дело! Но, конечно, лучше, чтобы нас никто не видел!

- Что ты хотела мне сказать? – голос Эллы дрожал то ли от страха, то ли от возбуждения. – Особенно меня интересует твои планы насчет маркиза!

- Ты должна занять место Мисси! – громко зашептала Кэролайн и я похолодела от ужаса. – Стать маркизой Уидри!

- О чем ты говоришь? – мне показалось, что Элла испугалась. – Каким образом я могу занять место Мисси? Сестра жива, у них счастливый брак…

- Пока жива! – по-змеиному зашипела Кэро и мне даже послышался легкий смешок. – Это ведь легко исправить!

- Не говори таких вещей! – воскликнула Элла и тут же испуганно понизила голос. – Ты предлагаешь убить Мисси?! Ты в своем уме?!

Такого я точно не ожидала. Вот это номера! Кэро оказалась не просто пакостницей, а и жестокой тварью, которая могла с легкостью пожертвовать чужой жизнью. Но и Элла когда-то была готова уничтожить Летицию, так что… они друг друга стоили. Неужели она согласится убить сестру? Это вообще за гранью.

- Послушай меня внимательно, - Кэро говорила с ледяным спокойствием и от этого по спине пробегали мурашки страха и отвращения. – Ты должна думать о своем будущем. В нашем мире каждый борется за себя, а те, кто плывет по течению – влачит жалкое существование! Ты можешь стать маркизой, а можешь выйти замуж за хромого отставного военного! Или родить Уидри наследника или плодить сопливых детишек от калеки!

- У маркиза уже есть наследник, - сказала Элла, и ее тон говорил сам за себя – девушка начинала сомневаться, слушая речи подруги.

- И что? Он должен отправиться в небытие со своей матерью, - совершенно спокойно произнесла Кэро. – Нужно все начинать с чистого листа. Не бойся, Элла! Это ведь не ты станешь убивать их! Я все возьму в свои руки. Мисси станет нашей жертвой Гиргопу и он исполнит любое наше желание!

- Что-то он не спешил этого делать раньше! – недовольно ответила Элла. – Сколько мы просили его о милости, и что?