И потому под конец допроса никто не знал, что с ней делать. Не угроза системе, не экстремистка, а просто подверженная свету девчонка, которая должна была стать участницей постановочного ритуала по сохранению гармонии. А раз от неё отказались родные и собственный клан, то уже ничто не мешало выкинуть её на улицу, словно мусор… вот только «вакантное» место третьей участницы ритуала было уже как полтора месяца вновь свободно, ибо Мойра из клана «Змей» сбежала сразу после того, как раскрыли секретаря директора, а новая кандидатура всё ещё была не подобрана. И, разумеется, тут же возникает вопрос, который очень упорно и громко задал один пожилой следователь – стоит ли ломать кому-то жизнь, когда уже есть отличная кандидатура, перед которой своим некорректно проведённым допросом провинилась светлая сторона? А отправив эту девчонку на светлую сторону, руководство тёмной стороны избежит обвинений в жестокости и заодно возмущённых протестов одного из кланов, откуда им бы пришлось забрать очередного ребёнка…

Но, несмотря на то, что решение проблемы напрашивалось само собой, обсуждение данной дилеммы заняло не один день и даже не два, на время которых Кэт была поселена в одной из гостевых комнат здания Совета в противоположной стороне от посольства клана «Чёрных кошек». И поскольку фее-ведьмочке было запрещено покидать свою комнату пока за ней не придут, то она коротала время за прочтением подарка, который ей оставил Владимир. Ещё в том лесном домике Кэт так и не нашла в себе смелости попросить ведьмака отдать ей один из столь ценных экземпляров, оставив их на столе. Но, по-видимому, он понял, что девочке было нужно, и потому подарил на прощание одну из отобранных ею книг – «Применение положительной и отрицательной энергии порознь и вместе» труды Эвридипа из клана «Пегасов».

Сейчас было даже как-то странно – не только держать в руках, но и получить безвозмездно столь желанный дар и… не чувствовать ни радости, ни удовлетворения от этого. Ведь ещё совсем недавно Кэт так отчаянно желала эту книгу, но теперь готова была променять её обратно на возможность путешествовать с Владимиром. Девочка не могла понять – почему ведьмак за столь короткое время стал так много значить для неё, но, тем не менее, доверяла она ему больше, чем кому-либо другому. Но Владимир не захотел больше видеть её рядом с собой и ушёл, оставив одну, а Кэт, как бы больно ей в этот момент ни было, не стала навязываться, хотя безумно хотелось вцепиться в него, плакать и кричать… сделать всё, чтобы он остался…

Почувствовав, как по щекам вновь побежали слёзы, фее-ведьмочка быстро ретировалась в ванную комнату, где пустила из крана в раковине холодную воду и спешно умылась. А вот по возвращении в комнату оказалось, что она уже не одна, ибо к ней пришёл посетитель.

– Катерина из клана «Чёрных кошек»? – осведомился мужчина средних лет в чёрной форме служителя в здании Совета.

– Да это я, – подтвердила девочка.

– Пройдёмте вместе со мной, пожалуйста. Вас вызывают.

– Вместе с вещами? Или я ещё сюда вернусь?

– Мне об этом ничего неизвестно, но могу заверить, что с ними за время вашего отсутствия ничего не случится.

Чуть помедлив, Кэт всё же сложила весь свой небогатый скарб в одну сельдевую сумку, которую ей тоже отдал для путешествия Владимир, и, перекинув ремень той через голову, повернулась к служителю:

– Я готова. Можете вести.

Спустя десять минут…

На этот раз Кэт оказалась в другой комнате, в которой уже побывала однажды, когда решалась её судьба относительно того, чтобы отправлять или не отправлять представительницу одного из правящих кланов на светлую сторону, ведь это могло стать ещё большим позором для клана и семьи. И вот она вновь сидит в кресле перед столом в форме полумесяца, за которым вновь заседают всё те же самые, скупые на эмоции бюрократы.

– Катерина из клана «Чёрных кошек», мы здесь собрались, дабы решить – делать ли вас снова участницей ритуала по сохранению гармонии, отправив на светлую сторону, или же нет. Вы можете нам что-нибудь высказать по этому поводу?

– Пожалуй, могу, – твёрдо решившая добиться хотя бы этого, ответила Кэт. – Как вам известно, мне совершенно некуда идти, и, хотя я уже научилась выживать на улице, такая жизнь меня нисколько не прельщает. На светлой стороне я уже была и, как бы это иронично не прозвучало, благодаря Серым, практически не отстаю от своих участвующих в ритуале подруг. Так что, если вы вновь отправите меня туда, то хуже мне уж точно не будет, поскольку на тёмной стороне такой, как я, увы, больше места нет. И не сочтите за грубость, но разве кроме меня у вас есть масса желающих туда попасть?

– Пожалуй, нет. Но вы, Катерина, надеюсь, понимаете, что обвинение в убийстве и связь с Серыми говорят против вас?

– А проведённый пару дней назад по всем правилам допрос говорит совершенно обратное, и потому ни совершённое не мной убийство, ни моё, к счастью, короткое пребывание у Серых не могут служить достаточно вескими причинами для отказа мне в принятии участия в ритуале. Хочу, кстати, добавить, что я хочу участвовать в нём уже хотя бы потому, что экстремисты чуть ли не из кожи вон лезли, чтобы избавиться от меня, дабы заменить на своего человека. Так что как вы можете видеть для меня это уже дело принципа.

– Что ж. Мы вас выслушали и в ближайшее время начнём переговоры по вашей кандидатуре со светлой стороной. И поскольку дать однозначный ответ прямо сейчас невозможно, то вам лучше вернуться в свою комнату и не покидать её до особого распоряжения. Когда будет принято решение по вашему вопросу, то вам сразу же сообщат. Можете идти.

***

Спустя неделю…

– Как думаешь? – спросила Кэсси у стоящей рядом с ней Беллы. – Кого в этот раз пришлют?

– Понятия не имею, – ответила та. – Мне сообщили ровно то же, что и тебе. Так что нет смысла гадать, ибо с минуты на минуту мы и так узнаем.

Обе фее-ведьмочки стояли сейчас вместе с другими феями в зале, где находилось зеркало перехода, через которое должна была прибыть новая участница ритуала на место Мойры. Бурное перешёптывание, хихиканье и даже ставки на то, сколько продержится новенькая, не прекращались ни на минуту. И, похоже, что её личность была секретом для всех, включая полный состав преподавателей и охранников, за исключением начальника безопасности Палпантина и нового директора, который уже больше месяца занимал свой пост.

Минуты шли, и