– Уже, – стараясь не смотреть на него, ответила Кэт.

– Что уже? – не понял ведьмак, обернувшись к ней.

– Уже собралась, прибрала за собой и пошла искать вас, но… вы нашлись сами. Так что подожду вас снаружи…

По-прежнему не поднимая головы, фее-ведьмочка вышла, наконец, из дома и, не сильно-то интересуясь, огляделась по сторонам, тут же встретившись со злобным и жутко голодным взглядом волколака… в страхе попятившись назад, девочка наткнулась на кого-то и, посмотрев назад, увидела ведьмака.

– Должен тебе честно признаться, что обычно я предпочитаю путешествовать на своих двоих, поэтому позволь тебе представить ещё одну причину моего постоянного отсутствия – все эти дни я объезжал данный «транспорт», чтобы он смог нас доставить в кратчайшие сроки в Навьшень. Кстати, очень надеюсь, что многовековая неприязнь твоего клана ко всем собаковидным не помешает путешествию, поскольку другого поддающегося быстрому приручению средства передвижения тут днём с огнём не сыщешь!

***

Навьшень – столица тёмной стороны – это колоссальных размеров город, который с высоты птичьего полёта очень сильно напоминал друзу нескольких тысяч тёмных кристаллов, буквально выросших посреди абсолютно пустынного места. Но вблизи же это были сделанные из тёмно-серого камня разного размера готические здания с переходами и остроконечными башнями, самым высоким из которых было здание правительства тёмной стороны, выполненное из чёрного матового камня, который не только не отражал, но и, казалось, впитывал любой попавший на него свет. Да и тень его, будто гигантское ненасытное чудовище, в течение дня успевала пройтись по всему городу, словно дыра в пространстве, которая готова поглотить всё вокруг… и именно туда сейчас направлялись ведьмак с Кэт.

Внимания на них практически никто не обращал, ибо скрывающие свои лица под капюшонами путники в городе далеко не редкость, а уж волколак в качестве транспортного средства и подавно не новость! Поэтому эти двое беспрепятственно и с комфортом пробирались сквозь толпу по одной из десяти главных дорог, ведущих в центр города. Почему десять дорог, да ещё и главных к тому же? Да потому что на тёмной стороне правят десять самых могущественных кланов, которые сумели поставить себя выше других. Разумеется, и другие кланы тоже, сильно постаравшись, могли обойти правящие и занять их место, но для этого необходимо было соблюсти ряд определённых условий. Например, таких, как предоставление списка причин, в связи с которыми данный клан куда более достоин стать частью Совета, нежели чем один из уже заседающих, а заодно и подтверждения того, что члены его клана не имеют склонности к свету. И это ещё только самые безобидные из условий, ибо не установи их, на тёмной стороне не утихала бы борьба кланов за власть! А так всё это проходило под тщательным контролем и чуть ли не ювелирным изучением членами того же Совета.

Так вот, а то мы как-то немного отошли от темы, данные десять дорог делят Навьшень на десять равных частей, каждая из которых олицетворяет собой принадлежность к одному из правящих кланов. Нет, разумеется, в каждой из этих частей проживают члены сотен других кланов, а то подумайте: если бы данные площади занимали члены только правящих кланов, то куда было бы тех переселять при смене власти? Так что именно поэтому все десять частей были скорее символами, на которые просто повесили гербы правящих кланов, но, тем не менее, власть над данными частями города была настоящей. А посему ни один правящий клан не имел власти в чужой части города, как, впрочем, и остальные в его, что значит – если попали в «беду» на одном участке, то не ждите скорой помощи с другого.

Когда наши путники приблизились к зданию Совета, тень от него уже накрыла все ближайшие кварталы, сотворив тем самым вторую ночь, в которой словно звёзды зажигались огни. Продвигаясь вместе с остальными посетителями сквозь один из десяти парадных входов, Кэт с любопытством вертела головой по сторонам. Конечно, она и раньше уже бывала здесь, но через другой вход, когда дедушка Робилард брал её с собой во время деловых поездок от имени своего клана, и каждый раз пребывала от этого в восторге, но сейчас всё то, что фее-ведьмочка раньше с удовольствием рассматривала, вызывало угнетение и… опустошение.

Между тем ведьмак уже остановил волколака рядом с одним из загонов и, спрыгнув на уложенный каменными плитами пол, вдруг резко ударил ладонью по одному из узоров на стене. Выглядело это так, как будто ему неожиданно захотелось прибить какую-то конкретную муху… только вот мух тут уже довольно давно не водилось, ибо клан «Летучих мышей» вместе со своими прекрасно ориентирующимися во тьме питомцами вполне добросовестно справлялся со своей задачей по уничтожению насекомых. Даже слишком, надо заметить, добросовестно, ибо жалобы и иски от кланов «Кровавых мух», «Ос убийц», «Пустынной саранчи», «Целующихся жуков» и прочих из-за уничтожения своих питомцев уже несколько столетий не покидают стол старейшины клана «Летучих мышей», постоянно увеличиваясь в количестве. Вот только ответ им всегда один и тот же «Лучше следите за своими питомцами в общественных местах, ибо ответственности за их уничтожение наш клан не несёт».

А раз все насекомые в загонах уже съедены, то откуда им взяться на стене, по узорам которой от места удара ведьмака неожиданно проскользнула и исчезла в неизвестном направлении еле заметная струйка тьмы? Проводив её взглядом, мужчина повернулся обратно к волколаку и помог девочке спуститься вниз, после чего, заплатив стремянному и оставив на него «транспорт», направился прямиком к восходящим потокам. Представляли они собой расположенные за специальным ограждением закручивающиеся по спирали тёмные потоки энергии, по которым посетители поднимались на нужные им этажи и, разумеется, у элиты был совершенно иной путь наверх, который пролегал не через первый этаж здания Совета, а через специальные площадки, находящиеся на самых верхних этажах.

Но поскольку слово «элита» – это явно не про них, то мужчина с девочкой покорно дождались своей очереди ко входу в восходящие потоки и начали медленный путь наверх. Почему медленный? Да потому что быстрый подъём крайне опасен! А если перевести на более понятный язык, то представьте, что едете в очень быстро идущем лифте без остановок, без стен, без потолка, без пола и без дверей? Представили? Отлично, ну так теперь попробуйте выпрыгнуть из этого лифта на нужном вам этаже, не поцеловавшись при этом с потолком или полом, не застряв между этажами, не сломав себе что-нибудь или для полного счастья не разбившись в лепёшку. Тот ещё, надо заметить, аттракцион для неизлечимых экстремалов. Так что данный