Дейк замер в изумлении, а потом на его лице появилось странное выражение – смесь озарения и глубокой досады.

– Так все дело в том ножике?… – проговорил он. – Я схватил его, чтобы было, чем защититься от ланков, которые застали меня с поличным! А потом переплавил в меч, потому что мне не хватило денег на металл.

– Пути судьбы неисповедимы, – усмехнулся Рэмол, вновь посмотрев на меч. – Что ж, раз ты ничего не знал, я тем более не могу убить тебя: случайность не может быть наказана. Однако, я не смогу вытащить из меча последнюю каплю, не убив тебя, – крошечная частица моей души привязалась к зачарованному металлу также крепко, как и частица твоей. Для моей жизни это не опасно, но, если меч потемнеет, будет немного неприятно, – серафим снова поморщился, а потом продолжил. – Если я заберу твой меч, тебя казнят в ордене Черного Дракона – потеря зачарованного оружия наказывается так же, как потемневший меч, если я верно помню. Но и отпустить я тебя не могу: в твоем мече частица божественной сути серафима, он убьет любую нечисть, достаточно одного пореза. Я не хочу, чтобы часть меня использовали ради наживы и прочих дурных целей…

Он задумчиво потер подбородок, раздумывая, как поступить.

– Рэм, ты, кажется, давно хотел обзавестись собственными паладинами, – вдруг предложил оборотень. – Паладин с таким мечом – как раз то, что нам сейчас нужно, разве нет?

Посмотрев на мужчину, серафим улыбнулся своим мыслям и кивнул.

– Отличная идея, дружище. Так мы и сделаем. Дейкстр Донан, встань!

Рыцарь поднялся и встал прямо. Тогда Рэмол подошел к нему и поднял меч, взмахнув крыльями.

Когда острие меча коснулось груди рыцаря, быстрая, как молния, вспышка вылетела из лезвия и впиталась в тело Донана, в то место, где было сердце.

Как только это произошло, серафим опустил меч и, развернув его ручкой вперед, протянул своему паладину. Дейкстр принял оружие, вздрогнув, когда пальцы коснулись металла.

– Позже я расскажу, что от тебя потребуется, а сейчас у нас есть дела поважнее. Адольф?

Змей, стоявший все это время у дерева, словно застывшая в маскировке пустынная ящерица, впервые за все время двинулся.

– Да? – проговорил он, приблизившись к Рэмолу.

– Я смотрю, старые привычки тебя не отпускают, – заметил серафим, сурово взглянув на ланка. – Я не для того возвращал тебе силы, чтобы ты снова начал убивать.

– Я хотел только вернуть осколок, в убийстве не было необходимости, – проговорил змей, всей душой благодаря проведение за то, его слова были чистой правдой.

– В этот раз я поверю тебе, – сказал серафим. – Однако, если тебя отпущу, ты снова примешься за старое: по глазам вижу, что примешься. Я не могу допустить, чтобы существо, которому я помог выжить, принесло в этот мир еще больше зла, чем в нем уже есть.

Адольф молчал, ожидая своего приговора. Он знал, что от слов серафима зависит вся его дальнейшая жизнь – Рэмол был в праве требовать от змея чего угодно.

– Ты тоже станешь паладином, – вдруг решил серафим. – Так я смогу следить за тобой, и буду спокоен: и за приемного сына Юкки, и за людей, которые ему не понравятся.

Взмахнув крыльями, по которыми пробежал белый разряд, Рэмол коснулся перьями кожи змея. Адольф ощутил острое покалывание по всему телу, оно волной прокатилось по нутру, вылившись в ощущение тепла возле сердца.

– Теперь, когда с вами двумя я все уладил… – серафим обернулся к оборотню.

– Это было очень захватывающе, – признался тот, подходя ближе к серафиму. – Неужели у тебя каждый день так проходит? Обращаешь грешников на путь истинный, совсем как настоящий небесный! Где тот Рэми, которого я знал во время Войны Богов?… Твой бог Клевор, будь он жив, расплакался бы от умиления.

– К счастью этих двоих грешников, он мертв, – фыркнул серафим, покосившись в сторону двух бывших убийц. – Иначе божественная кара поразила бы их раньше, чем они научились говорить!

– Пойдем все-таки в трактир, – предложил оборотень. – Там не так холодно, к тому же, я не успел позавтракать и страшно голоден.

– Я тоже поел бы!…

Серафим с оборотнем направились вон из рощи. Адольф с рыцарем, переглянувшись, пошли за ними. Похоже, теперь Рэмол был их новым хозяином.

– И давно ты за мной следил? – тихо спросил рыцарь.

– Давно, – ответил змей, покосившись на Дейкстера. Он знал, каким будет следующий вопрос.

– Что с мордой?

– Шутка Рэмола.

Остаток пути они шли молча, привыкая к тому, что теперь, спустя столько лет, снова могут идти друг возле друга, ничего не опасаясь. Давно позабытое чувство двух полу-братьев.

Серафим отыскал в городке трактир, и все они завалились туда, сняв отдельную комнату для беседы. Когда пришел слуга, они заказали столько еды, сколько обычно требуется для торжества, где человек двадцать.

Слуги вносили в комнату все новые и новые холодные блюда, опустошая кладовые, спустя время они принесли и приготовившееся горячее. Рэмол, оголодавший за несколько дней полетов, сметал все, что попадалось ему под руку, не отставал и незнакомец в балахоне. Он ел едва ли не больше серафима, любого человека, несомненно, разорвало бы от такого количества пищи…

Наблюдая за ним, Адольф с Дейкстером пришли к выводу, что существо, пожиравшее быков, – не человек. Даже оборотень в человеческом теле не смог бы съесть столько.

Когда змей и рыцарь опомнились, почти все уже было съедено. Они поспешили переложить к себе в тарелки то, что еще осталось, и принялись за еду: оба они давно не имели возможности есть досыта.

Завтрак затянулся примерно на час, и только когда Рэмол сыта откинулся назад, удерживаясь на упершихся в пол крыльях, начался разговор о деле.

– Этот господин, – Рэмол указал на гостя, обратившись к Дейкстеру и Адольфу, – нуждается в помощи: ему предстоит отправиться в очень опасное место. Я хочу, чтобы вы оба сопровождали его.

– В самом деле? – изумился оборотень, повернувшись к серафиму. Капюшона он не снял даже за едой. – Этот рыцарь не так давно пытался убить меня из-за каких-то коров, а ты хочешь, чтобы я путешествовал с ним? Про этого странного ланка я ничего не знаю, но и он не вызывает у меня доверия.

– Адольф прекрасный ищейка, к тому же, я добавил ему пару интересных способностей. А Дейкстр опытный охотник за нечистью. Эти двое – как раз то, что тебе нужно! А что до этого недоразумения на поляне… Донан просто понятия не имеет, кто ты, иначе бы сам привел тебе лучшего теленка! – усмехнулся Рэмол и скинул капюшон с головы оборотня одним из своих крыльев.

Это оказался