он, — Не буду пока ничего обещать, но, думаю, что-нибудь придумаем. Я сегодня же с отцом поговорю. Служба безопасности у нас большая, бывает, что люди увольняются, ищут работу поспокойнее, так что парочку мы тебе подберём.

— Спасибо, — пробормотал я одеваясь, не став уточнять, что вряд ли у меня им будет так уж прямо спокойнее.

— Ну что, готов? — вопросительно глянул на меня друг.

— К чему? — не понял я его. Выгоняет, что ли?

— Э, да ты, брат, я смотрю, совсем пить не умеешь, — подмигнул он мне, — Я же тебе вчера говорил, что нас сегодня во дворце ждут. Герцог с дочкой на охоту поедут, а мы их обязаны сопровождать в подобных случаях.

— Забыл, — честно признался я, — А что мы там делать будем? Просто я как-то всегда далек от охоты был, да и верхом не очень-то хорошо езжу.

— Как это, далёк от охоты? — удивился он, — Вы же, горцы, только ей и живёте?

— Ну да, — лихорадочно стал придумывать отмазку я, проклиная мысленно свой язык за несдержанность, — Вот только наша охота отличается от вашей. В горах на лошадях особо не поохотишься. Мы в основном ловушки разные делаем.

— Логично, — пробормотал он, — Да и ладно, не страшно. Тебе охотиться-то в общем не нужно. Твоя задача будет за дочерью герцога приглядывать. Вряд ли, конечно, там с ней что может случиться, да и охраны там и без того полно будет, но таков порядок. В охране обязательно должен чародей присутствовать.

— Ясно, — вздохнул я, — Ну раз надо, значит, буду приглядывать.

* * *

Выезд на охоту напоминал скорее увеселительную прогулку. Огромная толпа в человек триста народу выдвинулась от дворца герцога длинной колонной, кто верхом, а кто — в карете, и последним я откровенно завидовал, болтаясь в седле как говно в проруби. Нет, лошадь-то мне подобрали спокойную, и когда мы ехали медленно, то проблем никаких не было, но вот стоило колонне ускорить ход, и мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не сверзиться. Танака, конечно, дал пару советов, как лучше держаться в седле, но это уже скорее было делом будущего, так как тут нужна была практика. Сам он со временем умчался к голове колонны, где скакала Эльза с друзьями, я же безнадёжно застрял в хвосте. Ну да и хрен с ним. У нас не соревнование тут, в конце концов. Главное, добраться.

Сама колонна растянулась где-то на километр, разбившись на отдельные кучки по интересам, оживлённо что-то при этом обсуждающих. Я же тоскливым взглядом провожал кареты, сожалея, что не могу ехать также. Там и подремать можно было бы. Но, как я понял, в каретах на охоту ехали только пожилые люди и дамы, которые не решились ехать верхом. Им это было позволительно. К тому же, как назло день выдался отвратительно солнечный и жаркий, а я ещё не удосужился головным убором обзавестись, и я уже прилично зажарился, что вовсе не добавляло мне хорошего настроения. В общем, день, похоже, у меня с самого утра не задался. Какую ещё гадость он, интересно, мне сегодня подкинет?

— Привет. Скучаешь? — вдруг донёсся до меня отвратительно знакомый голос. Сглазил я себя... — понял я, поворачиваясь к девушке, которую предпочёл бы больше никогда не увидеть.

— Нет, — сухо ответил я Алисе, которая не заметно подъехала ко мне, и сейчас её кобыла бежала лёгкой рысцой рядом с моим конём, заинтересованно кося на него взглядом, — Чем обязан вниманию к своей скромной персоне?

— Ну, не такой уж и скромной, — тихо рассмеялась она, — О вашей вчерашней посиделке с уважаемым Танакой уже весь высший свет знает. Особенно о том, как вы подрались сразу с пятью дворянами, всего лишь выразившим вам своё неудовольствие тем, что вы оказывали знаки внимания их дамам. И нет бы как положено устроить дуэль, так вы кулаками предпочли дело решить. А ты так вообще лавкой стал размахивать так, что ещё и остальных посетителей чуть не покалечил. И после всего это ты считаешь себя скромным? — она бросила на меня насмешливый взгляд, я же напрягся. Только этого мне и не хватало. В упор ничего такого не помню. И Танака даже не заикнулся об этом. Может, врёт? — в свою очередь бросил я на неё подозрительный взгляд. Но зачем ей это? Не может же она знать, что я почти ничего не помню про вчерашний вечер. И вообще, с алкоголем пора завязывать. Не надо забывать, что моему телу всего шестнадцать лет, хоть оно и выглядит на все двадцать. Не хватало ещё в таком возрасте алкашом стать.

— И всё же не просто так ведь вы сейчас едете тут рядом со мной? — сменил тему я.

— А может, ты мне просто понравился? — хитро подмигнула она мне, от чего я чуть с коня не сверзился. Да не дай бог. Ещё такого счастья мне и не хватало.

— Вряд ли. А если даже и так, то боюсь, что ваше чувство останется безответным, — не глядя на неё, сухо бросил я.

— Ах, вы разбиваете мне сердце! — с деланной печалью в голосе произнесла она, приложив ладонь к глазам, как будто вытирая слёзы. Актриса.

— Ладно. А теперь серьёзно, — сменила она тон на более деловой, — Мы вроде нормально посотрудничали с тобой в прошлый раз, и я предлагаю тебе ещё одну возможность неплохо подзаработать. Интересно?

— Рассказывай, а там посмотрим, — перешёл я с ней на ты.

— У меня сегодня предстоит не простой разговор с герцогом, — медленно начала она, — А ты сейчас вроде у него на хорошем счету, да и в ближний круг его дочки вошёл. Было бы не плохо, если бы ты хорошо отозвался обо мне в разговоре с ним, или с ней, если у тебя будет такая возможность. Если получится, я и сама попробую подключить тебя к нашей с ним беседе. Результат этого разговора очень важен для меня, и я пользуюсь любой возможностью, чтобы укрепить свои позиции и хоть немного увеличить шансы на успех. Естественно, если тебе удастся поговорить с кем-нибудь обо мне, я не плохо тебя вознагражу потом.

— Как-то это абстрактно всё, — поморщился я, — Какая-то беседа, моя поддержка... Сильно сомневаюсь, что если