не достигала даже пары миллионов. Однако подавляющее большинство этих практиков не достигли даже ступени формирования даньтяня, то есть… были даже слабее скелетов! Кроме того, войско Королевства Вечной Степи имело подавляющее преимущество в количестве сильных практиков. Если число практиков измененной крови и соответствующей им по силам нежити, у обеих сторон было примерно одинаковым, то по количеству «лордов» сторона Хелла явно выигрывала с большим перевесом. Как и по числу «королей». При таком раскладе, Сигизмунду оставалось надеяться только на оборонительные и атакующие массивы столицы. Вот только молодому Императору Пути Смерти было что им противопоставить.

— Начинайте! — Хелл отдал приказ, и, как будто повинуясь ему, на поле будущего боя поднялся густой туман, надежно скрывая армию от взглядов из города. Хотя почему «как будто» — именно по приказу Хелла этот туман и был призван. Призван, чтобы скрыть то, что сейчас происходило перед городом.

А происходили там довольно мрачные вещи. Сотни практиков уровня Лорда, пользуясь прикрытием тумана, принялись быстро чертить на земле странные знаки. Каждый из них отвечал за свой участок, но, во всех их действиях чувствовалась удивительная слаженность, и спустя примерно час времени, все эти разрозненные участки объединились в одну колоссальных размеров странную геометрическую фигуру, слишком сложную, чтобы ее можно было точно описать словами. Слишком уж много различных фигур, линий и символов было в нее вписано.

Видя, что приготовления прошли успешно, Хелл довольно кивнул. Впрочем, он и не сомневался, что фигура выйдет идеально. Этот момент был одним из ключевых в тактике осады городов во времена Великой Империи Праха, и, готовясь к войне, практики под руководством самого, тогда еще короля, неоднократно его отрабатывали. Только обычно без наполнения энергией.

В отличие от этого раза.

Когда фигура была готова, сухой старик, находящийся на уровне Короля, который был ответственным за этот ритуал, махнул рукой, и по его жесту на площадке перед фигурой тут же возникли десятки тысяч одурманеных человек, доставленных учениками.

Увидь Сигизмунд что это были за люди, его бы тут же вырвало кровью — большинство из них являлись солдатами его карательной армии, которых Хеллу удалось захватить в плен. Впрочем, не все. Часть из них была захвачена в оказавших сопротивление городах, но солдаты карательной армии, благодаря своей силе, играли в этом ритуале ключевую роль. По злой иронии судьбы, именно те, кто должен был защищать королевство, послужат одним из основных инструментов его гибели!

Сухой старик вновь отдал приказ, и сотни практиков запели странную заунывную песню. Она казалась негромкой, однако даже защитники города отчетливо слышали каждое слово на мертвом ныне языке. И от услышанного по их коже пробегали неприятные мурашки страха.

Вот, песня взяла особо высокую ноту, и практики одновременно взмахнули кривыми клинками, проливая кровь пленников на линии фигуры, а затем, все также продолжая петь, еще и еще раз.

Наконец, когда большинство пленников было уже мертво, слабо светящиеся после начала жертвоприношения, линии фигуры, вдруг вспыхнули и ярко засияли. Их свет пробился даже сквозь густой колдовской туман, выдавая оборонявшимся свое расположение.

Вот только было уже поздно. Ритуал был завершен!

В сияющих странным черно-зеленым светом линиях фигуры скрывалась невообразимая мощь. И руководящий ритуалом старик эту энергию высвободил! Скрученная в тугой гудящий жгут, черно-зеленая энергия с огромной скоростью понеслась прямо к огромным, кажущимся нерушимыми, городским воротам, вдобавок еще и укрепленным мощнейшим защитным массивом. Королевство Великой Горы давно не воевало, но в былые времена эти ворота выдерживали не один штурм, достойно противостоя любому противнику.

Вот только Хелл знал, что делал. Сила ритуала была рассчитана ровно так, чтобы ворота эти сокрушить. Иначе, он просто мог захватить больше пленных и использовать более мощную версию ритуала, чего, кстати, не хотел. Он рассматривал захваченные территории как свои будущие владения, а какие владения… без подданных? Хелл думал что никакие, и мирных жителей старался не трогать. Хотя, если бы в подобном действительно возникла необходимость, это Хелла бы не остановило.

На счастье императора-некроманта и всех мирных жителей разом, этого не потребовалось. Гудящий бур некротической энергии с огромной скоростью и силой обрушился на казавшиеся нерушимыми врата, и те простояв для приличия несколько секунд, за которые Хелл было испугался неудачи, не выдержали!

Могучие каменные створки, имеющие славное боевое прошлое, в этот раз своего предназначения не оправдали. Покачнувшись, они издали жалобный скрип и печально завалились внутрь города. Одновременно с ними, даже немного раньше, рухнул и защищающий город энергетический барьер. И, не выказывая ни малейшего пиетета перед павшими стражами столицы, в образовавшийся проход тут же ринулись полчища скелетов.

Битва за Маунгрейт, решающая битва этой войны, началась! 

Глaва 32. Битва за Маунгpейт

Первую волну атаки, cостоявшую из низкоуровневыx, совсем недавно поднятых скелетов, защитники встретили во всеоружии. Когда рухнули казавшиеся надежнейшими врата, большинство практиков, защищающих Маунгрейт, сильно растерялись, но командующие быстро навели среди них порядок, и скелетов буквально испепелило десятками тысяч техник.

Bот только за первой, самой слабой волной атаки, сразу последовала вторая. В проем устремились более сильные скелеты, пришедшие с Хеллом еще из его королевства. Император, естественно, понимал, что без должной поддержки и эти скелеты будут быстро истреблены, поэтому вместе с ними атаковали также и полчища костяных птиц. Tеперь, когда барьер, защищающий город был разрушен, ничего больше не мешало атаке с воздуха. A вместе с птицами атаковали и призраки, спокойно просачивающиеся в щели между строем скелетов и ни капли не сдерживающие их напор.

Cзади атакующего строя выстроились скелеты-лучники, поливая ливнем стрел городские стены с засевшими там защитниками.

Такой спаянный удар сразу нескольких сил возымел незамедлительный эффект. Хотя передовые отряды скелетов и птиц были полностью уничтожены дальнобойными техниками и различными атакующими массивами, расположенными на стенах, большая часть их все же добралась до рядов защитников. И вот тут-то стала видна разница в классе!

Скелеты буквально вгрызлись в строй сильно им уступающих практиков, сея смерть направо и налево. Простые практики ниже уровня формирования даньтяня просто ничего не могли им противопоставить. Защита скелетов была им просто не по зубам, а атака разила с одного-двух ударов!

А уж когда в дело включились призраки… Не обладая еще элементами, которые могли тем повредить, практикам просто ничего не оставалось, кроме как умереть.

Некоторые призраки шли еще дальше: они вселялись в тела еще живых защитников, и, управляя теми, наносили удары их же собратьям!

С точки зрения наносимого урона такая тактика была не особо эффективной — сами призраки за то же время