деваются по ночам? Ночью на улице присутствовали только автомобили. Клянусь, в них никого не было. Было видно, как они движутся, шипя по бетону, но никто не парковался и никто не шел пешком. Только фары и шум на мертвом широком шоссе.

Как-то вечером мы с Ти Джеем пошли купить немного дури к другу. Друга не было дома. Но дверь была открыта, и мы вошли. Мы взяли немного травки из его заначки и оставили деньги на столе. У него жила большая черная змея-суслик, поэтому мы покурили травки, выпустили змею из клетки и смотрели, как она скользит по дверному косяку. Мы еще немного покурили, а змея, наконец, выползла через парадную дверь. Я наблюдал за ней.

— Змея убегает, Ти Джей, — сказал я.

— Вот сукина дочь, черт побери!

— Нам лучше поймать ее.

— Я не собираюсь гоняться в темноте за какой-то змеей. Ну ее на хуй.

Так что мы взяли травку и убрались оттуда. А змея вырвалась на свободу.

И это была лучшая и самая насыщенная событиями ночь в Сан-Диего. Пока я не нашел ту шлюху.

Я никогда не снимал проституток, и на то были две причины. Во-первых, у меня никогда не было денег. Это очень веская причина. Во-вторых, мне не нравилась идея платить за это. Я был слишком глуп, чтобы понять, что, как говорил пророк, вы всегда платите за это, так или иначе. Но я учился.

Мы с Ти Джеем работали вместе. Каждый день мы вкалывали до одури, изнемогая от усталости. В конце дня нам казалось, что в офисе воняет, как на скотобойне, а мы были первоклассными американцами. Так что мы пропускали ужин и сразу переходили к серьезной выпивке. Может, поужинаем позже. После четвертого или пятого захода. Но этим вечером, всего лишь после двух рюмок, Ти Джей начал растирать шею и жаловаться, что ему нужен настоящий хороший массаж.

— Ты подразумеваешь, что хочешь перепихнуться?

— Нет. Серьезно. Мне бы не помешал массаж.

— Ти Джей, я бы не стал воспринимать тебя всерьез даже с бритвой в одной руке и пистолетом в другой. Хочешь пойти к бляди — иди. Но не вешай мне лапшу на уши. Ты — чертов мошенник и пьяница в придачу, и я не верю тебе ни на грош.

Ти Джей был лжецом и обманщиком, и надо было дать ему понять, что ты его раскусил. Как только он это поймет, вы станете друзьями. Но ему нужно время от времени напоминать об этом. Он рассказывал, что служил в разведке во Вьетнаме и убил более тридцати человек в рукопашной бою. У него не было выбора, сказал он. Он создавал легенду. Но он, вероятно, был так же опасен, как шляпа с загнутыми кверху полями. Его можно было выбить из колеи словом из десяти букв.

— Господи, Струп, — сказал он. — Мне просто нужен массаж, вот и все.

— Ладно. Мне тоже. Это замечательная идея. Только счет оплатишь ты.

— А почему я должен платить?

— Тебе нужна компания?

— Ага.

— У меня как раз хватит денег на эту выпивку и еще на одну, — я заказал еще виски. — Вот почему.

— Тогда ты будешь должен мне за массаж.

— Ты хочешь загнать меня в долги за гребаный массаж? Ты, наверное, совсем спятил.

— Хорошо, Струп. Хорошо.

— Я имею в виду, что если бы ты хотел перепихнуться, это было бы совсем другое дело.

— Да, понимаю.

Ни хрена он не понимал. В кармане у меня лежала еще тридцатка. Если я найду женщину, которая будет так же хороша в своей игре, как я в своей, то это будет прекрасная ночь.

Мы поехали в центр города.

Улицы были забиты моряками в дешевой гражданской одежде. Неплохой район. В Нью-Йорке не было ничего подобного. Как и в Лос-Анджелесе, Бостоне или Сан-Франциско. Девушки работают в витринах магазинов в прозрачном нижнем белье. Повсюду шлюхи, сутенеры, голые шоу, шумные бары и шесть или семь массажных салонов в каждом квартале. Десять кварталов плоти и быстрые легкие деньги. Десять кварталов сплошной толчеи с кучей парней, с карманами, вот уже несколько месяцев набитыми наличными, и у которых не было ничего, кроме кулака, чтобы вставить. Эти дети были голодны.

Если я хочу снять вон ту потрясающую блондинку, лучше поторопиться.

— Припаркуйся! — сказал я.

— Припарковаться негде.

— Припаркуйся сейчас же!

— Нужно найти место для парковки.

— Ты когда-нибудь был у шлюхи, Ти Джей?

— Не-а.

— Даже во время службы?

— Черт возьми, нет, в этом не было необходимости.

— Ну, теперь это тебе необходимо.

— Я же говорил тебе, Струп. Просто массаж. У меня больная шея.

— Угу.

Мы перешли улицу, и блондинка все еще была там. Вблизи она была невероятна. Стройная, молодая и привлекательная. Я чувствовал себя человеком, нашедшим рубин в кухонной раковине. Так вот куда все ходят по ночам.

— Ты свободна? — спросил я.

— Не совсем.

— Хорошо. Не уходи. Я тебя умоляю. Пожалуйста.

— Ладно.

Я вошел внутрь, Ти Джей следовал за мной по пятам.

— Вам нужен массаж?

Девушка за стойкой носила обручальное кольцо, была уродлива, как заусеница, а ее голос звучал, как лысые шины на плохой проселочной дороге.

— У нас есть массаж за пятнадцать долларов, — сказала она, — массаж в обнаженном виде за двадцать долларов и часовой массаж в обнаженном виде за тридцать пять долларов. Выбирайте, сэр.

— Я хочу перепихнуться, — сказал я.

— Чаевые не возбраняются, — сказала она.

— Та дама у входа, она свободна?

— Не совсем.

— Не пудри мне мозги. Она свободна?

— Да, сэр.

— Мне массаж за двадцать. Моему другу то же самое. Позови даму, пожалуйста.

Ее звали Соня. Она вошла, улыбаясь, и оглядела нас.

— Который из вас? — спросила она.

— Я, — сказал я.

— Ладно.

Она снова улыбнулась, взяла меня за руку и повела внутрь. Ти Джею подсунули маленькую рыжую девчонку с большой задницей, которая даже в подметки не годилась моей Соне. Но Ти Джей выглядел довольным. Интересно, думает ли он все еще о спазме шеи или о чем-то подобном?

— Просто зайди туда и разденься, — сказала Соня. Она открыла дверь. — Я вернусь через минуту.

Я сделал то, что она сказала. В комнате ничего не было. Только длинный массажный стол с зеркалом в одном конце комнаты и небольшой умывальник и тумбочка в другом. Чисто, холодно и скучно. Я разделся, закурил и посмотрел на себя в зеркало. Неплохо. Живот слегка великоват, но мой вид не будет ей неприятен. Я лег на стол и стал ждать.

Через пару минут она просунула голову внутрь. Посмотрела на меня.