И вдруг подхватил девушку на руки:

— Цветочек, радость моя, все! Все, понимаешь? Пусть теперь твои Фаоны хоть в ад провалятся! Хрен я тебя кому отдам!

— Можно и без ада обойтись, — счел нужным влезть с уточнениями Пепел. — Ретен заставил их признать брак.

— Как? — теперь не поверила уже Фаон.

— А вот у него и спрашивайте, — кивнул тот на открывающуюся дверь ванной. — Пусть сам колется, чем он твою родню пуганул.

— А есть разница чем? — настроение у ресса после душа здорово поднялось, это было заметно. — Признали и все. Кстати, Фаэлин, можешь вернуть Эрдари лагарну, больше она тебе не нужна.

И внимательно проследив за тем, как девушка снимает кольцо и отдает его обратно Пеплу, одобрительно, с явным облегчением кивнул. А потом продолжил:

— Но с официальной свадьбой все-таки придется ждать до окончания академии. Здешние правила знаете, да? Никаких браков до конца учебы. И детей, соответственно, тоже.

Фаэлин снова покраснела, Красавчик послушно кивнул, а вот Пепел не смог не влезть с возражениями:

— Сам-то себе за неделю наследника заделал…

— Эрдари!

— Угу, именно его. Так вашего первого и зовут.

— Равеслаут!

— А вот это уже я, да.

— Уймись, а?

— А ты отстань от них, сиятельный ресс. Сами разберутся. А то Эрдари у вас с сестричкой есть, Далан, в честь Варана, тоже, а они пусть нам Лиссерин быстренько заделают. Надеюсь, вы не против так свою девочку назвать, а?

Ресса стала совсем пунцовой, а вот Красавчик оказался не лыком шит:

— Сам заделаешь!

— Ну… Не знаю. За мальчика-то я ручаюсь, а вот как у нас с девочками сложится…

— Эрдари?! — Ретен, похоже, не сразу поверил в то что услышал.

— Ага, — обрадовался тот. — Все-таки испугать тебя может не только Лаис. У меня вот тоже получилось.

— Равеслаут!

— Не боись, ресс. Там тоже приобретение для семьи будет очень достойное. Как смотришь насчет леди Сорвени в невестках? А, папенька?

И глядя на лицо Ретена заржал уже не сдерживаясь.

— Да ладно, расслабься пока. А то вдруг генерал окажется против? Из-за тебя как раз? И придется нам сбежать… И скрываться…

— Он не будет против, — Рин, стукнув для проформы в дверной косяк, вошла в комнату и не стесняясь дала понять, что часть разговора слышала.

— Погоди, — поперхнулся Пепел. — А ты уже спросила?

— Он сам мне сказал. Вчера. Когда мы с ним прощались.

— Н-да, — Пепел не смог удержаться и расплылся в очередной улыбке. — Узнаю генерала Сорвени, и его ээ… прямоту. Хоть не матом? Сказал, в смысле?

— Ну… Почти.

— Охре… В смысле, поражен до глубины души. Так, ладно, я понял…

Эрдари опустился перед девушкой на одно колено:

— Норин Сорвени, выйдешь за меня?

— А-а… — та явно растерялась не на шутку. Такого поворота и такой прыти от Пепла не ожидала даже она.

— Да, самолеты, я помню, — Дари тряхнул головой. — И вообще, нам еще рано, наверное. Но для колечка невесты в самый раз, не находишь?

Рин подумала, кивнула и молча протянула ему руку, а Пепел, с вызовом глядя на Ретена, надел ей на пальчик… лагарну! И не медля, сграбастал в объятия, копируя при этом Красавчика. Или даже пародируя, потому что тут же показал ему язык.

Ресс Ретенауи лишь печально вздохнул — драть этого засранца уже явно поздно:

— Я закажу вам более подходящий вариант колец, если ты позволишь.

— Позволю, — с видом монарха кивнул Пепел. — Только вы, ресс, поторопитесь.

— Убью!

— Нет, вот с этим торопиться как раз не надо… Ай! Ресс, сдурел, что ли? Больно же!

глава двадцать седьмая

Утро следующего дня не предвещало ничего плохого. По крайней мере, поначалу. И Ретена накануне вечером проводили, и подъем не проспали, и к Эрс на перевязку успели. (В вивисекторской Пепла избавили, наконец, от повязки, но не от палки, велев ходить с ней еще пару дней минимум.) Они даже на завтрак вовремя явились, сразу став предметом всеобщего любопытства. О том, что Фаон с медицинского и Нокс из генералов уже почти женаты, не посплетничал разве что ленивый. А вот Пепел и Рин все-таки умудрились сохранить помолвку в тайне — по крайней мере до официального одобрения ее генералом Сорвени. Ссориться с ним по такому поводу Дари не собирался. Впрочем, это не мешало им сейчас сидеть голова к голове и потихоньку переговариваться, запивая кофе с молоком замечательные плюшки:

— Рин, а что конкретно твой отец сказал насчет меня? — не выдержал и полюбопытствовал Пепел.

Норин смутилась, но папеньку все же сдала:

— «Вот этого можешь брать. Если сумеешь.»

Пепел затрясся от хохота:

— Это ведь не дословно, да? Я просто представил себе эту фразу в его редакции. И в его исполнении.

— Хочешь дословно? — Рин покраснела и насупилась. — Ладно. Дословно он сказал…

— Не надо, Рин, — успокоил ее Дари. — Не стоит. Я уже понял.

И, не выдержав, все-таки начал хохотать в голос.

Девушка хотела обидеться, но подумала и… не стала. Слишком уж нежно смотрели друг на друга сидевшие напротив Фэл и Роши. Не хотелось портить им настроение.

Идиллию разрушила Нэл Хотри, вдруг решившая присесть с другой стороны от Красавчика:

— Ну что, говорят ты лишил наш факультет одного из кадетов?

На Фэл девушка при этом не смотрела, словно ее тут и не было, хотя говорила явно о ней. Ресса на секунду напряглась, но тут же улыбнулась. Очень загадочно.

— Почему лишил? — Нокс тоже улыбался, но смотрел при этом как раз на свой цветочек. — Нет, кадет Фаон собирается доучиться до выпуска.

— Хм-м, — Нэл поджала губы. — Стоило тогда брать за себя рессу? Я думала это для того, чтобы запереть ее дома, они ж к такому привыкли. И жениться официально не обязательно, так ведь, Красавчик?

— Кадет Хотри, — Роши как-то внезапно перестал улыбаться, но глаз от Фэл не отвел. — А с какой стати вам вдруг стало интересно мое мнение на этот счет?

— В том смысле, что какое тебе до них дело? — Пепел решил,